Robert Pirès, Arjen Robben, David Beckham… Voetbalsterren die de weg op gaan

Voetbal draait om explosiviteit, herhaalde sprints en voortdurende tempowisselingen. Hardlopen, zeker over lange afstanden, vraagt daarentegen om een gelijkmatiger inspanningsverdeling en een ijzersterke mentale weerbaarheid. Toch zijn onze voetballende vrienden die uitdaging met verve aangegaan. Dat deze voormalige voetbalsterren zich in het hardlopen weten te heruitvinden, hebben ze te danken aan onverbiddelijke discipline en een tomeloze passie voor uitdaging. Hun overstap inspireert talloze sportliefhebbers en bewijst dat je jezelf kunt blijven overtreffen, ook nadat een professionele carrière erop zit.

Of het nu gaat om een persoonlijke uitdaging, een goed doel of simpelweg het plezier van het lopen, de taaiste ex-voetballers wagen zich aan de veeleisende wereld van marathons en andere duuruitdagingen. Dat gold ook voor Robert Pirès, wereldkampioen van 1998. Op zijn vijftigste stelde een van de Arsenal-legendes zichzelf als doel om tijdens de Olympische Spelen van Parijs deel te nemen aan de Marathon pour tous. Geen eenvoudige opgave als je bedenkt hoezeer de in Reims geboren oud-international een hekel had aan uitlopen en andere loopactiviteiten. Vergeleken met Tamirat Tola, de Ethiopiër die de olympische 42,195 kilometer won, mag Pirès trots zijn op zijn marathontijd van 5:10:09. Niet slecht.

Van de intensiteit op het veld naar de eenzame inspanning

Nog verschillende andere voetbaliconen maakten de overstap van voetbal naar hardlopen met succes. Sommige oud-voetballers laten zien dat de drang om jezelf te overtreffen nooit dooft. Neem Toni Kroos, de voormalige middenvelder van Real Madrid, die na het einde van zijn carrière een passie voor lange afstanden ontdekte. Ook Claude Makélélé, onvermoeibare balveroveraar van Les Bleus en Chelsea, ging de uitdaging aan tijdens de Marathon van Parijs om een goed doel te steunen. Kaka, winnaar van de Gouden Bal in 2007, liep in september 2022 zijn eerste marathon in Berlijn. De Braziliaan, die onder meer voor Real Madrid en AC Milan uitkwam, volbracht zijn marathon in 3:38:06.

Anderen gingen nog een stap verder, zoals Gabriel Batistuta, de voormalige Argentijnse topspits, die iedereen verraste door deel te nemen aan trailruns in de natuur. Zijn uithoudingsvermogen en mentale kracht, gesmeed op de velden van de Serie A, de hoogste Italiaanse voetbaldivisie, hielpen hem om extreme wedstrijden aan te gaan. En dat terwijl ‘Batigol’ na zijn loopbaan zelfs geamputeerd wilde worden vanwege de pijn die hij had overgehouden aan het voetbal… Nog opmerkelijker: David Beckham werd gespot tijdens de voorbereiding op langeafstandswedstrijden. Een zoveelste bewijs dat de adrenalinekick van competitie nooit helemaal verdwijnt.

Wanneer legendes beginnen te lopen

Dat deze voormalige voetballers zich aan hun nieuwe discipline wisten aan te passen, is ook te danken aan hun discipline en liefde voor de uitdaging. De overstap naar het hardlopen inspireert dan ook veel fans en bewijst dat lichamelijke inspanning ook na een carrière aan de top kan doorgaan. Of het nu voor het plezier, een prestatie of een goed doel is, deze voormalige sterren laten zien dat je ook op een heel ander terrein kunt uitblinken. Een van de meest opvallende voorbeelden is Tomasz Kuszczak, de voormalige doelman van Manchester United, die na zijn carrière meerdere halve marathons uitliep. Ook Kevin Kilbane, voormalig Iers international, trok zijn hardloopschoenen aan en liep de Marathon van Londen in 3:14:44 om geld in te zamelen voor goede doelen.

👏 | Oud-profvoetballer Arjen Robben zet bij de @MarathonRdam een toptijd neer en komt onder de drie uur binnen op de Coolsingel! #demooiste #marathonrotterdam pic.twitter.com/EtJcvyJURh

— Rijnmond Sport (@RijnmondSport) April 16, 2023

Ook andere grote sterren die inmiddels met pensioen zijn, kregen de smaak van het hardlopen te pakken. Alan Shearer, legendarische Engelse spits, nam deel aan wedstrijden voor goede doelen en bewees dat de competitiedrang nooit verdwijnt. Didier Drogba werd dan weer meermaals gespot terwijl hij kilometers maakte, wat de vraag oproept of hij zich ooit aan een marathon zal wagen. Meer recent probeert ook Arjen Robben, die sinds juli 2021 niet meer op het veld staat, fit te blijven. De voormalige Nederlandse international, toen 39 jaar oud, nam afgelopen april deel aan de Marathon van Rotterdam en klokte daar een toptijd. De voormalige vleugelspeler van Bayern München finishte na 2:58:33 en liep gemiddeld 4:23 per kilometer. Vooral opvallend: de Nederlander was bijna een kwartier sneller dan een jaar eerder, toen hij de 42,195 kilometer in 3:13:57 aflegde. Indrukwekkend.

De voordelen van hardlopen voor voetballers

Voor deze voetbalsterren biedt hardlopen tal van voordelen. Het helpt hen hun optimale fysieke conditie te behouden, hun uithoudingsvermogen te verbeteren en hun mentale weerbaarheid te versterken. Bovendien biedt deelname aan marathons en wegwedstrijden de kans om nieuwe landschappen te ontdekken en bijzondere ervaringen op te doen. Deze sportieve uitdagingen zijn ook een uitstekende manier om geld in te zamelen voor goede doelen, waardoor hun prestaties een extra maatschappelijke dimensie krijgen.

Door deel te nemen aan marathons en allerlei andere wedstrijden laten deze kampioenen zien dat competitiegeest en de wil om jezelf te overtreffen geen grenzen kennen. Hun indrukwekkende trajecten tonen aan dat je jezelf altijd opnieuw kunt uitvinden en nieuwe uitdagingen kunt aangaan, ook na een uitzonderlijke carrière op de mooiste voetbalvelden ter wereld.

Door te gaan hardlopen bewijzen deze voormalige voetballers zonder meer dat sport een levensstijl blijft, lang nadat je het veld hebt verlaten. Voor een goed doel, uitgedaagd door een persoonlijk doel of gewoon voor het plezier: ze inspireren duizenden fans om hun loopschoenen aan te trekken. Dus, na de legendarische sprint van Cristiano Ronaldo op het voetbalveld, zien we CR7 dan ooit aan de start van de Marathon van New York?