Sawe schrapt Berlijn, Kejelcha wil knallen in Valencia: dit zijn de elitevelden van het marathon-najaar

Marathon van Sydney: Lemma, Simbu, Kiplagat, Jepchirchir zorgen voor een XXL-veld

Deze Marathon van Sydney krijgt een bijzondere smaak. Sinds 2025 maakt de race deel uit van het heel selecte Major-circuit. Dat prestigelabel vraagt ook om een eliteveld dat er staat. En Sydney stelt niet teleur. Bij de mannen krijgen we een clash van titanen, aangevoerd door Alphonse Simbu, wereldkampioen 2025 in Tokio (PR 2u02’47). Hij wordt als topfavoriet aangekondigd, omdat de Tanzaniaan in bloedvorm is en op grote afspraken zelden faalt. Hij werd tweede in Boston in 2025 én 2026.

Tegenover hem staat een marathonlegende: Sisay Lemma. Met een persoonlijk record van 2u01’48 is hij de achtste snelste man aller tijden op de marathon. Een Major winnen? Dat heeft hij al afgevinkt met Boston en Londen. Maar voor een derde ster moet de Ethiopiër ook langs de Kenianen Timothy Kiplagat (2u02'55) en Vincent Ngetich (2u03’13), én langs titelverdediger Hailemaryam Kiros (parcoursrecord 2u06'06). Pistervedette Hagos Gebrhiwet kan bij zijn marathondebuut ook meteen een statement neerzetten. In totaal liepen 14 mannen in dit veld al onder 2u05. Ondanks een behoorlijk pittig parcours met 313 hoogtemeters klimmen, worden snelle tijden verwacht en staat het parcoursrecord op de tocht.

Ik heb met Vincent (Kiplagat) en Kiros (Hailemaryam) gesproken. We zijn van plan een nieuw parcoursrecord te lopen. Ik denk dat we dat kunnen, deze zondag.

Bij de vrouwen zijn alle ogen gericht op de regerende wereld- en olympisch kampioene, Peres Jepchirchir. De 34-jarige Keniaanse weet wat grote afspraken zijn. Ze geldt als dé topfavoriete voor Irine Cheptai (2u17'51), de Tanzaniaanse recordhoudster Magdalena Shauri, winnares van Osaka 2026 Stella Chesang en icoon Vivian Cheruiyot. Op 42-jarige leeftijd blijft haar uithoudingsvermogen in de tijd indrukwekkend. Negen vrouwen in dit veld hebben een PR onder 2u19; het belooft vuurwerk te worden en ook hier is het parcoursrecord serieus bedreigd.

© London Marathon Events

Marathon van Berlijn: met Tigist Assefa verschuift de spotlight naar de vrouwen

Sabastian Sawe, het nieuwe marathonwonder, heeft deze week aangekondigd dat hij door een blessure in de voorbereiding niet start in Berlijn. Over de aard van de blessure gaf hij geen details. Voor het marathonspektakel is het uiteraard een domper, zeker omdat zijn recente prestaties de verbeelding prikkelden. Sinds hij in april in Londen als eerste man onder de 2 uur dook, mocht je veel verwachten van zijn terugkeer in Berlijn, op een van de snelste parcoursen ter wereld.

Extra zuur: Sawe is ook titelverdediger, na zijn zege vorig jaar in 2u02'16. Met deze afmelding mist hij bovendien een kans op een stukje geschiedenis: hij had pas de derde Keniaan sinds 2006 kunnen worden die twee jaar op rij in Berlijn wint, na Patrick Musyoki (2010-2011) en Eliud Kipchoge (vier keer tussen 2017 en 2023). Berlijn, een topevent met adidas als sponsor, had stevig ingezet op het boegbeeld van het merk met de drie strepen. Achter hem blijft het elitepeloton breed, met een indrukwekkende groep Ethiopiërs en Japanners tussen 2u03 en 2u08, maar de afwezigheid van andere grote namen zal opvallen.

Met een zwaar hart moet ik jullie laten weten dat ik door een blessure genoodzaakt ben af te zeggen voor de Marathon van Berlijn. Ik keek ernaar uit om iets bijzonders te doen in de straten van Berlijn en te finishen bij de Brandenburger Tor. Het was ook mijn wens om iets terug te geven aan deze race en aan de organisatoren, die me zo hebben gesteund. Ik wil mijn fans bedanken en iedereen die me blijft steunen, en ik wens alle lopers die deelnemen een prachtige race. Ik hoop dat ze van het moment kunnen genieten, vertrouwen hebben in het werk dat ze hebben gedaan en trots zijn op wat ze in Berlijn neerzetten. Ik kijk ernaar uit om jullie binnenkort weer te zien aan de start in Berlijn.

Maar slecht nieuws kan ook ruimte maken voor iets moois. Door deze afmelding komt de focus in Berlijn vrijwel volledig op de vrouwenrace te liggen, met de aanwezigheid van Tigst Assefa. Na haar recente wereldrecord (in een vrouwen-only race) in Londen wil ze meer. Haar doel: het absolute wereldrecord dat ze zelf een jaar in handen had na haar 2u11'53 in 2023, hier in Berlijn. Sindsdien liepen slechts twee vrouwen sneller: Ruth Chepngetich, nog altijd wereldrecordhoudster ondanks haar dopingschorsing (2u09'56 in Chicago in 2024), en recenter Fotyen Tesfay met 2u10'51 in Barcelona. In tegenstelling tot Londen, waar ze 2u15’41 liep, krijgt Tigist Assefa dit keer mannelijke hazen mee om haar vermoedelijk tot diep in de race te begeleiden.

Achter haar is het veld breed en competitief, met acht vrouwen met een PR onder 2u20. Simpel gezegd: het dichtste eliteveld ooit in de geschiedenis van de Marathon van Berlijn bij de vrouwen. Tigist Assefa steekt er duidelijk bovenuit, maar ze zal niet alleen lopen. Titelverdedigster Rosemary Wanjiru is er bijvoorbeeld ook bij. Amane Beriso, die in juni nog werd aangekondigd voor haar rentree na blessure, staat uiteindelijk niet op de startlijst die in augustus werd gepubliceerd. Net als bij de mannen is het contingent Japanse en Ethiopische atletes indrukwekkend. Ook opvallend: de aanwezigheid van Manon Trapp, die het Franse record wil terugpakken van Mekdes Woldu, sinds maart 2025 nationaal recordhoudster met 2u23'13.

© SCC Events

Met enorm veel plezier loop ik, drie jaar na mijn wereldrecord in 2023, opnieuw door de straten van Berlijn en ga ik opnieuw proberen dat record te breken. Ik dank de organisatoren dat ze me opnieuw hebben uitgenodigd en iedereen die betrokken is voor de steun tijdens de marathon. Ik hoop veel toeschouwers te zien die me aanmoedigen.

Marathon van Chicago: Jacob Kiplimo onder de 2 uur?

Jacob Kiplimo en Hawi Feysa keren terug om hun titels te verdedigen, in wat wordt aangekondigd als een van de dichtst bezette velden ooit. Zes mannen liepen al onder 2u04. De topfavoriet is vanzelfsprekend hij. Kiplimo imponeerde in 2025 met 2u02'23 (de tweede beste prestatie ooit in Chicago) en liep sindsdien 2u00'28 in Londen in 2026, in misschien wel de gekste marathon uit de geschiedenis. Als man met de derde snelste tijd ooit op de klassieke afstand is de Oegandees een totaalatleet. Hij heeft de snelheid: denk aan zijn 56’42 op de halve marathon in Barcelona, een wereldrecord dat helaas niet werd gehomologeerd, en zijn 57’20 in Lissabon.

De 25-jarige pakte begin dit jaar ook een derde opeenvolgende wereldtitel veldlopen in Tallahassee (Florida). Voor zijn vierde marathon zijn de verwachtingen gigantisch. Het parcoursrecord van Kelvin Kiptum (2u00’35) wankelt, en als de omstandigheden meezitten kan Kiplimo zelfs de derde man ooit worden die onder de 2 uur duikt...

Maar hij staat er niet alleen voor. Tegenover hem: Amos Kipruto (PR 2u01’29). De Keniaan won al een Major (Londen 2022), maar in zijn recente races heeft hij de vervelende gewoonte ontwikkeld om vaak net achter Kiplimo te eindigen (tweede vorig jaar in Chicago, vierde in Londen dit jaar). Dit duel kan legendarisch worden. Verder zijn ook Alex Masai (derde in Chicago in 2025), Milkesa Mengesha (winnaar in Berlijn in 2024) en Tadese Takele Bikila (dubbel winnaar in Tokio) serieuze namen om rekening mee te houden. Bij de Amerikanen wordt vooral uitgekeken naar de derde marathon van Charles Hicks. Na geslaagde debuten in New York in 2025 (7e in 2u09’59) en in Boston dit jaar (7e in 2u04’35) heeft de 25-jarige Amerikaan grote plannen op het ultrasnelle parcours van Chicago.

Bij de vrouwen is Sharon Lokedi een mooie verrassing in dit veld. We zagen de Keniaanse kampioene al vaak op Majors: zes keer stond ze aan de start van een grote marathon, maar uiteindelijk liep ze alleen New York en Boston. Elk jaar weer dat duo, vaak in gevecht met rivale Hellen Obiri op die lastige, heuvelachtige parcoursen. Dit wordt dus de eerste keer dat ze start in een marathon met de reputatie snel en vlak te zijn. Benieuwd wat haar ervaring en kwaliteiten opleveren op de klok. Met een PR van 2u17’22 op het zware parcours van Boston twijfelt niemand eraan dat ze onder 2u15 kan. Maar kan ze richting 2u10? Chicago is de perfecte speeltuin om te zien hoe ver ze kan gaan.

Ze debuteert daar naast Brigid Kosgei, een echte marathonsensatie en -legende. Voormalig wereldrecordhoudster, dubbel winnares in Chicago, winnares in Londen en Tokio... haar palmares is eindeloos. Met een PR van 2u14’04 is ze logischerwijs een van de topkandidaten voor de troon. Titelverdedigster Hawi Feysa is er ook bij. Het Amerikaanse blok is groot, met 8 loopsters onder 2u25, onder wie de onverwoestbare Sara Hall (2u20’32, 43 jaar), Susanna Sullivan (2u21’56) en Natosha Rogers (2u23’38).

Marathon van New York: Sifan Hassan, Hellen Obiri, Benson Kipruto, en het grote debuut van Andreas Almgren

Dit jaar viert de Marathon van New York voor de 50e keer zijn iconische route door de vijf boroughs van de Big Apple. Het is een van de populairste races ter wereld, en tegelijk een van de zwaarste marathons. Met bijna 250 hoogtemeters, de bruggen rond Manhattan en de klimmetjes in Central Park krijgen de lopers geen cadeau. Hellen Obiri en Benson Kipruto kennen het klappen van de zweep en komen hun titels verdedigen. Obiri is terug in topvorm nadat ze vorig jaar het parcoursrecord met bijna drie minuten verpulverde (2u19'51), terwijl Kipruto Alexander Mutiso met amper 16 honderdsten van een seconde voorbleef. Iedereen herinnert zich die krankzinnige fotofinish in Central Park.

In het mannenveld moet je ook rekening houden met twee ex-winnaars: Geoffrey Kamworor (2017, 2019) en Abdi Nageeye (2024), plus Amerikaans recordhouder Conner Mantz (2u04’43). Zouhair Talbi, inmiddels genaturaliseerd Amerikaan, doet ook mee en wil vooraan meepraten na zijn 5e plek in Boston in 2u03’45. Het duel tussen de twee Amerikanen kan prachtig worden. Deresa Geleta (tweede in Tokio 2025) is eveneens een naam om te volgen. Maar het grootste nieuws is de komst van de Zweed Andreas Almgren, die New York uitkiest voor zijn marathondebuut. De voormalige 800 meter-loper ging als een raket sinds hij de overstap maakte naar het langere werk. Recent werd hij Europees kampioen 10.000 m in Birmingham, en vorig jaar pakte hij brons op de WK in Tokio op de 10.000 m. Met het Europees record op de halve marathon (58’41) zijn zijn eerste 42,195 km bijzonder verwacht.

Bij de vrouwen is, naast Obiri, de topfavoriete niemand minder dan Sifan Hassan. Haar palmares spreekt voor zich: drievoudig olympisch kampioene, drievoudig wereldkampioene... Na zeges in Chicago, Londen en Sydney mikt de Nederlandse vol op winst, om beter te doen dan haar 6e plaats hier vorig jaar. Tegenstand komt er ook van Sheila Chepkirui (winnares in 2024 en derde vorig jaar), Gotytom Gebreslase (wereldkampioene 2022) en Julia Paternain (brons op het WK vorig jaar). Ook de Amerikaanse vrouwen willen zich tonen. De meeste blikken gaan naar Jessica McClain. Na een sterke 5e plek in Boston dit jaar met een kanontijd van 2u20’49 (beste Amerikaanse prestatie op dat parcours) wil ze die lijn doortrekken. In totaal tellen de elitevelden van New York 25 olympische medaillewinnaars en 22 nationale recordhouders... spektakel gegarandeerd.

© New York Road Runners

Marathon van Valencia: Yomif Kejelcha en Fotyen Tesfay voor een dubbel wereldrecord?

Valencia 2026. Het slotakkoord. Is dit eindelijk het jaar van de Marathon van Valencia? De voorbije tien jaar is de race internationaal zo gegroeid dat niemand er nog omheen kan. Hier kom je om hard te lopen, en dat weet de hele atletiekwereld. Valencia is geen Major, oké. Maar heeft het die status eigenlijk nodig? Met een Platinum-label, het hoogste binnen World Athletics, trekt het event elk jaar de wereldtop. Sawe, Kiptum, Tolat, Jepkosgei, Jepchirchir, Beriso: ze passeerden allemaal al door de “Ciudad del Running”. Yomif Kejelcha kent de omgeving ook: hij liep de Halve van Valencia de afgelopen drie jaar. De Ethiopiër, een echte raket op de piste met een indrukwekkend palmares, maakte dit jaar zijn marathondebuut in Londen. En de rest kennen we: 1u59’41. Onder de 2 uur bij zijn eerste marathon.

In Valencia heeft de adidas-raket dit jaar maar één gedachte: nóg sneller. De organisatie belooft een bonus van 1 miljoen euro bij een wereldrecord, ongezien in de marathonwereld. De verwachtingen zijn gigantisch, en tegelijk niet eens onrealistisch. Na zijn recente wereldrecord op de halve marathon in Buenos Aires (56’51) stuurde hij een ijzersterk signaal de loopwereld in. En op het biljartvlakke parcours van Valencia is opnieuw een tijd in de 1u59 meer dan haalbaar.

© London Marathon

In de straten van Valencia treft hij titelverdediger John Korir, ook dubbel winnaar in Boston (PR 2u01’52). Korir is een aanvallende, gulle loper, maar kiest dit keer voor een meer wetenschappelijke aanpak in zijn training, met hulp van Wake Forest University in North Carolina. Het duel met Yomif Kejelcha belooft onvergetelijk te worden en ook zijn parcoursrecord hangt aan een zijden draad. Onder de mannen die eveneens mikken op de voorste plaatsen: Alexander Mutiso (2u03’11), vaste podiumklant op de Majors en winnaar in Londen in 2024.

Bij de vrouwen gaat het eveneens loeihard. De topfavoriete is niemand minder dan Fotyen Tesfay. De Ethiopische maakte begin dit jaar indruk met haar marathondebuut in Barcelona in 2u10'51, goed voor de tweede beste wereldprestatie aller tijden. Op een nog sneller parcours als Valencia en met meer ervaring is het wereldrecord duidelijk haar mikpunt. En om dat te halen krijgt ze concurrentie genoeg. Titelverdedigster Joyciline Jepkosgei (2u14'00, parcoursrecord van vorig jaar) staat ook aan de start. Het duel belooft elektrisch te worden in de straten van Valencia, waar de kans op een dubbel wereldrecord (mannen én vrouwen) nooit groter was. Ook de Amerikaanse Emily Sisson wordt aan de start verwacht, met de hoop haar nationale record van 2u18’29 aan te scherpen.

© Barcelona Marathon

Tamirat Tola ontbreekt

Er zijn deze herfst toch een paar opvallende afwezigen. Sabastian Sawe ontbreekt, zoals gezegd, in Berlijn, maar niets sluit een snelle comeback in Valencia in december uit als hij vlot herstelt: het vooruitzicht op een remake van de gekste race uit de geschiedenis, dit keer tegen Yomif Kejelcha, doet elke hardloopfanaat dromen. Een andere afwezigheid die opvalt: Tamirat Tola. Olympisch kampioen 2024 en parcoursrecordhouder in New York, maar de Ethiopiër staat op geen enkel aangekondigd eliteveld deze herfst.