De Boston Marathon scherpt de kwalificatieregels aan

Het nieuws doet flink wat stof opwaaien in de Amerikaanse marathonwereld. De Boston Athletic Association (BAA), organisator van de legendarische Boston Marathon, heeft de kwalificatiecriteria aangepast. Vanaf de editie van 2027 worden tijden op parcoursen met een aanzienlijk netto verval naar boven gecorrigeerd voordat ze als kwalificatietijd worden erkend. Wie rekende op een afdalingmarathon om zijn BQ, ofwel Boston Qualifier, te lopen, zal dus nog sneller moeten zijn. Kwalificatie voor Boston was al een enorme prestatie. Nu wordt de uitdaging nog groter. Dit is wat er verandert.

Waarom deze wijziging?

Boston is de heilige graal van de marathon. Voor duizenden lopers is het een droom, al sinds 1887 synoniem met excellentie en traditie. Maar die droom wordt steeds moeilijker bereikbaar.

Voor de editie van 2025 hadden 12.324 lopers een kwalificatietijd gelopen, maar geen startbewijs bemachtigd. Waarom? Omdat hardlopen een ongekende populariteitsgolf doormaakt en de vraag explodeert, terwijl het aantal plaatsen beperkt blijft: ongeveer 30.000 startbewijzen, waarvan 6.000 zijn gereserveerd voor partners en goede doelen. Het resultaat: alleen een BQ is niet meer genoeg. Je moet sneller zijn dan de officiële limiettijd.

In 2025 moest je 6 minuten en 51 seconden sneller lopen dan de BAA-standaard om geselecteerd te worden. Die marge verschilt per jaar, maar maakt de concurrentie alleen maar zwaarder.

Afdalingmarathons in het vizier

Tegen die achtergrond kiezen steeds meer lopers voor wedstrijden die volledig op prestaties zijn afgestemd om hun BQ te halen: vlakke parcoursen, perfect weer… en soms zelfs afdalingmarathons, van de eerste tot de 42ste kilometer.

Deze marathons met een groot netto verval, waarbij de zwaartekracht duidelijk helpt om sneller te lopen, zijn de afgelopen jaren sterk in aantal toegenomen, vooral in de Verenigde Staten. De door de BAA geanalyseerde gegevens zijn duidelijk: lopers die zich via deze wedstrijden kwalificeren, presteren in Boston aanzienlijk minder goed.

Volgens een studie die werd aangehaald door Running With Rock, is dat bijvoorbeeld bij vrouwen onder de 40 jaar het geval:
➜ Wie zich kwalificeerde op een parcours met een groot netto verval, liet gemiddeld een verschil van +25 min 07 noteren tussen de kwalificatietijd en de tijd in Boston.
➜ Bij kwalificatie op een vlak parcours bedroeg het verschil slechts +11 min 26.

De conclusie ligt voor de hand: lopers die zich op een afdalend parcours kwalificeren, presteren minder goed en profiteren van een kunstmatig voordeel.

Een nieuwe correctietabel

Om die scheve verhouding recht te trekken, introduceert de BAA een correctiefactor voor tijden, afhankelijk van het netto verval van het parcours. Dit zijn de nieuwe regels:

Netto verval	Correctietijd
0 tot 457 m	Geen
457 tot 914 m	+ 5 minuten
914 tot 1.828 m	+ 10 minuten
Meer dan 1.829 m	Niet in aanmerking komend

Ter referentie volgen hier de kwalificatietijden voor de Boston Marathon. Lees alle inschrijfvoorwaarden in ons uitgebreide artikel.

Leeftijdsgroep	MAN	VROUW	NON-BINAIR
18-34	2u 55min 00sec	3u 25min 00sec	3u 25min 00sec
35-39	3u 00min 00sec	3u 30min 00sec	3u 30min 00sec
40-44	3u 05min 00sec	3u 35min 00sec	3u 35min 00sec
45-49	3u 15min 00sec	3u 45min 00sec	3u 45min 00sec
50-54	3u 20min 00sec	3u 50min 00sec	3u 50min 00sec
55-59	3u 30min 00sec	4u 00min 00sec	4u 00min 00sec
60-64	3u 50min 00sec	4u 20min 00sec	4u 20min 00sec
65-69	4u 05min 00sec	4u 35min 00sec	4u 35min 00sec
70-74	4u 05min 00sec	4u 50min 00sec	4u 50min 00sec
75-79	4u 05min 00sec	5u 05min 00sec	5u 05min 00sec
80 jaar en ouder	4u 05min 00sec	5u 20min 00sec	5u 20min 00sec

Een concreet voorbeeld: een vrouw van 30 moet 3u25 lopen om haar BQ te behalen. Als ze die tijd neerzet op een parcours met 500 m netto verval, worden er 5 minuten bij opgeteld. Ze zal dus 3u20 of sneller moeten lopen om binnen de limiet te blijven.

En dat is nog niet alles: door de grote vraag en het huidige selectiesysteem moet de BAA alleen de snelste tijden selecteren. Voor de editie van 2025 had ze in werkelijkheid op 3u13 moeten mikken om kans te maken op een startbewijs. Dat is een heel ander verhaal dan 3u25.

De Boston Marathon scherpt de kwalificatieregels aan: afdalingmarathons worden voortaan benadeeld

Al 24 Amerikaanse marathons getroffen

In totaal vallen momenteel 24 Amerikaanse marathons onder deze aanpassingen. Daar zitten enkele populaire parcoursen bij, zoals:
➜ De Revel Mt. Charleston Marathon (Las Vegas): 1.600 m netto verval, een echte afdaling van start tot finish.
➜ De Revel Big Cottonwood (Utah) en de Mesa Marathon (Arizona), die eveneens bekendstaan om hun razendsnelle profiel… maar voortaan minder ‘BQ-friendly’ zijn.

De aanduiding ‘BQ Qualifier’ is een sterke troef voor deze organisatoren. Voor sommigen is het zelfs hun belangrijkste verkoopargument. Het is dan ook cruciaal dat zij de nieuwe regels van de BAA naleven en het netto verval van hun parcours beperken, zodat ze lopers wedstrijden kunnen blijven aanbieden die op prestaties zijn gericht en hen dichter bij hun ultieme doel brengen: kwalificatie voor de Boston Marathon.

De California International Marathon (CIM), een iconische wedstrijd aan de Amerikaanse westkust, wordt daarentegen niet getroffen door de maatregel, omdat hij binnen de toegestane zone blijft (305 m netto verval).

Een beslissing voor meer gelijkheid

De BAA zegt niet te willen straffen, maar de kansen gelijker te maken. Tot nu toe gold er geen correctie voor afdalende parcoursen, terwijl de regels wel streng zijn voor officiële records die door World Athletics zijn erkend en voor kwalificaties voor de Olympische Spelen, de beroemde ‘Olympic Trials’ in de VS.

Voor Boston betekent dit een duidelijke koerswijziging. De wedstrijd wil zijn reputatie als elitair én eerlijk evenement beschermen. Gedaan met de ‘makkelijke routes’ naar kwalificatie. Iedereen aan dezelfde startlijn, met dezelfde verdienste.

Een beslissing die de gemeenschap verdeelt

Logisch dus dat de maatregel tot discussie leidt.

Sommige lopers benadrukken dat een afdalingmarathon niet per se makkelijker is: je hebt sterke benen, onverzettelijke quadriceps en een specifieke voorbereiding nodig. Volgens hen is de correctie oneerlijk tegenover lopers die zich er serieus op voorbereiden.

Anderen zien er juist een terechte nivellering in. Een tijd die met hulp van de helling is gelopen, zou niet automatisch toegang tot Boston moeten geven, vinden zij. Op gespecialiseerde fora lopen de meningen uiteen, maar één ding staat vast: de BAA heeft de knoop doorgehakt.

Wie de komende jaren op Boston mikt, moet het profiel van het parcours zorgvuldig bekijken waarop hij of zij de BQ wil lopen. Een afdalingmarathon kan je nog altijd een toptijd opleveren… maar die telt niet noodzakelijk zonder correctie. Je zult sneller moeten lopen, een scherpere tijd moeten neerzetten of voor een neutraler parcours moeten kiezen.

Met deze regel voor tijden op afdalende parcoursen creëert de BAA ruimte voor een eerlijkere selectie en bevestigt ze de historische sportieve waarde van de Boston Marathon. De aanpassing zet de bestaande gewoontes op hun kop, maar kan een noodzakelijke stap zijn naar een gelijkere competitie. Al zullen sommigen de magie en de extra boost van afdalingparcoursen nu al missen.

✔ Lees het officiële statement van de organisator op de officiële website van de Boston Athletic Association