De marathontrend ekiden: zei je ekikoi?

| Ontdek de ekiden, een marathonestafette uit Japan: de geschiedenis, het format en waarom zoveel lopers ervoor vallen.

De ekiden is een beetje zoals de fartlek. Je weet nooit helemaal zeker hoe je het schrijft en niet-ingewijden denken al snel dat het een codenaam is die alleen ingewijden in de hardloopwereld kennen. Komt de fartlek uit Zweden, de ekiden vindt zijn oorsprong in Japan. Het concept zou in 1917 zijn ontstaan, tijdens de vijftigste verjaardag van de verhuizing van de hoofdstad van Kyoto naar Tokio. Er werd toen een estafetteloop georganiseerd tussen de oude en de nieuwe hoofdstad, over een route met stations, goed voor 508 km in totaal. Zo zou het woord ekiden zijn ontstaan, een samentrekking van een kanji voor « station » en een ander teken dat « doorgeven » betekent.

Een marathon, maar dan in estafettevorm

In Japan bestaan nog altijd lange ekidenwedstrijden, maar in de georganiseerde atletiek verwijst ekiden naar een heel ander soort wedstrijd. Een ekiden is namelijk een officiële loop die op nationaal en internationaal niveau wordt georganiseerd, zonder deel uit te maken van het olympische programma of van de wereldkampioenschappen. Het doel is om de afstand van een marathon af te leggen met een team van zes lopers, die achtereenvolgens 5 km, 10 km, 5 km, 10 km, 5 km en 7,195 km voor hun rekening nemen. Het estafettestokje is uiteraard niet zo groot als dat van een 4 x 100 meter-estafette op de baan. Meestal gaat het om een sjaaltje of een stukje stof, de tasuki, dat gemakkelijker over meerdere kilometers mee te dragen is. In Frankrijk organiseren verschillende steden ekidenmarathons. De populairste zijn die van Grenoble en Parijs, maar er zijn er ook in Albi, Lyon, Straatsburg en Marseille. Waarom zijn deze teamwedstrijden uit het Verre Oosten zo succesvol?

De ultieme teamspirit

Het zal niemand ontgaan dat hedendaagse samenlevingen worden gekenmerkt door een zekere individualisering en eenzaamheid , getuige het hoge aantal singles en het succes van datingapps. Sociale media helpen niet bepaald om echte menselijke relaties op te bouwen en de mogelijkheden om gezellige momenten met elkaar te delen worden schaarser. Ook in het beroepsleven grijpen we elke kans aan om de banden tussen collega's te versterken en het gevoel van verbondenheid met het bedrijf te onderhouden. Teambuilding is populair! We begrijpen dan ook goed waarom ekidenmarathons zo succesvol zijn.

• Ze brengen mensen samen rond een gemeenschappelijk doel, en wat is er gezonder dan sport? En passant zorg je ook goed voor je gezondheid!

• De motivatie is des te groter omdat het team de mythische marathonafstand loopt, die binnen ieders bereik komt dankzij de verdeling over zes etappes. De kortste afstanden zijn haalbaar voor een beginner met enige training.

• De ekiden neemt de drempelvrees weg bij beginnende lopers of mensen die nog nooit een startnummer hebben gedragen. Het team biedt een veilige omgeving en helpt onzekerheden te overwinnen.

• De ekiden is ook een ideale combinatie: hij verenigt teamspirit, zichtbaar in de estafette en de totaaltijd aan de finish, met de jacht op een individuele prestatie dankzij de tussentijden. Zo draagt elke loper naar vermogen bij aan het gezamenlijke doel, terwijl iedereen ook tevreden kan zijn met zijn eigen prestatie.

• Ekidenmarathons staan vaak garant voor een gezellige en feestelijke sfeer, waarbij deelnemers soms zelfs verkleed aan de start verschijnen. Sport en feest blijken een prima combinatie!

• Een marathon in estafettevorm leidt vaak tot gezamenlijke trainingen. Bij deelnemende bedrijven, die een aanzienlijk deel van het deelnemersveld kunnen uitmaken, wordt er vaak in groep getraind voor de wedstrijd. Zo ontstaan kleine, vriendschappelijke sportgemeenschappen.

• Tot slot staat het ekidenformat garant voor echte spanning: de lopers lossen elkaar af en kunnen het klassement van hun team op elk moment doen kantelen. Daardoor blijft de uitslag onzeker. De aanmoedigingen zorgen voor een geladen sfeer die iedereen tot het uiterste drijft.

Ekidenmarathons hebben dus heel wat troeven. Het is dan ook begrijpelijk dat er de afgelopen jaren steeds meer zijn georganiseerd en dat de belangstelling blijft groeien. Het enige nadeel? Een team van zes lopers samenstellen is niet altijd eenvoudig, en soms moet je op het laatste moment een uitvaller vervangen. Wie een geslaagde ekiden wil beleven, doet er daarom goed aan te vertrouwen op de juiste principes van teamspirit: een collectieve instelling, maar ook een goede leider die de troepen kan mobiliseren... en nog snel een vervanger weet te vinden!