In de showroom van Nike's ‘Breaking 4’: in de voetsporen van Faith Kipyegon

Voor het project ‘Breaking 4’, waarmee Faith Kipyegon op de mythische mijl de grens van vier minuten wil doorbreken, richtte Nike een showroom in. Bezoekers maakten er kennis met de vrouw achter de Keniaanse atlete en ontdekten de uitrusting, schoenen en outfit waarmee ze donderdag 26 juni vanaf 20.00 uur in het Parijse Stade Charléty haar poging waagt.

In verschillende ruimtes kregen bezoekers een complete inkijk in het leven van de atlete, die bekendstaat om haar warmte en menselijkheid. Tegelijk werd duidelijk welke innovatie achter het project ‘Breaking 4’ schuilgaat. Een exclusief kijkje achter de schermen dat bijzonder veel inzicht gaf!

Faith, meer dan alleen een atlete

De eerste ruimte was ingericht als een meeslepende galerie met een twintigtal foto's: Faith tijdens trainingen in Kenia en op de Olympische Spelen, trots zwaaiend met haar drie gouden medailles, geconcentreerd, lachend of zelfs jonglerend. De tentoonstelling wilde ons onderdompelen in het dubbele leven van Faith Kipyegon: een uitzonderlijke Keniaanse atlete met een indrukwekkend palmares, maar ook een vrouw en moeder van een dochtertje.

De innovaties achter ‘Breaking 4’

In een tweede, in twee delen opgesplitste ruimte liet Nike zien wat er technisch achter het project schuilgaat. Janett Nichol, lid van het team dat verantwoordelijk is voor de kleding van ‘Breaking 4’, benadrukte: « Dit project draait om intelligentie, design en innovatie, gedragen door een uitzonderlijke atlete ». Een atlete die Nike inspireert om steeds hoger te mikken, terwijl het merk zich ertoe verbindt haar de beste omstandigheden te bieden voor deze uitdaging. De ingenieurs en designers van Nike vertelden over het maandenlange voorbereidende werk met Faith. « Er bestond geen plan om een vrouw onder de vier minuten op de mijl te laten lopen. We moesten alles zelf uitvinden », vertelde Amy Jones Vaterlaus, productonderzoeker bij het Nike Sport Research Lab en verantwoordelijk voor de innovatie binnen het project ‘Breaking 4’.

Een revolutionaire sport-bh: de Nike Flyweb

Deze 3D-geprinte sport-bh van TPE is het resultaat van een lang ontwikkeltraject en biedt optimale ondersteuning, uitstekende ventilatie en een ongekende lichtheid. Faith was de eerste die hem testte en was meteen overtuigd, ook tijdens trainingen. Dat is goed nieuws voor Nike, want sport-bh's worden vaak als te strak of oncomfortabel ervaren. Dankzij een betere vochtafvoer kan de huid vrijer ademen, wat het algemene draagcomfort verhoogt. « Als een atlete hem aantrekt, is het echt een verrassing: ze merkt dat de ondersteuning veel beter is dan ze had verwacht. Je voelt hem nauwelijks, zo licht is hij. De atletes die hem hebben getest, waren verbaasd over het ondersteuningsniveau », legde Janet Nichol uit. Deze sport-bh, die bezoekers ook konden aanraken, werd verderop in de innovatieruimte gecombineerd met het pak op een mannequin in een nagebootste hardloopbeweging.

Een aerodynamisch maatpak

Dit nieuwe tenue is ontwikkeld om Faiths lichaam perfect te volgen en haar aerodynamica te optimaliseren. De complete look, bestaande uit een hoofdband, mouwen en een pak, werd volledig op maat gemaakt voor de 1500-metericoon. Het ontwerp is gebaseerd op analyses van haar bewegingen en persoonlijk comfort en bevat 3D-geprinte aerodynamische structuren op de kraag, benen en flanken. Die verminderen de luchtweerstand door microturbulenties te creëren. Dit staaltje vakmanschap werd samen met Faith ontwikkeld en volledig aangepast aan haar gevoel. Het doel: de aerodynamica van haar lichaam optimaliseren, essentieel bij een gemiddelde snelheid van 24 km/u. Amy Jones Vaterlaus vertelde dat het aanvankelijk een flinke uitdaging was: « Spannend, maar zonder vooropgezet plan. Er bestond geen model om op voort te bouwen. We hebben deze puzzel stukje voor stukje gelegd. » Een aanpak op maat van Faith, die in de toekomst ook andere atleten ten goede kan komen.

De spike: tussen erfgoed en vernieuwing

Faith was nauw betrokken bij de ontwikkeling van de Victory-spikes, waaronder het nieuwe model Victory Elite FK, waarop ze tijdens ‘Breaking 4’ zal lopen. « Voor deze schoen is niemand gedurende haar hele carrière zo belangrijk geweest als zij », stelde Elliott Haith, manager van de productie van hardloopschoenen. Hoewel ze meerdere records liep op de Victory 2, koos het team ervoor helemaal opnieuw te beginnen. Wel behield het elementen die bijzonder goed werkten. Het resultaat: een zool met een grotere Air-unit voor extra voortstuwing, een leest die is gemaakt op basis van een exacte afdruk van haar voet en symbolische details in de plaat, zoals ‘Fastest Known’ en ‘Goddess of Victory’. Een schoen die voor de geschiedenis is gemaakt en die toekomstige producten zal beïnvloeden, niet alleen binnen het wedstrijdassortiment, maar ook binnen de dagelijkse hardloop- en trainingsschoenen die voor iedereen toegankelijk zijn.

Van professionals tot amateurs: hoe de top het dagelijks lopen inspireert

De showroom sloot af met een duidelijke boodschap: innovaties uit de topsport vinden ook hun weg naar de dagelijkse modellen van Nike Running. De Victory Elite FK inspireert bijvoorbeeld rechtstreeks hardloopschoenen die voor iedereen toegankelijk zijn. Zo biedt het assortiment, van de Pegasus voor een responsieve afwikkeling tot de Vomero met maximale demping en de Structure voor stabiliteit, voor elk type loper een optie.

Bezoekers konden de Vomero zelfs testen in de aangrenzende tuin. Een mooie afsluiting van deze onderdompeling in de wereld van een van de grootste middellangeafstandslopers aller tijden. Na meer dan tien jaar samenwerking belichaamt Faith Kipyegon in haar eentje waar Nike naartoe wil: producten die door en voor kampioenen zijn ontwikkeld, maar iedereen kunnen inspireren.