Internationale 15 km van Le Puy-en-Velay: verslag van een zinderende 43e editie

Afgelopen zondag 3 mei stond in Haute-Loire de legendarische 15 km van Le Puy-en-Velay op het programma. De editie van 2026 leverde een deelnemersrecord op, maar ook tal van sterke prestaties, met lokale held Louis Michel en international Mélanie Allier als beste Franse deelnemers.

In Le Puy-en-Velay, een bijzondere kleine stad tussen de bergen van Haute-Loire, heeft de internationale 15 km altijd iets speciaals. Voor de lokale bevolking geldt de wedstrijd als een heus wereldkampioenschap. Het evenement, waar elk jaar reikhalzend naar wordt uitgekeken, viert niet alleen de inspanning, maar ook de schoonheid van de stad. Tussen vulkanische hellingen en historisch erfgoed heeft de wedstrijd een geheel eigen identiteit opgebouwd. Meer dan een race is dit een diepgewortelde traditie.

Op 3 mei jongstleden viel om 15.30 uur het startschot van de 43e editie, onder het toeziend oog van het imposante Statue de Notre-Dame de France, hoog boven op zijn vulkanische rots. Ondanks grillige windstoten haalden de circa 2.200 deelnemers het beste uit zichzelf op het veeleisende en afwisselende parcours, gedragen door de onveranderlijk enthousiaste toeschouwers. Ook dit jaar maakte de wedstrijd haar reputatie helemaal waar.

Kenia houdt de kroon

Zoals elk jaar zorgde het duel tussen Oeganda en Kenia voor spektakel, met een zinderend wedstrijdverloop. De kopgroep begon behoudend en bleef aanvankelijk compact, met daarin de favorieten en verschillende lopers uit de Auvergne, onder wie Louis Michel, Thibaut Imbert, Emmanuel Meyssat en Damien Monier, de voormalige profwielrenner die in 2010 een etappe in de Giro won.

Door de opeenvolging van klimmen en afdalingen viel de groep uiteen. Voor de overwinning ontstond een rechtstreeks duel tussen de Keniaan Charles Rotich en de Oegandees Feb Chelegoï. Hoewel Feb Chelegoï tot aan de laatste kilometer van de tweede ronde aan de leiding bleef, moest hij zich gewonnen geven. Charles Rotich vond nog de kracht om in 44'01 te winnen, één seconde voor Chelegoï (44'02). De Keniaan Brian Kipchumba maakte het podium compleet in 44'52.

Bij de vrouwen maakte de Keniaanse Brenda Keneï al vanaf de start korte metten met de spanning. Ze legde een tempo op dat haar concurrentes niet konden volgen. De winnares, die finishte in 49'17, bleef haar landgenotes Rebecca Chepkwemoi (50'42) en Naomi Chepkorir (51'48) voor en maakte de Keniaanse hattrick compleet.

Afgelopen zondag 3 mei stond in Haute-Loire de legendarische 15 km van Le Puy-en-Velay op het programma. De editie van 2026 leverde een deelnemersrecord op, maar ook tal van sterke prestaties, met lokale held Louis Michel en international Mélanie Allier als beste Franse deelnemers.

Louis Michel heer en meester in eigen stad

Als één Fransman, en dan vooral één lokale atleet, indruk heeft gemaakt, is het wel de inwoner van Le Puy Louis Michel. Na een teleurstellende opgave in 2024 had de middellangeafstandsloper iets recht te zetten. Met zijn recente prestaties, 28'52 op de Prom'Classic in Nice in januari en 1:03'27 tijdens de halve marathon van Parijs in maart, begon hij ambitieus maar vooral met beide voeten op de grond aan de wedstrijd.

Dit keer zette de talentvolle atleet zijn frustratie om in een zevende plaats en een uitstekende 45'43. De Vellave, die uitkomt voor Clermont Auvergne Athlétisme, verbeterde daarmee het lokale record. Dat stond tot dan toe op naam van zijn stadsgenoot Thibaut Imbert van Velay Athlétisme, die dit jaar 47'22 liep.

Ik heb zelden zoveel plezier beleefd aan een wedstrijd. Ik liep hier voor eigen publiek, dus kreeg ik enorm veel aanmoedigingen. Die ongelooflijke energie heeft me echt vooruitgestuwd. Het eerste deel van de wedstrijd ging behoorlijk snel, maar op zo'n parcours is het niet eenvoudig om een constant tempo te houden. De koplopers vielen elkaar aan, dus koos ik ervoor om achter hen te blijven en af te wachten. Op de klim moest ik hen laten gaan. Ik kende hun tijden en besloot dat het geen zin had om mee te gaan. We kwamen met z'n drieën te lopen, ik voelde me goed en nam tot de twaalfde kilometer het meeste kopwerk voor mijn rekening. Daarna kwam ik alleen te zitten en liep ik de laatste twee kilometer in een goed tempo uit. Ik heb geleerd van mijn fouten in de vorige edities. Deze keer was het alleen maar genieten.
Louis Michel

In zijn spoor bevestigden Jean-Baptiste Michaux (46'40) en Emmanuel Meyssat (46'46) de breedte van het Franse deelnemersveld. Meyssat, die al 22 keer voor de Franse ploeg uitkwam, was twee dagen eerder nog als tweede geëindigd op de Franse kampioenschappen vertical running in Gap.

Mélanie Allier levert sterke prestatie

Achter het Keniaanse trio maakte ook de atlete uit de Drôme Mélanie Allier indruk als eerste Française. Met haar vierde plaats in 52'38 zette de meervoudig Frans kampioene bij haar eerste deelname aan deze wedstrijd een topprestatie neer. De titel van beste lokale vrouw ging opnieuw naar Laurie Maleysson (55'35), op minder dan een minuut van haar persoonlijk record.

„Ik ben aan de wedstrijd begonnen om ervan te genieten en als overgang naar het baanseizoen. De afgelopen tijd ben ik namelijk veel achter tijden aangegaan. Dit was mijn eerste deelname en een mooie kans om mee te doen aan een klassieke wedstrijd waar ik veel over had gehoord. Bij dit soort wedstrijden zoek je de sfeer en de ambiance op. Ik werd niet teleurgesteld, want langs het hele parcours stond publiek. Ik had de beklimmingen beter moeten voorbereiden, want de twee heuvels waren erg zwaar. Vooral het inschatten ervan was misschien wel het moeilijkste. In het begin liep ik wat alleen, daarna vond ik aansluiting bij een klein groepje. Halverwege haalden we een concurrente in. Ik heb er alles aan gedaan om haar niet te laten gaan en in de laatste drie kilometer naar de vierde plaats op te schuiven.“
Mélanie Allier

Een spannende 5 km en een 2 km voor de kinderen

De 15 km blijft de hoofdafstand, maar de populariteit van de 5 km, die zes edities geleden aan het programma werd toegevoegd, blijft groeien. Dit jaar stonden 244 deelnemers aan de start. De lokale loper Fabien Rousson (Velay Athlétisme) kwam als eerste over de finish in 15'02, voor zijn clubgenoot Aurélien Rivet (15'13) en Saber Fadil (15'42, OM Athlé). Het duel tussen de twee koplopers bezorgde de toeschouwers langs de straten van Le Puy een spannende strijd.

Bij de vrouwen was Claire Serrecchia (AC Ondaine Firminy) de snelste in 19'15, voor Nadège Locoge (19'22, Club Athletic Brioude) en de lokale Lison Malartre (19'29).

Eerder op de dag kwamen de kinderwedstrijden op gang, met onder meer een 2 km. Daarmee liet het evenement ook zien dat het de sport aan een nieuwe generatie wil doorgeven.

Beleef de 15 km van Le Puy-en-Velay opnieuw

Door de jaren heen hebben de 15 km van Le Puy-en-Velay hun unieke karakter weten te behouden: een parcours dat tegelijk veeleisend en spectaculair is, een ongebruikelijke afstand, een bijzondere sfeer en een sterke lokale verankering. De stad leefde opnieuw mee op het ritme van de passen van haar 2.200 deelnemers. Drieënveertig jaar na de eerste editie blijft deze vaste afspraak traditie, internationale top en volksenthousiasme samenbrengen in een uniek decor.

➜ Bekijk alle uitslagen van de internationale 15 km van Le Puy-en-Velay