Red Bull 400: wanneer inspanning de zwaartekracht trotseert

Een extreem format voor een buitengewoon merk

Sinds de jaren 2000 drukt Red Bull zijn stempel op de wereld van de extreme sporten, en ook het hardlopen bleef niet buiten schot. Het Oostenrijkse merk weet als geen ander fysieke inspanning om te vormen tot spektakel, met evenementen die in het geheugen gegrift blijven. De Red Bull 400 past perfect in die aanpak: een kort, intens en spectaculair format dat online volop wordt gedeeld. Op 13 juli keert de Red Bull 400 voor de vijfde editie terug naar Courchevel, tot groot plezier van lopers en toeschouwers. Deze wedstrijd is uniek. Het is niet de eerste hardloopwedstrijd die Red Bull organiseert, want het merk combineert graag verschillende disciplines. Zo was er eerder de Red Bull Éléments, een wedstrijd rond het meer van Annecy met zwemmen, trailrunning, paragliding en mountainbiken. De Red Bull X‑Alps is dan weer een duursportwedstrijd waarin trekking… en paragliding samenkomen! Een ander format dat aan hardlopen raakt, is de Wings for Life World Run. Deze wedstrijd wordt gesponsord en onder de aandacht gebracht door Red Bull. De wedstrijd werd in 2014 gelanceerd en deed dit jaar ook Saint-Denis (93) aan. Het format is origineel: geen klassieke finish, maar een ‘bezemwagen’ die 30 minuten na de lopers vertrekt en hen één voor één inhaalt. Eén ding staat vast: het merk geeft vleugels, maar zit ook vol ideeën. Het doel van deze wedstrijd? De Fondation Wings for Life steunen, die geld inzamelt voor onderzoek naar ruggenmergletsels.

400 meter, 140 hoogtemeters en een helling van 36°

De Red Bull 400 is 400 meter lang, maar het is vooral een andere eigenschap die deze wedstrijd zo bijzonder maakt: 140 hoogtemeters over die korte afstand en een helling van 36°, met een slotgedeelte waarin zelfs doorgewinterde atleten op handen en voeten eindigen. Op de olympische schans van Courchevel, een decor dat net zo indrukwekkend is als de wedstrijd zelf, belooft de vijfde editie weer de nodige grimassen en exploten. Het record staat nog altijd op naam van Thibaut Baronian, die in de editie van 2021 een tijd van 3’21 neerzette! Een tijd die haalbaar lijkt, maar tegen welke prijs voor de dijen, waarin het lactaatniveau razendsnel oploopt? Het is dan ook geen toeval dat veel sterke bergatleten, die dit fenomeen en deze omstandigheden door en door kennen, uitblinken in de Red Bull 400. Het Europese record is in handen van de Duitser Anton Palzer, die in 2018 in het Oostenrijkse Bischofshofen 3’08 klokte. Om het bovenstaande over specialisten in dit soort wedstrijden te illustreren: Anton Palzer is een topatleet in het skiën en wielrennen en gewend aan dit soort intense inspanningen. De Red Bull 400 is een uniek, bijzonder ‘viraal’ format dat stalen dijen en een uitzonderlijke pijntolerantie vereist.

De andere VK’s in Frankrijk

De Red Bull 400 heeft geen monopolie op steile beklimmingen. Frankrijk telt tal van wedstrijden over een ‘verticale kilometer’, zoals de legendarische KV du Mont-Blanc (1.000 hoogtemeters in 3,8 km, met een finish via een klettersteig op 2.000 meter hoogte) en de Verticale du Criou, die geldt als de steilste ter wereld (2 kilometer lang voor 1.000 hoogtemeters). In de Isère vindt elk jaar in september de Verticale du Grand Serre plaats. Deze wedstrijd is 1,8 km lang en telt 600 hoogtemeters, goed voor een waanzinnig stijgingspercentage! We maken nog even een omweg naar onze Zwitserse buren voor de laatste wedstrijd: de Kilomètre Vertical de Fully biedt zijn deelnemers een uitdaging van formaat: 1.000 hoogtemeters over 1.900 meter koers! Wauw! Een helm is verplicht. Geen grap. Deze wedstrijden, waarvan de meeste deel uitmaken van het Vertical Kilometer World Circuit, trekken een grote gemeenschap van lopers aan die hun dijen roodgloeiend willen laten worden op hellingen van meer dan 45 procent. Vergeleken met sommige van deze wedstrijden lijkt het Red Bull-format bijna speels… Bij wijze van spreken dan.