Strava, de jacht op kudos en sociale erkenning

Wie door de app scrolt, kent ze wel: de strak vormgegeven Strava-posts, vol gedetailleerde data en gelardeerd met foto's of video's in volle actie. In zestien jaar tijd is Strava uitgegroeid tot het vrijwel onmisbare sociale netwerk voor sporters, en nog veel meer dan dat.

Een bron van motivatie

Kaarten, routes, berichten, data-analyse dankzij artificiële intelligentie: de functies van Strava breiden zich uit naarmate de community groeit. Tien jaar geleden begon Marine met hardlopen. “In het begin gebruikte ik Nike Run Club en stond ik zelfs huiverig tegenover de overstap naar Strava, gewoon uit gewoonte”, vertelt de 26-jarige. De gebruiksvriendelijkheid van de app weet haar uiteindelijk te overtuigen en Strava wordt de getuige van haar ontwikkeling. “ In tien jaar tijd is het verschil enorm! Iedereen begint ergens, met 3 km rond het huis van je ouders, en uiteindelijk eindigt het bij een Ironman en een marathon op de Chinese Muur”, zegt ze.

Overtraining en blessurerisico's

“Voor mij is het een manier om de routes te bekijken van mensen met wie ik verbonden ben, de trainingen van profrenners te volgen en hun fysiologische gegevens te analyseren”, zegt Jérôme Laurent, een amateurwielrenner die op zijn Strava-account jaarlijks 10.000 km bij elkaar fietst, geen kilometer minder. “In periodes waarin ik minder fietste, gaf het me eerlijk gezegd stress om alle trainingen van anderen te zien. Dat zorgde voor frustratie.”

Daar laat de app haar twee gezichten zien. “Voor de inactieve loper kan het echt een stimulans zijn om anderen bezig te zien, en dat is positief”, zegt Paul Target, sportarts. “De keerzijde is dat sommige mensen echt te ver gaan om door anderen toegejuicht te worden. Strava wordt dan een krachtige aanjager van overtraining, met alle blessurerisico's van dien. Het beïnvloedt ook de relatie van de sporter met zijn sport en zijn mentale welzijn, en dat heeft gevolgen. Ik bespreek dit aspect niet vaak genoeg met mijn patiënten, maar dat zou ik wel moeten doen, want voor sommigen is Strava een verslaving.””

Wie beter kijkt, ziet dat Strava op dezelfde manier werkt als alle andere sociale netwerken. “Het is marketingpsychologie, met influencers binnen de community. Er is een behoefte om het ego te voeden. Zodra iemand een kudo of reactie krijgt, voelt die zich gevleid en wil hij of zij opnieuw beginnen. Mensen hebben die sociale erkenning nodig, want dat is de sleutel tot hun langdurige betrokkenheid. Alleen engageren ze zich dan niet met zichzelf”, betreurt Stéphanie Barsotti, psycholoog en coach voor sport en gezondheid.

De jacht op het record

Naast gegevens over afstand, gemiddelde snelheid, geolocatie, hartslag en tijd heeft Strava een functie ontwikkeld die de reputatie van het platform definitief vestigde: het segment. « Dat zijn stukken weg of trail die elk aangesloten lid op het platform kan aanmaken. Je kunt er jezelf niet alleen mee vergelijken met andere sporters uit de community, maar ook met jezelf  », legt Grégory Vermersch, country manager van Strava voor Frankrijk en Spanje, uit.

Wereldwijd zijn er meer dan 30 miljoen segmenten. Ze leveren een permanent klassement op, waarmee gebruikers op jacht kunnen gaan naar de beroemde KOM. Voor sommigen is het een spel geworden, bijna een obsessie. “Op dit moment strijd ik met iemand op Strava om een segment bij mij in de buurt”, vertelt Hadrien, die zes jaar geleden begon met hardlopen. “Om de snelste tijd neer te zetten, heb ik het 75 keer geprobeerd. Sinds kort voer ik dus op afstand strijd met iemand die één seconde sneller is dan ik. Ik ben mijn kroon kwijt en wacht nu op goed weer om opnieuw op pad te gaan en de snelste tijd terug te pakken.”

Vooral sociale verbinding

Omdat hardlopen en wielrennen van nature individuele sporten zijn, heeft Strava rond deze twee kerndisciplines echte sportcommunity's weten op te bouwen. In 2024 analyseerde Strava de miljarden unieke gegevens die zijn wereldwijde community genereert. Die werden gecombineerd met informatie uit een willekeurige wereldwijde enquête onder ruim 5.000 sporters, zowel gebruikers als niet-gebruikers van het platform. Daaruit blijkt dat mensen overal ter wereld in hun sportroutines inmiddels vaker kiezen voor balans dan voor uitputting, terwijl ze via hun activiteiten ook hun sociale banden willen versterken. « Dit jaar hebben mensen hun actieve leven meer in eigen hand genomen, met evenwichtigere routines waarin sociale verbinding belangrijker is dan uitputting », verklaart Zipporah Allen, marketingdirecteur van Strava, in een persbericht. Zo zegt 58 procent van de respondenten nieuwe vriendschappen te hebben gesloten via sportgroepen.

Voor 2025 haalt de app haar sterkste marketingtroeven boven om haar leden naar « hun beste jaar » te loodsen.