Almgren wint bij zijn marathondebuut in New York, Chepkirui herovert de troon

Almgren schrijft geschiedenis bij zijn debuut op de afstand

Alle ogen waren op hem gericht en hij stelde niet teleur. Andreas Almgren is de nieuwe winnaar van de Marathon van New York. Het gekste is dat de Zweed de koninklijke afstand van 42,195 km nog nooit had gelopen. Toch gold hij al als een van de grote favorieten. Op de straten van de Big Apple liep hij de perfecte wedstrijd en hij is de eerste Europeaan die hier wint sinds de Italiaan Giacomo Leone in 1996, en de eerste Zweed ooit.

De 31-jarige, voormalig specialist op de 800 m, kwam uit een historisch einde van het seizoen. In augustus werd hij Europees kampioen op de 10.000 m in Birmingham. In september volgde de wereldtitel op de halve marathon in Kopenhagen, met een Europees record van 58:06. Almgren is op dit moment een van de grote namen. Voor zijn marathondebuut koos hij New York vanwege het parcours zonder haasjes en de wedstrijd man tegen man, met wie weet de Spelen van LA 2028 in het vizier. Voor de race gingen we al dieper in op het Zweedse fenomeen en zijn kansen op de zege.

De race draaide vooral om geduld en inschatting. Na een voorzichtige klim over de Verrazzano Bridge passeerde het peloton de 10 km in 30:52 en de halve marathon in iets meer dan 1:04. Daarna was het de Amerikaan Zouhair Talbi die als eerste aanviel: een versnelling rond kilometer 22, vlak na het halfwegpunt, en een nieuwe demarrage op de Queensboro Bridge, na kilometer 25. Maar telkens kwam de groep achter hem terug. Bij kilometer 35 liepen er nog zo'n vijftien man vooraan.

De beslissing viel door Benson Kipruto. De regerend kampioen, een zeer ervaren Keniaan, plaatste bij kilometer 37 een vlijmscherpe versnelling waardoor de kopgroep letterlijk uit elkaar spatte. Vooraan bleven alleen Kipruto, Almgren en de Italiaan Yeman Crippa over. Almgren, tot dan toe nog vrij onopvallend, voerde zijn raceplan uiterst slim uit. Kort voor kilometer 40 nam hij voor het eerst de kop. Crippa hield nog een kilometer stand, voor hij moest lossen bij een tweede versnelling van de Zweed in het zuidelijke deel van Central Park.

De Zweed sloot af als een raket. De laatste 400 meter in Central Park liep hij in een bovenmenselijk tempo van 2:37/km. Eindtijd: 2:06:01. Winst in New York. Bij zijn marathondebuut. Monumentaal.

Vlak achter hem eindigde Yeman Crippa, winnaar van de Marathon van Parijs in het voorjaar. Hij finishte op slechts 13 seconden in 2:06:14. Een paar weken voor de race hadden we de kans hem te spreken en de Italiaan was erg zelfverzekerd. Hij wist dat hij kans maakte op de zege, en hij deed er goed aan in zichzelf te geloven. Deze tweede plaats op een Major in New York voelt voor hem als een overwinning en bevestigt zijn opmars in de internationale marathonwereld. In de laatste meters werd Benson Kipruto verrast door de Lesothaan Kamohelo Mofolo, die zich naar 2:06:26 knokte, net voor de Keniaan. Geen podium dus voor Kipruto. Voor het eerst sinds 2020.

Bij de thuisploeg leverde Zouhair Talbi een stevige prestatie, maar hij brak in Central Park en werd 6e in 2:06:43. Het Noord-Amerikaanse record van Conner Mantz eindigde als 11e in 2:07:27.

Nike pakt in 2026 eindelijk een grote zege op een Major

Hij straalde op de persconferentie na de race, met zijn paar Nike Apex om de nek. Andreas Almgren zet de Swoosh eindelijk weer op de kaart. Dit jaar zag je namelijk vooral adidas de podia van de Majors leegvegen. Voor New York had adidas 8 van de 12 zeges op de Majors van 2026 te pakken, waarvan 7 op de Adizero Adios Pro Evo 3. Nike telde er maar twee: Brigid Kosgei in Tokio, op de Vaporfly 4, en Addisu Gobena in Sydney, met een prototype van de Alphafly 4. Het sterkste symbool bleef dat van april: Sabastian Sawe en Yomif Kejelcha onder de twee uur in Londen, op de Evo 3. Zelfs in Chicago, waar Nike partner is, droegen beide winnaars adidas. Doordat Kipruto Kiplimo de show stal, moest de Swoosh zich tevredenstellen met twee derde plaatsen, via Milkesa Mengesha en Brigid Kosgei.

De prestaties van Andreas Almgren in Kopenhagen in september en nu op de straten van New York zetten Nike dus weer in de schijnwerpers. En ook zijn nieuwe, futuristische model dat in januari 2027 uitkomt: de Nike Apex.

Met de Apex volgt Nike niet per se de weg van de concurrentie, die op zoek is naar de lichtste schoen. Met zo'n 176 g volgens de opgave is hij een stuk zwaarder dan de Evo 3 (97 g). Nike zet vooral in op demping en energieretour: vier Air Zoom-units, per twee gestapeld onder de voorvoet, het grootste aantal Air Zoom-pods dat het merk ooit voorin een loopschoen plaatste. Dat alles in een compleet nieuw ZoomX LT-schuim, met een herontworpen Flyplate-koolstofplaat en een platform van 40 mm met 0 drop. Het merk claimt tot 40% meer energieretour dan de Alphafly 3, voor een aangekondigde prijs van 350 dollar.

De zege van Nike blijft echter gedeeld. adidas is nooit ver weg... Bij de vrouwen won Sheila Chepkirui in de kleding van het merk met de drie strepen, goed voor de negende zege van adidas op de 14 podia van de Majors dit seizoen (mannen en vrouwen samen).

Sheila Chepkirui herovert haar kroon

Een jaar nadat ze werd verslagen door Hellen Obiri, nam Sheila Chepkirui revanche. De Keniaanse won in 2:24:36 en pakte haar tweede titel in New York, na die van 2024.

De omstandigheden waren ideaal die ochtend: een frisse 7°C en geen wind. Toch begon de race heel behoedzaam. Obiri, sinds vorig jaar recordhoudster van de wedstrijd in 2:19:51, leidde de groep bij kilometer 5 in 18:23. Daarna ging het tempo omhoog, met een doorkomst op de halve marathon in 1:13:52 voor een groep van elf loopsters, aangevoerd door de Amerikaanse Jess McClain, dit jaar in grootse vorm.

Vanaf kilometer 25 begonnen Obiri en Chepkirui op te ruimen en de marathon eiste zijn tol. Ze werden van dichtbij gevolgd door de Amerikaanse Weini Kelati, nationaal recordhoudster op de halve marathon, die haar debuut op de afstand maakte. Acht loopsters bleven vooraan, onder wie de eeuwige Edna Kiplagat. De 46-jarige, tweevoudig wereldkampioene en winnares in New York in 2010, hield het tot het einde vol en eindigde net naast het podium in 2:25:42.

In de laatste kilometers werd het duel steeds strakker. Obiri viel aan, Chepkirui reageerde, en omgekeerd. De twee Keniaanse vrouwen liepen de laatste kilometer in een waanzinnige 3:10/km, de snelste kilometer van de race. Op 400 m van de finish probeerde Obiri, tweevoudig wereldkampioene op de 5000 m en viervoudig winnares op een Major, haar eindsprint in te zetten. De heuvels van Central Park kent ze uit haar hoofd, want ze had de Marathon van New York al twee keer gelopen voor deze editie (twee zeges). Maar deze keer verliep het scenario een stuk grilliger voor de Keniaanse. Landgenote Chepkirui pareerde de aanval en wist zich in de laatste 150 meter los te maken. Ze passeerde de finish in 2:24:36 en nam mooi revanche voor haar derde plaats van vorig jaar.

Jessica McClain tweede op het podium

Achter de twee Keniaanse vrouwen was Jessica McClain nog lang niet uitgepraat. Gelost door het kopduo kwam de Amerikaanse in Central Park terug en passeerde Obiri in de laatste 100 meter. Ze knokte zich naar de tweede plaats in 2:24:42, slechts één seconde voor Obiri (2:24:43). Een spectaculaire inhaalrace. McClain is daarmee de eerste Amerikaanse op het podium in New York sinds Shalane Flanagan, die in 2018 derde werd.

De 34-jarige atlete, woonachtig in Arizona, bevestigt een historisch seizoen. In april werd ze 5e in Boston in 2:20:49, een wedstrijdrecord voor een Amerikaanse dat dat van Flanagan verbrak. In september pakte ze met het team zilver op de halve marathon van de wereldkampioenschappen wegatletiek in Kopenhagen. Voor New York gaf ze aan hoger te mikken dan alleen de eerste Amerikaanse zijn. Beloofd en waargemaakt. Met deze top 5 op een World Athletics Platinum-wedstrijd zou ze ook haar officiële selectie voor de Amerikaanse ploeg op de Spelen van LA 2028 binnen moeten halen.

Achter haar was het een heel goede dag voor de Verenigde Staten: vier Amerikaanse vrouwen eindigden in de top 10. Carrie Ellwood werd 6e (2:26:28), Weini Kelati 7e bij haar marathondebuut (2:26:51) en Paige Wood 8e (2:27:29).

Met 2:06:01 bij zijn allereerste marathon (2026) slaat Andreas Almgren een gevoelige klap. De 31-jarige Zweed zet een van de snelste debuten uit de geschiedenis op de afstand neer, al blijft hij op afstand van uitzonderlijke prestaties als die van Kelvin Kiptum (2:01:53 in 2022), Yomif Kejelcha (1:59:41 in 2026) of Guye Adola (2:03:46 in 2017). Zijn tijd is wel iets sneller dan wat Kenenisa Bekele (2:05:04 in 2014) en Eliud Kipchoge (2:05:30 in 2013) liepen bij hun eerste marathon. Een opmerkelijke prestatie, temeer omdat ze werd neergezet op het veeleisende parcours van New York, en die nog veel potentieel op de afstand laat vermoeden. Snel meer.