Chicago Marathon 2025: John Korir en Jacob Kiplimo jagen op een record

Aanstaande zondag 12 oktober vormt de Chicago Marathon opnieuw het decor voor een van de grootste hardloopfeesten ter wereld. Bijna 53.000 lopers trekken door de straten van de ‘Windy City’, waar de sfeer elektrisch belooft te zijn. Onder hen staan de beste marathonlopers ter wereld aan de start. John Korir komt voor de winst, een record of simpelweg een moment voor de geschiedenis. Zijn duel met Jacob Kiplimo, wereldrecordhouder op de halve marathon, belooft spectaculair te worden. Na edities vol buitenaardse prestaties staat ook 2025 garant voor vuurwerk.

Een stad, een geschiedenis, een marathoncultuur

Sinds 1977 geldt Chicago als een van de monumenten van de wereldmarathon. Met zijn vlakke parcours, vlekkeloze logistiek en uitzinnige sfeer is de wedstrijd uitgegroeid tot een absolute referentie. Al snel kreeg de marathon een plaats bij de World Marathon Majors, naast de giganten New York, Boston, Londen, Berlijn en Tokio.

De start ligt in Grant Park, het groene hart van de stad. De deelnemers leggen 42,195 km af door 29 wijken: van The Loop en de wolkenkrabbers in het centrum tot Chinatown, Pilsen, Little Italy en Lincoln Park. Elke buurt heeft een eigen identiteit, muziek en aanmoedigingen. Het parcours is een levende ansichtkaart van Chicago, gedragen door onvermoeibare toeschouwers.

En elk jaar, wanneer de eerste zonnestralen het Michiganmeer raken, denk je hetzelfde: een marathon in Chicago is een viering van sport, diversiteit en het verleggen van grenzen.

Legendes en records

In Chicago kwamen niet alleen de besten voorbij. Ze werden er ook vaak ontdekt. In de jaren 90 domineerde Khalid Khannouchi het veld met meerdere overwinningen en tijden die al dicht tegen wereldrecords aanzaten. Bij de vrouwen drukten iconen als Paula Radcliffe, Joan Benoit Samuelson en Liliya Shobukhova hun stempel op de geschiedenis van de wedstrijd.

Meer recent beleefde de stad twee momenten die het aanzien van de moderne marathon veranderden. In 2023 verbaasde Kelvin Kiptum de wereld met een buitenaardse 2:00:35, een nieuw wereldrecord. Een jaar later verlegde Ruth Chepngetich de grenzen van het mogelijke door als eerste vrouw onder de 2:10 te duiken (2:09:56). Twee prestaties die bevestigden dat Chicago het snelste terrein van het circuit is, waar een mooie herfstdag zomaar een historische bladzijde kan opleveren.

2025: een droomveld en een enorme uitdaging voor Korir

Ook dit jaar gaan alle ogen naar Grant Park. Terecht, want het deelnemersveld van 2025 heeft alles van een blockbuster. Titelverdediger John Korir maakt zijn naam waar en verdedigt zijn kroon. Hij won in 2024 in 2:02:44 en mikt nu hoger. Nog hoger. In de wandelgangen klinkt zelfs een poging op het parcoursrecord, misschien wel het wereldrecord als de omstandigheden perfect zijn. Korir kan met druk omgaan: eerder dit jaar won hij al in Boston, en zijn constante niveau maakt indruk.

Tegenover hem staat een Keniaans-Ethiopisch armada dat klaar is voor de strijd. Timothy Kiplagat (2:02:55), Amos Kipruto (vorig jaar derde), Cybrian Kotut en de Belg Bashir Abdi, tweevoudig olympisch medaillewinnaar, maken het veld compleet. De kleinste fout wordt duur betaald. De Oegandees Jacob Kiplimo, wereldrecordhouder op de halve marathon (56:42 in Barcelona in 2025), liet de WK atletiek in Tokio schieten en is een van de lopers om nauwlettend te volgen. Zijn recente prestaties doen vermoeden dat hij een sleutelrol kan spelen in de finale. In Chicago kan een kleine tempofout een marathon die voor seconden is gemaakt volledig om zeep helpen. Een tijd onder 2:02 ligt in het verschiet.

Ethiopische vrouwen sterk vertegenwoordigd, Mélody Julien op de loer

Bij de vrouwen is de troon vacant: Ruth Chepngetich, de wereldrecordhoudster, is sinds juli wegens doping geschorst. Haar afwezigheid maakt de race open en geeft de Ethiopische vrouwen vleugels. Megertu Alemu, hier derde in 2023, verkeert in topvorm. Ook Hawi Feysa (2:17:00) en Bedatu Hirpa behoren tot de kanshebbers. Een duel tussen Kenia en Ethiopië dat opnieuw veel belooft.

Onder de deelnemers draagt Mélody Julien de Franse ambities. De atlete van Association Multisports Montredonnaise was twee weken geleden van start tot finish onaantastbaar en domineerde de koninklijke lanen van Paris-Versailles. De Française liep in 2023 in Valence een sterke 2:25:00 en wil haar persoonlijk record opnieuw aanscherpen op een parcours dat voor snelle tijden is gemaakt. Na een grondige voorbereiding en meerdere overtuigende halve marathons begint ze ambitieus aan Chicago: onder de 2:25 duiken en zich definitief vestigen bij de beste Europese marathonloopsters. Op haar 25e bevestigt Mélody Julien wedstrijd na wedstrijd dat ze een marathonloopster voor de toekomst is.

Een parcours voor records

Het geheim van het succes van Chicago is het vlakke, vloeiende profiel: een perfect uitgebalanceerde ronde om een constant tempo vast te houden. De eerste helft, vaak razendsnel, zet de wedstrijd in de plooi; de tweede helft, meer blootgesteld aan de wind, maakt het verschil tussen goede en heel goede lopers. De laatste meters op Roosevelt Road bevatten die beruchte korte klim voor de eindsprint naar Grant Park. Een korte maar meedogenloze helling, bekend bij iedere finisher.

Met vaak frisse temperaturen, rond 8 tot 12 graden, en een organisatie die tot in detail klopt, blijft Chicago een van de snelste marathons ter wereld. Hier sneuvelen vaker records dan elders, maar garanties bestaan niet: de wind vanaf het Michiganmeer speelt soms zijn eigen spel en herinnert zelfs kampioenen eraan dat ze rekening moeten houden met de natuur.

Wat mogen we van deze editie verwachten?

Voor deze editie van 2k25 tekenen zich meerdere scenario’s af. Als Korir de juiste omstandigheden treft en een sterke tempomaker heeft, kan de grens van 2:02 wankelen. Bij de vrouwen ligt een tactische race voor de hand: zonder Chepngetich kunnen de favorieten elkaar lang in bedwang houden, voordat in de laatste kilometers een explosieve finale volgt.

De context voegt daar een sterke emotionele dimensie aan toe. Chicago draagt nog altijd de herinnering aan het record van Kelvin Kiptum, die enkele maanden na zijn recordprestatie tragisch om het leven kwam. Zijn spoor is overal zichtbaar: op de spandoeken, in de gesprekken en in de emoties van de lopers. De marathon van 2025 krijgt onvermijdelijk het karakter van een eerbetoon.

Hoe kun je de Chicago Marathon volgen?

Voor liefhebbers van de 42,195 km is er geen sprake van dat ze de prestaties van de favorieten missen. De zenders van de Eurosport-groep zenden de wedstrijd aanstaande zondag 12 oktober vanaf 14:15 uur uit.

Een organisatie die staat als een huis

Als er één marathon is waar alles onder controle lijkt, dan is het deze. Een razendsnelle afhaalsservice voor de startnummers in McCormick Place, beveiliging als bij een rockconcert, bevoorradingsposten om de twee kilometer, vrijwilligers overal… Chicago is de marathon in zijn ‘Amerikaanse efficiëntie’-versie.

De ervaring van de loper staat centraal: een levendig finishgebied, een uitzinnig publiek en een stad die drie dagen lang letterlijk op het ritme van de marathon leeft. Zelfs cafés openen eerder om supporters te ontvangen en de wolkenkrabbers tooien zich met spandoeken waarop ‘Go runners!’ staat.

De stad als één geheel voor een race als geen andere

De volgende dag lopen de straten van Chicago vol met alledaagse helden, een medaille om de nek en een vermoeide maar trotse glimlach op het gezicht. Hier wordt elke finisher als een kampioen gevierd. Locals komen met hun vlaggen naar buiten, muzikanten spelen de hymnes van de dag ervoor opnieuw en alle gesprekken draaien om hetzelfde onderwerp: de marathon. Chicago heeft het zeldzame talent om hardlopen tot een collectieve verbinding te maken.

Wat Chicago onderscheidt, is de perfecte mix van prestaties en emotie. Een razendsnelle wedstrijd die tegelijk diep menselijk blijft. Een marathon waar het wereldrecord en de droom van de debutant naast elkaar aan dezelfde startlijn staan. En in deze stad met haar aanstekelijke energie weet je dat er bij elke editie iets onvergetelijks staat te gebeuren.

Onze voorspellingen: staat er recordwind?

Bij Marathons.com wagen we ons graag aan een voorspelling. Aan het voorspellen van de uitslag viel dan ook niet te ontkomen. Bij de mannen lijkt John Korir de te kloppen man. Zijn ervaring en vertrouwen kunnen hem bij gunstige wind naar een tijd rond 2:02:10 brengen. Achter hem zouden Amos Kipruto en Bashir Abdi het podium moeten completeren, tenzij Timothy Kiplagat bij een voorzichtige start iedereen verrast.

Bij de vrouwen heeft Megertu Alemu alles in huis om haar eerste grote Major te winnen. Haar gemak op vlakke parcoursen en haar uitgekiende wedstrijdindeling kunnen haar naar 2:16:30 brengen, net voor Irine Cheptai en Hawi Feysa.

Zoals altijd in Chicago houden zekerheden het niet langer vol dan een zucht. De wind kan draaien, de magie kan elders toeslaan. Misschien is dat precies waarom we zo van deze marathon houden: omdat hij altijd iets onvoorspelbaars, iets poëtisch en iets adembenemends bewaart.

✔ Alle informatie vind je op de officiële website van de Chicago Marathon.