Marathon van Kaapstad 2025 enkele minuten voor de start afgelast

De Marathon van Kaapstad moest een van de grote afspraken van het najaarsseizoen worden, de sterkst bezette marathon ooit op Afrikaanse bodem en de laatste horde op weg naar de officiële toetreding tot de Abbott World Marathon Majors. Maar op zondag 19 oktober werd de editie van 2025 al 90 minuten voor de start afgelast. De wind blies veel te hard en nam de verwachtingen mee van 24.000 deelnemers uit de hele wereld. Een mokerslag voor iedereen die bij de wedstrijd betrokken is en een forse klap voor een marathon in volle opmars, die nu in onzekerheid verkeert over zijn toekomst binnen de Majors.

Een wedstrijd die droomde van de eerste Afrikaanse Major

Kaapstad jaagt al enkele jaren een droom na: de eerste Afrikaanse Major worden, naast Tokyo, Boston, Londen, Berlijn, Chicago, Sydney en New York. Na een eerste beoordeling in 2024 had de organisatie alle vinkjes kunnen zetten: een door World Athletics gecertificeerd parcours, aangescherpte elitenormen met acht atleten met het predicaat ‘Platinum Label’ en tien met ‘Gold Label’, prijzengeld, een tot in de puntjes verzorgde logistiek en een evenement dat op alle fronten geslaagd was.

De editie van 2025 moest het laatste examen worden voor de officiële toetreding in 2026. Maar in Kaapstad besloot de wind een ander verhaal te schrijven.

4.45 uur: de wind veegt alle wedstrijdplannen van tafel

De nacht had de toon al gezet. Windstoten van meer dan 60 km/u, losgeslagen tenten, finishbogen die dreigden in te storten en beschadigde infrastructuur op verschillende punten van het parcours, van het Green Point Stadium tot Woodstock. Om 4.45 uur, na urenlange inspecties, oordeelden de verantwoordelijken dat de constructies te instabiel waren om de veiligheid van de deelnemers te garanderen. Een kwartier later viel de beslissing: de beschadigde infrastructuur kon geen 24.000 mensen meer opvangen en de wedstrijd werd afgelast. Om 5 uur kregen de lopers een WhatsApp-melding: « Om veiligheidsredenen wordt de Sanlam Cape Town Marathon afgelast. Kom alstublieft niet naar de startlijn ». Op dat moment waren sommigen al ter plaatse, met hun warming-up achter de rug, hun startnummer op het singlet gespeld en klaar om na maanden van voorbereiding eindelijk hun marathon te lopen. De droom vervloog nog voor de zon opkwam.

Reacties van de lopers: tussen teleurstelling en veerkracht

De reacties lieten niet lang op zich wachten. Sommige lopers dachten eerst aan een slechte grap, anderen uitten hun frustratie op sociale media na maanden training en soms reizen van meer dan 10.000 kilometer om erbij te kunnen zijn. Maar trouw aan de hardloopgeest besloot een deel van het deelnemersveld toch te lopen. Alleen of in kleine groepjes improviseerden veel lopers hun marathon op de trottoirs van de stad, langs de kust of slingerend door de straten van het centrum. Een officieuze wedstrijd, zonder tijd en zonder medaille, maar met een duidelijke betekenis: samen delen en veerkracht tonen.

Een uitzonderlijk eliteveld stond klaar

De Marathon van Kaapstad is geen wedstrijd als alle andere. Het parcours, een van de mooiste ter wereld, doorkruist de stad met de zee aan de ene kant en de geschiedenis van Zuid-Afrika aan de andere. Ook sportief beloofde het eliteveld dit jaar spektakel van hoog niveau, met onder anderen Ronald Korir (2:04:22), Bethwell Chumba Kibet (2:04:37) en Winfridah Moraa Moseti (2:16:56). Vorig jaar was de wedstrijd bijzonder spectaculair, met twee parcoursrecords: 2:08:15 bij de mannen, gelopen door de Ethiopiër Abdisa Tola, en 2:22:22 bij de vrouwen, gelopen door de Zuid-Afrikaanse Glenrose Xaba. Dit jaar hoopten de favorieten die tijden scherper te stellen. Maar het weer besliste anders en dat is veelzeggend: op de Kaapse bodem heeft de natuur altijd het laatste woord.

Een moeilijke, maar noodzakelijke beslissing

Sommigen hadden kritiek op het tijdstip van de aankondiging, slechts 75 minuten voor de start, maar de feiten lieten de organisatie geen andere keuze: constructies waren ingestort, installaties konden niet veilig worden gesteld en het risico voor vrijwilligers en lopers was te groot. De organisatoren overwogen zelfs een uitgestelde start of een aangepast parcours, maar de omstandigheden maakten het onmogelijk om de vereiste minimale veiligheid te garanderen. De wrange ironie: rond het startgebied ging de wind om 6.15 uur liggen, precies op het moment waarop de wedstrijd van start had moeten gaan. Te laat, het kwaad was al geschied. In sommige delen van het parcours raasden nog altijd windstoten van meer dan 50 km/u.

En nu?

De organisatie heeft bevestigd dat er geen terugbetaling komt, maar alle startbewijzen voor 2025 worden dankzij de steun van hoofdsponsor Sanlam kosteloos overgezet naar 2026 of 2027. De volgende editie staat al gepland voor 24 mei 2026. Hopelijk zijn de omstandigheden dan gunstiger en kan dit toonaangevende evenement op het Afrikaanse continent eindelijk worden gevierd.

Wat de kandidatuur voor de World Marathon Majors betreft, lijkt er voorlopig niets verloren: de commissie prees het professionalisme van het team tijdens de crisis. Toch is de twijfel niet weg: kan dit incident de toetreding van Kaapstad tot de exclusieve club van Majors vertragen? Dawna Stone, algemeen directeur van Abbott World Marathon Majors, sprak haar volledige steun uit voor de organisatie en de lopers: « We waren verheugd om dit jaar alle vooruitgang van het team van de Marathon van Kaapstad te komen bekijken, nadat het in 2024 de beoordeling had doorstaan. Onze gedachten gaan uit naar de organisatoren, vrijwilligers en deelnemers die van deze dag een historisch moment hoopten te maken. We begrijpen hoe moeilijk deze beslissing moet zijn geweest. »

Hoewel sommigen alarm slaan, zou deze tegenslag het proces richting de Majors niet moeten beïnvloeden, maar hooguit vertragen. De relaties tussen de organisatie en de Majors zijn uitstekend en deze afgelasting is nog maar eens een bewijs van het professionalisme van de organisator. Bovendien worden tijdens de volgende editie, in mei 2026, de AbbottWMM Marathon Tours & Travel World Championships 2026 voor leeftijdscategorieën (AGWC) gehouden. Dat is een sterk symbool voor de band tussen beide organisaties.

De Marathon van Kaapstad 2025 is door stormachtige wind 90 minuten voor de start afgelast. 24.000 lopers konden niet van start.

De wind raasde over Kaapstad, blies een editie weg die historisch had moeten worden en vernietigde de verwachtingen van duizenden lopers. Maar naast de teleurstelling nam de organisatie haar verantwoordelijkheid door een uiterst moeilijke beslissing te nemen. De veiligheid van deelnemers en vrijwilligers bleef de absolute prioriteit. De droom van een Afrikaanse Major is uitgesteld, niet opgegeven. In mei krijgt Kaapstad een nieuwe kans om te laten zien dat de stad haar plek aan de top van de wereldwijde hardloopwereld verdient.

✔ Bekijk alle informatie over het evenement op de officiële website van de Marathon van Kaapstad