WK Tokio: Azeddine Habz en Jakob Ingebrigtsen al uitgeschakeld in de series van de 1.500 meter

Azeddine Habz gold als een van de grootste Franse medaillekansen op de WK atletiek in Tokio (Japan), maar de Fransman bleef zondagochtend al steken bij zijn entree op de 1.500 meter. Na zijn fenomenale 3.27,49 eind juni in Charléty, goed voor de snelste wereldjaarprestatie, liet de Fransman zich in de slotfase verrassen. In een sterke serie met onder anderen Josh Kerr en Narve Gilje Nordas slaagde hij er niet in bij de eerste zes te eindigen. Habz werd slechts zevende in 3.36,62.

‘Er is geen verklaring, het is een wrede sport, verzuchtte de Franse recordhouder op de afstand in de mixed zone. Lange tijd liep hij rond de vijfde plaats, maar in het laatste rechte stuk verloor hij terrein. Ik miste de punch in de laatste 100 meter. Ik probeerde nog iets terug te doen, maar ik zag de Zuid-Afrikaan terugkomen. Ik denk dat het toen te laat was. Ik voelde me nochtans goed. Normaal gesproken kom ik door dit soort races, series dus, zonder problemen. Vandaag begrijp ik het echt niet. Dit is een wanprestatie… Ik werd geduwd door de Italiaan, maar dat hoort bij de race. Ik probeerde vooraan positie te kiezen, zodat ik klaar was voor de eindsprint. In de laatste 400 meter voelde ik me echt goed. Ik zette de sprint opnieuw aan, hield de anderen in de gaten. Maar in de laatste 50 meter reageerde mijn lichaam niet meer. Ik zag de finishlijn verder weg komen. Ik denk dat het gewoon een slechte dag was. Ik kwam hier met de beste wereldjaarprestatie, dus ik had niet echt verwacht dat ik in de series zou sneuvelen. Ik wilde die valkuil van de series vermijden (…) Ik denk dat ik nog harder moet werken aan kampioenschapsraces. Zodat ik de volgende keer niet opnieuw in die valkuil van de series trap’ Een bittere mislukking voor de man die zijn olympische avontuur in Parijs al in de halve finales zag eindigen.

Romain Mornet enige Fransman in de halve finales

Achter ‘de vervloekte gids’ Habz mag Romain Mornet wel door naar de volgende ronde. De Franse vicekampioen van deze zomer haalde diep in zijn reserves om zich in het laatste rechte stuk naar voren te knokken. De middenafstandsloper uit de Vendée werd vierde in de laatste serie, in 3.37,19, achter de teruggekeerde Jake Wightman, de wereldkampioen van 2022. Paul Anselmini slaagde er niet in de halve finales te bereiken en werd negende in serie 2 (3.41,84).

Ook Jakob Ingebrigtsen sneuvelt

De 1.500 meter, doorgaans het terrein van Jakob Ingebrigtsen, kreeg een onverwachte wending: de Noor werd al in de series uitgeschakeld. Met zware benen en zonder ooit zijn tempo te kunnen opleggen, zakte de tweevoudig wereldkampioen op de 5.000 meter ronde na ronde weg. Hij finishte als achtste in zijn serie (3.37,84), ver onder zijn gebruikelijke niveau.

‘Dit is de eerste keer dat ik niet doorstoot naar de volgende ronde, reageerde Ingebrigtsen gelaten. Natuurlijk is dit erg teleurstellend, maar tegelijk is het een realitycheck. Je moet je zo goed mogelijk voorbereiden en natuurlijk ben ik nog niet op niveau. Ik denk dat ik momenteel waarschijnlijk dichter bij mijn niveau voor de 5.000 meter zit. Ik ga herstellen en een paar goede dagen nemen voordat ik weer in actie kom (in de series van de 5.000 meter). Alles is een test.’

De olympisch kampioen van 2021 op de 1.500 meter liep in het voorjaar een achillespeesblessure op en had sindsdien niet meer gekoerst. Zijn laatste optreden was de spraakmakende dubbel op de 1.500 en 3.000 meter tijdens de WK indoor, afgelopen maart. Zijn entourage stelde zijn rentree de hele zomer uit, tot hij uiteindelijk zonder ook maar één voorbereidingswedstrijd in de benen aan de WK begon. Dat bleek op de finishlijn te veel gevraagd.