WK Tokio: Tigst Assefa neemt het op tegen de wereld op de vrouwenmarathon

Een wereldrecord, olympische kampioenen en outsiders die klaarstaan om toe te slaan… De vrouwenmarathon op het WK in Tokio belooft een wedstrijd voor de geschiedenis te worden. Tigst Assefa heeft de snelste tijd, maar de concurrentie achter haar is indrukwekkend. Kan Manon Trapp voor een verrassing zorgen?

Nooit eerder stonden er in een vrouwenmarathon op een kampioenschap zoveel loopsters aan de start met een tijd onder de 2u20. De komst van Tigst Assefa (Ethiopië) en haar buitenaardse records heeft de kaarten opnieuw geschud. Maar op kampioenschappen tellen tijden minder dan het doseren van de inspanning en ervaring. Tokio kan met zijn soms drukkende septemberklimaat op 14 september vanaf 00.30 uur (Franse tijd) zomaar voor een onverwacht scenario zorgen.

Tigst Assefa, de onbetwiste koningin

Met haar 2u11:53 in Berlijn in 2023 verpulverde Tigst Assefa het wereldrecord. Een tijd die amper vijf jaar eerder simpelweg onmogelijk leek. Op haar 28e staat de Ethiopische voor een nieuw tijdperk in de vrouwenmarathon, waarin het tempo van de mannen van tien jaar geleden nu een vrouwelijke maatstaf wordt. Assefa kan een tempo van 3:07 per kilometer lopen… en dat 42 kilometer lang volhouden. Haar geheim? Een bliksemsnelle overstap van de middellange afstanden naar de marathon, ze liep in haar carrière 800 meter in 1:59, een uitzonderlijke pijntolerantie en een indrukwekkende loopeconomie. Toch laat de recente geschiedenis zien dat ook een koningin kan struikelen. In Boston 2024 stapte ze uit, het bewijs dat haar aanpak niet onfeilbaar is. Tokio wordt dus een test: absolute dominantie of haar eerste grote nederlaag op een kampioenschap?

De Ethiopische armada: breedte in de selectie

Sutume Asefa Kebede, de gevaarlijke ploeggenote

Met een persoonlijk record van 2u15:55 behoort Sutume Asefa Kebede tot de weinigen die Assefa bij een hoog tempo kunnen volgen. Ze won verschillende internationale marathons, waaronder die van Dubai en Seoel, en weet perfect hoe ze in een groep moet lopen. Haar doel? Profiteren van de bewaking rond Tigst en onverwacht versnellen.

Tigist Ketema, de nieuwe lichting

In januari 2024 zorgde Tigist Ketema in Dubai voor een sensatie met een tijd van 2u16:07 bij haar eerste grote marathon. Op haar 25e vertegenwoordigt ze de nieuwe lichting van Ethiopië. Minder ervaren, maar onbevangen, kan ze bij een harde wedstrijd zomaar als verrassing op het podium belanden.

➜ Met Assefa, Kebede en Ketema beschikt Ethiopië over een trio dat de wedstrijd kan controleren en een moordend tempo kan opleggen.

Kenia: ervaring van kampioenen

Peres Jepchirchir, de baas van de grote afspraken

Als het over kampioenschappen gaat, kun je niet om Peres Jepchirchir heen. De Keniaanse werd in 2021 olympisch kampioene in Tokio en is tweevoudig wereldkampioene halve marathon. Ze heeft iets wat de anderen missen: een uitzonderlijk koersinzicht. Haar persoonlijk record van 2u16:16 plaatst haar hoog in de rangschikking, maar vooral weet ze te winnen in de sterkst bezette wedstrijden.

In Boston en New York heeft ze al bewezen dat ze onder moeilijke omstandigheden kan winnen. Tokio 2025 biedt haar de kans om Assefa een aangekondigde titel af te nemen.

Magdalyne Masai, de constante factor

Met een persoonlijk record van 2u18:58 is Magdalyne Masai geen typische recordloopster, maar haar constant hoge niveau is een geducht wapen. Dat ze onder uiteenlopende omstandigheden rond 2u19 kan lopen, kan haar naar een WK-podium brengen, zeker als de hitte of een te snelle start de favorieten opbreekt.

Manon Trapp is de enige Française aan de start van de marathon en hoopt met een glimlach over de finish te komen

Outsiders om in de gaten te houden

Lonah Chemtai Salpeter, de ervaren kracht

Europees kampioene van 2022, Lonah Chemtai Salpeter (Israël) heeft al een stevig palmares opgebouwd: brons op het WK in Eugene in 2022 en meerdere overwinningen in het internationale circuit. Haar persoonlijk record van 2u17:45 bewijst dat ze snelheid heeft. Maar vooral haar mentale hardheid maakt indruk. Ze kan kilometerslang alleen blijven doorvechten en toeslaan als de wedstrijd vroeg ontploft.

Stella Chesang, de toekomst van Oeganda

Als voormalig specialist op de 10.000 meter maakte Stella Chesang de overstap naar de marathon moeiteloos. Met 2u18:26 staat ze al in de mondiale top 20. Op haar 28e vertegenwoordigt ze de opkomende generatie in Oeganda. Ze heeft minder ervaring dan de toppers, maar beschikt over een groot uithoudingsvermogen en kan tot het einde aanhaken.

Susanna Sullivan, de Amerikaanse op de loer

Met een persoonlijk record van 2u21:56 heeft Susanna Sullivan niet de wapens om voor de overwinning te strijden. Een plek in de mondiale top tien behoort wel tot de mogelijkheden, wat voor een Amerikaanse al een enorme prestatie zou zijn. In een kampioenschapswedstrijd kan ze profiteren van een gebroken tempo om terrein goed te maken.

Manon Trapp… waarom ook niet?

Met de vijftiende wereldtijd aan de start, 2u23:38 in Sevilla in 2024, heeft Manon Trapp als enige Française op de klassieke afstand troeven in handen. Ze werd halverwege augustus de Franse recordhoudster Mekdes Woldu zag afzeggen en weet dat de concurrentie voor de overwinning meedogenloos is. Voor de loopster uit de Savoie staat er bovendien revanche op het spel: vorig jaar werd ze niet geselecteerd voor de Olympische Spelen in Parijs. Een plek in de top tien? Misschien zelfs meer, laten we het hopen.

Dit is het wereldrecord van Assefa. Ter vergelijking: het WK-record staat op 2u18:11, gelopen door Gebreslase in Eugene in 2022. Met andere woorden: als de wedstrijd snel wordt, kan Assefa de historische referenties verpulveren.

Het gewicht van de geschiedenis

De vrouwenmarathon op het WK ligt meer open dan de mannenwedstrijd. Oost-Afrika domineert overtuigend, maar Europese en Aziatische loopsters wisten zich soms in de strijd te mengen. In 2019 in Doha won Ruth Chepngetich (Kenia) in een verstikkende hitte. In 2022 in Eugene pakte Gotytom Gebreslase (Ethiopië) de titel in 2u18:11.

Tokio 2025 kan Assefa kronen, maar ook opnieuw laten zien dat kampioenschappen altijd verrassingen in petto hebben: omgaan met de bevoorrading, aanpassen aan het klimaat en herhaalde aanvallen kunnen verteren.

Mogelijke scenario’s

Dominantie van Assefa: de Ethiopische loopt een tempo richting 2u14 à 2u15 en niemand kan volgen.
Tactische wedstrijd: Jepchirchir houdt zich rustig en iedereen kijkt naar Assefa. Het peloton blijft tot kilometer 35 bijeen, waarna een lange sprint volgt.
Het peloton spat uiteen: onder de hitte van Tokio breken snelle openingen hun rekening. Outsiders als Salpeter of Chesang kunnen daarvan profiteren en een medaille pakken.

De vrouwenmarathon op het WK van 2025 belooft de wedstrijd van het jaar te worden. Tigst Assefa start als favoriete, maar de concurrentie achter haar is indrukwekkend. Jepchirchir staat voor ervaring, Kebede en Ketema voor jeugd, Salpeter en Chesang voor de lef van de outsiders. Tokio kan een onbetwiste koningin kronen… of een van die verrassingen opleveren die alleen de marathonhistorie in petto heeft.