WK van Tokio: fotofinish kroont Tanzaniaan Alphonce Felix Simbu tot marathonkampioen
Een marathon die op een sprint uitdraaide. In de straten van Tokio werd de wereldtitel op deze feestdag beslist in een fotofinish: Amanal Petros wierp zich naar de finish, maar Alphonce Felix Simbu haalde het uiteindelijk met een zucht verschil (2:09:48). De Italiaan Iliass Aouani maakte het onverwachte podium compleet, in een wedstrijd waarin favorieten bezweken en de Oegandese sterren Cheptegei en Kiplimo ontbraken.
Een marathon met het tempo van een 100 meter. Na een unieke, maar verder anekdotische valse start werd de wereldtitel op de marathon beslist in een fotofinish, maandagochtend tijdens de derde dag van de WK atletiek in Tokio. Op drie honderdsten na dacht de Duitser Amanal Petros dat hij de winst binnen had door zich letterlijk naar de finish te werpen, maar de Tanzaniaan Alphonce Felix Simbu bleef hem enkele centimeters voor (beiden 2:09:48). Even eerder dreigde Simbu nog de verkeerde route te nemen bij het binnenlopen van het Japan National Stadium, wat hem de eerste gouden medaille uit de geschiedenis van zijn land had kunnen kosten. De Italiaan Iliass Aouani (2:09:53) maakte de top drie compleet bij de aankomst in het nationale stadion van de hoofdstad en kon alleen maar genieten van het brons.
« Toen ik het stadion binnenliep, wist ik niet zeker of ik kon winnen, vertelde Simbu na dit inmiddels legendarische moment. Dat gevoel bleef ook nadat ik over de finish was gekomen! Maar toen ik mezelf bovenaan de uitslagen op de grote schermen zag staan, voelde ik opluchting. » Petros was ondanks het minuscule verschil gefrustreerd, maar reageerde stijlvol. « Het leek wel een 100 meter, net als zondag in de vrouwenmarathon, die ook in een sprint werd beslist, zei de Duitser. Ik ben erg verdrietig, maar ik moet de uitslag accepteren. Vandaag verlies je, morgen win je. Zo is het leven en daarom doen we aan competitie. Gefeliciteerd, Simbu! »
Een razendsnelle start
Op deze Japanse feestdag werd de Dag van Respect voor Ouderen gevierd (Keirō no hi). Een nationale feestdag die geduld en volharding centraal stelt, waarden die perfect pasten bij de sfeer in deze WK-marathon. Want al in de eerste kilometers besloot Vincent Kipkemoi Ngetich het tempo de hoogte in te jagen: de vijf kilometer ging in 15:22.
In zijn kielzog bepaalden favorieten Victor Kiplangat, Stephen Kissa, Deresa Geleta, Tadese Takele, Abel Chelangat, de Kenianen Hillary Kipkoech en Kennedy Kimutai, en een messcherpe Petros de toon. Halverwege kwamen ze door in 1:05:19, het 30 kilometerpunt volgde in 1:32:27. Het tempo lag hoog, bijna op recordniveau. Maar dat hield niet lang stand. De Ethiopiër Deresa Geleta, op papier de sterkste met een persoonlijk record van 2:02:38, leek de wedstrijd onder controle te hebben. Alleen blijft de marathon de ultieme scheidsrechter: na 35 kilometer viel de snelste man van het deelnemersveld stil, geveld door de inspanning.
De slotfase: vijftien voor één wereldtitel
In de aanloop naar kilometer 38 droomden nog altijd vijftien lopers van de wereldtitel. Kort voor kilometer 39 kwam de verrassing: de Oegandees Kiplangat, wereldkampioen van 2023, moest lossen. Net als sommige toeschouwers die de wedstrijd probeerden mee te beleven door enkele honderden meters met de elites mee te lopen, om de adem van de race te voelen voordat ze uitgeput halt hielden. Vooraan probeerde Abel Chelangat zijn tempo op te leggen en voerde hij een klein treintje van vijf lopers aan. Bij het binnenlopen van het stadion in Tokio kraakte ook hij, waardoor de deur openstond voor een knotsgekke finale. In de eindsprint vond Alphonce Felix Simbu, olympisch bronzenmedaillewinnaar in Rio en op de WK van Londen 2017, de reserves om Petros te kloppen met een klassieke schouder-aan-schouderfinish, zoals we die zo vaak in sprintwedstrijden zien. De Duitser had nochtans een ijzersterke indruk gemaakt. De Italiaan Aouani maakte na een sterke opmars het podium compleet, zoals hierboven beschreven.
🤯 De fotofinish bepaalde de winnaar van de mannenmarathon op het WK in Tokio.
🇹🇿 Alphonce Simbu pakte het goud ten koste van 🇩🇪 Amanal Petros. pic.twitter.com/zCzRW8t1v8
— Federico Barreiro ⑫ (@BarrMore) 15 september 2025
Europa laat zich zien
Deze marathon gaat de boeken in als een wedstrijd waarin Europa schitterde: drie Europeanen eindigden bij de eerste zeven (Petros, Aouani en Yohanes Chiappinell). Een bewijs dat de lopers van het oude continent bestand waren tegen de vochtige hitte en de intensiteit van de race, terwijl enkele Afrikaanse favorieten bezweken. De Israëliër Maru Teferi, in 2023 al tweede in Boedapest, bleef tot aan de halve marathon in de buurt van de kopgroep, op 28 seconden van de leiders, maar moest daarna het podium laten lopen.
De grote afwezigen: Cheptegei en Kiplimo
Tot slot kunnen we niet om de grote afwezigen heen: Joshua Cheptegei en Jacob Kiplimo, twee Oegandezen die gewend zijn aan grote medailles, hadden zich om « persoonlijke redenen » afgemeld. Cheptegei, wereldrecordhouder op de 5.000 en 10.000 meter, drievoudig wereldkampioen op de 10.000 meter en olympisch kampioen op die afstand in 2024, wordt op 19 oktober aan de start verwacht van de Marathon van Amsterdam. Zijn landgenoot Kiplimo, bronzenmedaillewinnaar op de WK van 2022 en de Olympische Spelen van Tokio op de 10.000 meter, loopt op 12 oktober de Marathon van Chicago, nadat hij in het voorjaar indruk maakte in Londen (tweede in 2:03:37).
De marathon van Tokio 2025 bevestigt een onveranderlijke regel: op een groot kampioenschap zeggen tijden niet alles. Geleta, de snelste deelnemer op papier, ontplofte. Favorieten als Kiplangat en Chelangat moesten uiteindelijk lossen. Het was Simbu, een ervaren en taaie loper, die zijn krachten het best verdeelde en na 42,195 kilometer het goud binnenhaalde. Zoals zo vaak op een kampioenschap wogen tactiek, geduld en mentale kracht zwaarder dan de statistieken. Een feestelijke maandag die Tokio en Tanzania niet snel zullen vergeten.