Liefdadigheidskoersen: hardlopen als daad van engagement

Een 10 kilometer of marathon uitlopen geeft een gevoel van voldoening dat eigen is aan deze sport. Uiteraard voelt het behalen van de finisherstatus voor het eerst nog bijzonderder. Die eerste stap betekent de intrede in de open wereld van het hardlopen. Voor sommigen is het een keerpunt. Ze zullen de sport nooit meer loslaten, om redenen die niet-lopers maar moeilijk begrijpen. Voor anderen staat trots voorop. Jezelf overtreffen is een waarde die beginnende lopers ontdekken en zich eigen maken. Om die ervaring opnieuw te beleven, gaan ze op zoek naar nieuwe motivatie. Engagement voor een goed doel kan daarbij de sleutel zijn. En dat engagement brengt hen soms veel verder dan ze ooit hadden gedacht.

De kern van liefdadigheidskoersen en de opkomst van solidaire startbewijzen

Verschillende liefdadigheidskoersen zijn ontstaan uit solidaire initiatieven. Om het publiek bewust te maken en in beweging te krijgen, grepen de organisatoren van deze evenementen het fenomeen hardlopen aan om waardevolle middelen in te zamelen voor hun goede doelen.

➜ Dit jaar maakte de lancering van de 10 km de l’UNICEF veel indruk: 10.000 mensen kwamen in actie tegen ondervoeding bij kinderen. De eerste editie kon rekenen op de steun van heel wat bekende persoonlijkheden en werd een groot succes. UNICEF pakte meteen uit en wijdde deze wedstrijd aan zijn inzet voor kinderen die kampen met voedselonzekerheid, in conflictgebieden of regio’s die zwaar getroffen zijn door de klimaatverandering. De aanwezigheid van verschillende influencers op 2 maart jongstleden, in het hart van het Bois de Boulogne, moest het evenement bekendheid geven, het publiek bewust maken van de problematiek en de nodige 100.000 euro inzamelen om de teams ter plaatse aan het werk te zetten. Daarnaast brachten twee gratis wedstrijden over 1 en 3 kilometer 1.000 kinderen samen. Françoise Parage kwam tijdens deze kille maar zonnige ochtend in maart als eerste over de finish in 37'21, met een brede glimlach op haar gezicht. 

➜ Sinds 2010 La Course des Héros duizenden lopers per jaar. Er werd al meer dan 20 miljoen euro ingezameld voor ruim 200 verenigingen. Een team dat zich namens een bedrijf of vereniging inzet, wordt onder leiding van een coördinator samengesteld om deel te nemen in de gekozen stad. Tussen mei en juni strijkt de wedstrijd achtereenvolgens neer in Bordeaux, Lyon en Parijs. Op 22 juni staat ook een virtuele editie op het programma. Lopers die zich via hetzelfde bedrijf inschrijven, zetten zich in voor een of meerdere gelijkaardige doelen die door de organisatoren zijn geselecteerd, of steunen de vereniging of stichting van hun keuze. Wie namens een vereniging deelneemt, loopt voor het specifieke goede doel ervan. Dit jaar zet La Course « Cause de l’année» in de kijker: sport als middel tot integratie in Frankrijk, via de vereniging Sport dans la Ville. Om de inschrijving te bevestigen, moet een deelnemer minstens 250 euro hebben ingezameld. Bij een groepsinschrijving bedraagt het minimumbedrag 450 euro aan donaties. 

➜ Al 13 jaar kun je deelnemen aan de Schneider Electric Marathon de Paris en je tegelijk inzetten voor een zaak die je na aan het hart ligt. Sinds 2012 werd bijna 9 miljoen euro ingezameld, een aanzienlijk bedrag waarmee tal van projecten van liefdadigheidsverenigingen konden worden gefinancierd. Het principe is eenvoudig: maak je eigen inzamelpagina aan, open een potje op het platform ten voordele van een van de voorgestelde verenigingen en zamel minstens 420 euro in, oftewel 10 euro per kilometer. Daarna is je startbewijs definitief. De vereniging die dit jaar extra in de kijker stond, was het Institut Gustave Roussy, dat strijdt tegen kanker. De organisatoren halen verschillende redenen aan om mensen over de streep te trekken: het publiek bewust maken, persoonlijke voldoening ervaren, verzekerd zijn van een inschrijving zodra het bedrag is ingezameld, wat gezien de grote vraag naar deze iconische wedstrijd niet onbelangrijk is, en genieten van een lager inschrijvingstarief.

© Aigline Photographe

De nieuwe generatie lopers raakt steeds enthousiaster

Een solidair startbewijs nemen of deelnemen aan een liefdadigheidskoers is sport en engagement combineren. Zelfs voor wie geen diehardloper is, biedt zo’n evenement de kans om een nieuwe ervaring op te doen, uit de routine te breken en een bepaald trainingsritme aan te houden.

De groeiende populariteit van humanitaire wedstrijden valt te verklaren door de huidige opmars van het hardlopen, maar ook door de mogelijkheid om via een betekenisvolle weg een startbewijs te bemachtigen, zonder de gebruikelijke hindernissen te moeten overwinnen. Daarnaast is er de behoefte om je nuttig te voelen in een wereld waarin de hoop wankelt, en niet op te geven tegenover doelen die ver weg lijken maar tegelijk heel reëel zijn: armoede, de opwarming van de aarde, allerlei ziekten enzovoort.

Lopen om een vereniging onder de aandacht te brengen is veel meer dan een simpel gebaar: het is concreet handelen. Elke kilometer telt, elke pas draagt een boodschap. De motivatie neemt niet af, juist omdat elke kilometer telt. De gezamenlijke inzet maakt van de wedstrijd een echt solidariteitsevenement, waarbij familie, vrienden en de gemeenschap betrokken worden. De vereniging krijgt meer zichtbaarheid, want de loper treedt op als ambassadeur en brengt het goede doel onder de aandacht van een breder publiek.

© Nathan Bani

Portret van drie betrokken loopsters

Als ambassadrice van de 10 km Unicef heeft Agathe Van Viet (@agatouvv) al meerdere keren als solidaire loopster deelgenomen. Toen haar werd gevraagd om zich bij de beweging aan te sluiten, liep ze niet meer regelmatig. Het was de ideale gelegenheid om de draad weer officieel op te pikken. Zes weken lang bereidde de content creator zich gemotiveerd door het goede doel voor op het evenement. Ze wilde haar community aansporen om gul te zijn en de strijd tegen ondervoeding bij kinderen te steunen. Drie maanden na deze herstart nam de fotografe en videomaker deel aan verschillende wedstrijden, tot aan de adidas 10K Paris en voortaan « maakt hardlopen integraal deel uit van haar leven ». Nadat ze in 2019 geblesseerd raakte, durfde ze dankzij dit evenement opnieuw aan wedstrijden deel te nemen. Toen ze afgelopen maart het achtste kilometerpunt bereikte, moest ze zichzelf eraan herinneren: « Ik loop niet voor mezelf, maar ik moet dit doen voor de vereniging. » Tijdens de wedstrijd van 8 juni, aan de voet van de Arc de Triomphe, hanteerde ze dezelfde mindset. Ze stond er niet in functie van een toptijd, maar zette zich in voor het Institut Gustave Roussy: « Misschien loop ik geen geweldige tijd, maar ik loop voor een reden die sterker is dan ikzelf, en dat is wat telt. » De reden waarnaar ze verwijst, is de strijd tegen kanker. In amper enkele uren zamelde Agathe de vereiste 150 euro in om aan de wedstrijd in Parijs deel te nemen. Gedreven door het goede doel ging ze voluit « zonder op te geven, zonder af te haken, want dat moedigt je aan om het beste van jezelf te geven ».

Ook een andere vrouw met een ongelooflijke uitstraling zette zich in voor het Institut Gustave Roussy. Christine Custoias leverde op 13 april 2025 een uitzonderlijke prestatie. Om haar vijftigste verjaardag te vieren, volop van het leven te genieten en het bij de horens te vatten, ging deze levensgenieter een sportieve uitdaging aan: de Marathon de Paris lopen met een solidair startbewijs om geld in te zamelen voor de strijd tegen kanker. Voor haar is lopen van groot belang voor de mentale weerbaarheid. Een solidair startbewijs nemen was essentieel, want deze moeder van drie dochters voelt enorme dankbaarheid tegenover het Institut Gustave Roussy, waar ze behandeld en gesteund werd en nog altijd wordt opgevolgd. Ze vertelt: « De laatste kilometers liep ik met mijn hart en mijn hoofd. Mentaal heb ik alles gegeven. » Deze marathon was al sinds haar jeugd een droom. « Een evidentie », zoals de oprichtster van de vereniging Soleil Rose het verwoordt. Die vereniging werd opgericht vanuit de wens om een betekenisvolle erfenis na te laten, « want onderzoek gaat nooit snel genoeg wanneer je er zelf mee te maken krijgt ». Vandaag geniet ze na van deze prestatie, die haar een stortvloed aan emoties bezorgde. « Tijdens deze marathon heb ik gelachen, was ik bang en zag ik alles opnieuw voor me wat ik tijdens mijn behandelingen heb doorstaan. Ik heb gehuild, heel veel tranen van geluk, omdat ik nog leef », besluit de vrouw die een van de plagen heeft overleefd die onze samenleving teisteren. 

Céline Pattou en haar team « 5 bornes eh oh » nemen op 15 juni deel aan La Course des Héros voor de Bornéo Nature Fondation. Borneo, het op twee na grootste eiland ter wereld na Groenland en Nieuw-Guinea, blijft bij het grote publiek nochtans weinig bekend. Om « een van de groene longen van onze aarde in leven te houden » en bij te dragen aan het behoud van dit eiland dat barst van het leven, werd een team van superhelden en superheldinnen gevormd. Céline, een ervaren banketbakster met een passie voor plantaardige recepten, kreeg de kans om erbij te zijn. Als regelmatige loopster zag ze in deze gelegenheid « een manier om het nuttige aan het aangename te koppelen ». Omdat ze sterk begaan is met de ecologische problematiek, wilde ze zich inzetten voor een doel dat voor haar betekenis heeft. « Ik doe wat ik kan op mijn kleine niveau, maar ik probeer tenminste iets te doen om onze planeet te beschermen », legt ze uit. Een vriendin die bij de ngo Bornéo Nature Fondation werkt, moedigde haar aan om deel te nemen. Om het idee concreet te maken, stelde ze met hulp van vrienden en familie een team samen: « Het ging eigenlijk vanzelf. Vrienden die altijd klaarstaan om elke uitdaging aan te gaan, zijn zeldzaam en waardevol. Ik heb er een paar die naast me zullen lopen. » Om het nodige inschrijvingsbedrag in te zamelen, kreeg ze met de nodige obstakels te maken, maar ze wist telkens weer op te krabbelen: « Het is niet altijd eenvoudig om erover te praten met de mensen om je heen en om geld te vragen, zeker in deze moeilijke tijden. Maar het potje groeide beetje bij beetje. Met z'n vieren hadden we al 52% van ons doel ingezameld voordat een partnerbedrijf ons kwam helpen. En sindsdien hebben we ons doel zelfs overschreden! »

Wat als hardlopen een daad van solidariteit wordt? Een startbewijs nemen voor een goed doel betekent dat je een eenvoudige sportieve uitdaging omvormt tot persoonlijk engagement. Waarom nog twijfelen? Zelfs voor wie normaal niet loopt, is het een kans om opnieuw verbinding te maken met zichzelf, met anderen en met een doel dat groter is dan jezelf.