Een marathon lopen terwijl je jongleert? De ongelooflijke wereldrecordprestatie van de Belg Benjamin Balbeur
Een marathon lopen is al een uitdaging. 42,195 km afleggen terwijl je met drie ballen jongleert? Dat klinkt bijna onwerkelijk. Maar het ook nog doen aan 3:59/km is helemaal buitengewoon. De 36-jarige Belgische loper Benjamin Balbeur klaarde die ongewone klus tijdens de Marathon de Namur 2025. Het resultaat? Een nieuw wereldrecord in 2:47:52. Zonder zijn ballen ooit te laten vallen, op één of twee momenten na.
Wanneer hardlopen en jongleren samenkomen
Voor Benjamin Balbeurmarathon. Dus ben ik ervoor gegaan», vertelde hij na de wedstrijd.
En met succes. Niet alleen bleef hij onder de symbolische grens van 2:50, hij scherpte het record zelfs met meer dan twee minuten aan. Hij kwam over de finish in 2:47:52, goed voor een gemiddeld tempo van 3:59/km. Voor een recreatieve loper is dat een indrukwekkende prestatie. Voor een jonglerende marathonloper is het ronduit verbluffend.
De ballen (bijna) voortdurend in de lucht
De discipline heet «joggling», een samentrekking van jogging en juggling. De regels zijn streng: de drie ballen moeten de hele wedstrijd in beweging blijven. Bij elke val moet de loper stoppen, het jongleren hervatten en daarna de wedstrijd voortzetten. In Namen moest Benjamin dat zestien keer doen, waarvan zes keer in de laatste drie kilometer. Het parcours was dan ook allesbehalve vlak: 299 meter stijgen en 293 meter dalen.
«De wedstrijd begon vliegend, alles ging goed tot kilometer 25. Daarna verloor ik mijn gevoel, mijn benen werden zwaar. En met de vermoeidheid werd het moeilijk om geconcentreerd te blijven op de bewegingen», legt hij uit. Op 1,5 km van de finish ontsnapt hij zelfs maar net aan een val. Toch houdt hij stand. Want naast de tijd was er nog een doel: de finish halen.
Een record, maar vooral een menselijk avontuur
Deze marathon zal Benjamin altijd bijblijven, niet alleen vanwege de uitdaging die hij aanging, maar ook door het enthousiasme dat hij tijdens dit avontuur voelde. «Meer dan vijftig vrienden en familieleden moedigden me langs het hele parcours aan. Het groepsgevoel droeg me», vertelt hij nadat hij de finish is gepasseerd, nog altijd zichtbaar onder de indruk van zijn prestatie.
Zijn tijd levert hem de achtste plaats overall in de marathon op, maar de loper uit Bouraing onthoudt vooral het menselijke aspect van het avontuur. De verbaasde blikken van toeschouwers, de geamuseerde aanmoedigingen van kinderen, de uitgestoken handen en de kreten bij elke versnelling… Het zijn die kleine momenten die van een marathon meer maken dan een eenzame inspanning.
Hoewel het record niet officieel is erkend door Guinness World Records, is de prestatie wel degelijk echt. Op papier stond het vorige record op naam van de Canadees Michal Kapral, met 2:50:12 in 2014. Benjamin heeft de grenzen van het joggling volgens de regels verlegd, tijdens een officieel gemeten en getimede wedstrijd.
Voor hem is die «officiële» erkenning echter bijzaak. «Het ging om de persoonlijke uitdaging. Ik heb er altijd van gehouden om buiten de gebaande paden te treden. Ik heb al eens aan trailrunning gedaan terwijl ik jongleerde en merkte dat ik niet al te veel tijd verloor… Dus waarom geen marathon?»
Van zijn loopschoenen neemt Benjamin voorlopig geen afscheid. Zijn volgende doel? Een triatlon, deze zomer bij de Moulin de Boiron. Een nieuwe sport, een nieuw speelterrein… maar nog altijd dezelfde drang om zichzelf te overtreffen.
Het verhaal van Benjamin Balbeur is dat van een loper die anders is dan de anderen. Hij laat zien dat hardlopen ook een vorm van expressie, spel en creativiteit kan zijn. Door sportieve discipline te combineren met eigenzinnig plezier heeft hij een nieuwe bladzijde aan de geschiedenis van het hardlopen toegevoegd. Een bladzijde die doet glimlachen… en zin geeft om te geloven dat je soms alleen maar moet durven om het onmogelijke waar te maken. Zelfs een wereldrecord op de koningsafstand terwijl je jongleert.