Hoe schrijf je je in voor de Chicago Marathon?

Chicago, de stad van de Grote Meren, wolkenkrabbers en bruisende energie, organiseert elke herfst een van de meest legendarische marathons ter wereld. Met een razendsnel parcours en een adembenemend decor groeide de Chicago Marathon uit tot een van de meest prestigieuze en spannende wedstrijden op aarde. Maar voordat je over dit iconische parcours kunt lopen, moet je je eerst inschrijven. Loting, kwalificatie op tijd of een goed doel als toegangsbewijs: de weg naar de start in Grant Park kan behoorlijk kronkelig zijn.

✓ Ontdek in dit artikel welke mogelijkheden je hebt om je in te schrijven voor de Chicago Marathon.

Chicago hoort bij de allergrootsten

De Chicago Marathon geldt vandaag als een van de grootste marathons. Toch had bij de start van deze marathon waarschijnlijk niemand durven voorspellen dat het evenement zo groot zou worden. We moeten terug naar het begin van de jaren 1900 voor de eerste editie van de wedstrijd. In 1905 staan precies vijftien lopers aan de start, van wie er slechts zeven de finish halen. Na enkele bescheiden edities verdwijnt het evenement in 1921 van de kalender, om pas in 1977 terug te keren. Vijftig jaar later profiteert de wedstrijd van de hardloopboom in de Verenigde Staten. De comeback telt dat jaar 4.200 deelnemers. De komst van grote sponsors geeft het evenement vervolgens een stevige impuls, onder meer dankzij aantrekkelijke prijzengelden.

Vandaag maakt de Bank of America Chicago Marathon deel uit van de World Marathon Majors, naast Berlijn, Tokio, New York, Londen, Boston en Sydney. Meer dan 50.000 lopers starten in Grant Park, aan de oevers van Lake Michigan. De Chicago Marathon was het decor voor historische prestaties en de huidige wereldrecords werden er gevestigd. Kelvin Kiptum, de betreurde winnaar van de editie van 2023, liep er een nieuw wereldrecord in 2u00'35. Een jaar later werd Ruth Chepngetich de eerste vrouw die onder 2u10 dook. De Keniaanse won de wedstrijd in 2u09'56.

Ontdek in dit artikel welke mogelijkheden je hebt om je in te schrijven voor de Chicago Marathon.

De loting: de meest toegankelijke optie

Net als bij de grote marathons van Berlijn, Boston en Londen moet je bij de Chicago Marathon vrijwel altijd door de loting om kans te maken op een startnummer. Met meer dan 200.000 inschrijvingen voor minder dan 60.000 plaatsen heeft de organisatie deze procedure ingevoerd om de enorme vraag te kunnen verwerken. Je niveau, geslacht of nationaliteit maakt niet uit: iedereen kan zijn kans wagen door het loterijformulier op de officiële website in te vullen. De inschrijving opent doorgaans eind oktober en loopt een maand. Enkele weken na de sluiting krijgen de deelnemers de uitslag per e-mail. Ben je ingeloot, dan heb je enkele dagen om je inschrijving te bevestigen en je startnummer definitief vast te leggen. De loting blijft een eenvoudige optie die voor iedereen openstaat, al biedt ze natuurlijk geen garantie op een startplaats.

De kwalificatietijd lopen

De snelste lopers kunnen hun startnummer voor de Chicago Marathon veiligstellen via een kwalificatietijd. Het gaat om tijdslimieten die afhangen van je leeftijdscategorie en geslacht. Iedereen kan een aanvraag op basis van een kwalificatietijd indienen, zolang aan de voorwaarden wordt voldaan. En die voorwaarden zijn duidelijk. Alleen wedstrijden die gecertificeerd zijn door USA Track & Field (USATF), World Athletics of een vergelijkbare atletiekbond komen in aanmerking. De tijd moet bovendien binnen een strikt afgebakende periode zijn gelopen. Het aantal prestatienummers is beperkt, waardoor ook deze route geen absolute garantie op een startplaats biedt. Deze optie is niet voor iedereen weggelegd, maar geeft de snelste lopers wel de kans om aan de start van de Chicago Marathon te staan.

✓ De vereiste marathontijden volgens leeftijd en geslacht

Leeftijdsgroep	MAN	VROUW	NON-BINAIR
16-34	2u 55min 00sec	3u 25min 00sec	3u 25min 00sec
35-39	3u 00min 00sec	3u 30min 00sec	3u 30min 00sec
40-44	3u 05min 00sec	3u 35min 00sec	3u 35min 00sec
45-49	3u 15min 00sec	3u 45min 00sec	3u 45min 00sec
50-54	3u 20min 00sec	3u 50min 00sec	3u 50min 00sec
55-59	3u 20min 00sec	4u 00min 00sec	4u 00min 00sec
60-64	3u 45min 00sec	4u 15min 00sec	4u 15min 00sec
65-69	4u 00min 00sec	4u 30min 00sec	4u 30min 00sec
70-74	4u 15min 00sec	4u 45min 00sec	4u 45min 00sec
75-79	4u 30min 00sec	5u 00min 00sec	5u 00min 00sec
80 jaar en ouder	4u 50min 00sec	5u 20min 00sec	5u 20min 00sec

Voor trouwe deelnemers: de status “Legacy Finishers”

Niet elk groot evenement doet het, maar de Chicago Marathon beloont zijn trouwste deelnemers. Dankzij de status Legacy Finishers kunnen lopers die in de afgelopen tien jaar minstens vijf edities van de Chicago Marathon hebben uitgelopen een startbewijs voor de wedstrijd krijgen. Die status is uiteraard niet voor iedereen weggelegd en je moet er wel iets voor doen. Voor de grote fans van het evenement wordt die trouw uiteindelijk beloond.

Voor de editie van 2025 garandeerde de organisatie bovendien een startnummer aan lopers die finisher waren van de drie onderdelen van de Bank of America Chicago Distance Series 2024 (Shamrock Shuffle 8K Run, Chicago 13.1 en Chicago Marathon).

Steun een goed doel met een charity-startnummer

Net als de Marathon van Berlijn, die van Londen, New York en Boston heeft ook de Chicago Marathon een goededoelenprogramma waarmee je kunt lopen voor een zaak die je belangrijk vindt. Door aan zo'n programma deel te nemen, ben je als loper verzekerd van een startnummer en zamel je tegelijk geld in voor een partnerorganisatie van jouw keuze. Het aantal plaatsen is beperkt en het principe is eenvoudig: wie het eerst komt, het eerst maalt. Afhankelijk van de organisatie die je steunt, krijg je verschillende extra's, zoals begeleiding bij je marathontraining of een pakket met materiaal.

Om je startnummer definitief te maken, moet je beloven een minimum bedrag aan donaties op te halen. Dat bedrag verschilt per organisatie, maar doorgaans moet je minstens 1.500 dollar inzamelen om je startnummer te bevestigen. Met een charity-startnummer in de Chicago Marathon geef je elke afgelegde kilometer extra betekenis door een zaak te steunen die je na aan het hart ligt.

Ons advies: regel je reis tijdig met het reisbureau.

De Chicago Marathon lopen via een reisorganisatie

Wie de pre-race stress en de tijd die in de praktische organisatie kruipt wil beperken, maar wel zeker wil zijn van een startnummer, kan een reisorganisatie inschakelen. Net als bij de meeste grote marathons, zoals de Marathon van Parijs en de Marathon van Valencia, bieden reisorganisaties die met de Chicago Marathon samenwerken een all-inclusive optie aan met startnummer, vervoer en accommodatie. Sommige aanbieders gaan nog een stap verder met complete pakketten inclusief rondleidingen door Chicago. Je sportieve uitdaging wordt zo een volwaardige reis. Voor die extra luxe heb je natuurlijk wel een budget nodig. Reken op minstens 1.500 euro voor een standaardpakket.

Wanneer inschrijven voor de Chicago Marathon 2026?

Wie in 2026 aan de start van de Chicago Marathon wil staan, zal waarschijnlijk aangewezen zijn op de bekende loting. De inschrijving daarvoor opent doorgaans eind oktober, waarna je een maand de tijd hebt om je in te schrijven. Rond 15 december krijg je de uitslag van de loting. Ben je een van de gelukkigen, dan kun je je inschrijving afronden. In 2025 betaalden lopers die via de loting werden toegelaten 255 dollar.

Voor gegarandeerde startplaatsen, onder meer via reisorganisaties en goededoelenprogramma's, komen de eerste mogelijkheden aan het begin van het jaar beschikbaar. Wacht niet te lang met je aanvraag, want zowel startnummers als reispakketten zijn beperkt.

Op 12 oktober 2025 verwelkomt Chicago de 47e editie van de Bank of America Chicago Marathon. Voor deze nieuwe editie worden meer dan 50.000 lopers aan de start verwacht. Je weet nu welke mogelijkheden er zijn om ooit aan de start te staan van een van de grootste marathons ter wereld.