Run Experience bruist drie dagen lang voor de start van de Marathon de Paris

✔ Onze journaliste Sabine was erbij om de sfeer vast te leggen en inspirerende verhalen van toekomstige finishers op te tekenen!

De lopers, soms al volledig uitgerust voor de gelegenheid en afkomstig uit alle hoeken van de wereld, kwamen vaak samen met hun trainingsmaatjes of familie. Op vrijwel elk gezicht stond een brede glimlach. Een warme sfeer en aanstekelijke vrolijkheid: alles wees op een mooie wedstrijddag.

De hele wereld verzameld voor een onvergetelijke sportieve en menselijke ervaring

Bij binnenkomst op de beurs vielen de koffers, die bezoekers achter zich aan trokken of met gestrekte armen droegen, meteen op. Buitenlandse deelnemers waren soms pas enkele uren eerder met het vliegtuig aangekomen, maar hadden geen tijd verloren. Zo was er de vriendengroep van Wojciech, een Pool die rechtstreeks naar de beurs was gekomen. Hij loopt regelmatig en stond voor zijn eerste Parijse ervaring, net als Julia uit Engeland, die haar twaalfde marathon zou lopen: « Ik heb altijd gelopen, maar al vijf jaar niet meer », vertelde ze.

Weiwei en Yun Cao waren vanuit China gekomen om « te genieten van de prachtige decors van Parijs » en hoopten dat die hen tijdens de inspanning zouden helpen volhouden. Yun Cao lachte toen haar werd gevraagd of ze klaar was voor de grote dag: « Het is een uitdaging », gaf ze toe. Voor haar draaide het vooral om de trots om aan deze legendarische marathon mee te doen. Litouwers, Mexicanen, Spanjaarden… tientallen nationaliteiten waren dit weekend vertegenwoordigd. Aan hun clubvesten, petten in de kleuren van hun land of hun accent waren ze makkelijk te herkennen. Velen stopten om op de foto te gaan bij de kartonnen « Champs-Élysées-boog », voor de gouden medaille van Schneider en de witte letters « Paris 42k ».

Parijzenaars, maar niet alleen zij, lopen hun eigen geschiedenis tegemoet

Ook de Parijzenaars waren volop aanwezig op de Run Experience. Sommigen kozen ervoor om hun eerste marathon in eigen stad te lopen. « Entre potes », zoals Djiby, Marouame en Ikram het noemden, hadden ze elkaar opgezweept voor de 42 kilometer. Twee van hen gingen de uitdaging aan, ondanks een start met de voorbereiding in augustus vorig jaar. Uiteraard trainden ze « ervoor »: in een « collectief » of « solo », afhankelijk van hun voorkeur. Ze waren niet de enigen met zenuwen. Grégoire bleef ontspannen, maar gaf toe dat hij « er zin in had, maar vooral blij zou zijn als het voorbij was ». Anderen pakten het serieuzer aan, zoals Laurine, die zich sinds december op haar marathon voorbereidde: « Ik leef, slaap en eet al een maand marathon », vertelde ze.

Colin was samen met zijn vriend Kenzo gekomen, voor wie « hardlopen een verplicht nummer is ». Hij wilde « deze unieke ervaring meemaken » voordat hij zich op trailrunning zou richten. Voor deze ontspannen liefhebber was het « een manier om zichzelf van alles te bewijzen ». Hélène en Grégoire hadden dan weer een manier gevonden om elkaar terug te zien. Ze hadden zich afzonderlijk ingeschreven, maar deze « vrienden van al lange datum » keken er allebei naar uit. Hélène was opgelucht dat de grote dag na « een lange voorbereiding » eindelijk aanbrak. Ze mikte op 3.50 uur, zonder zichzelf al te veel druk op te leggen.

Ook een stel uit Marseille was voor het evenement afgereisd. Anaïs voelde zich klaar voor haar allereerste marathon, samen met André, haar partner en haar « pacer » van het weekend, die bovendien voor het ASICS Front Runner-team loopt. Na een intensieve voorbereiding van drie maanden en met een doel van 3.15 uur keek ze tegelijk bezorgd en ongeduldig uit naar het einde van de tunnel. Zodra ze de finish heeft gehaald, is de kans groot dat ze er alleen maar fanatieker tegenaan gaat.

Van alles te beleven, zodat iedereen het hardlopen op zijn eigen manier ontdekt

De drukte rond de stand van Team Orange Running was onmogelijk te missen. Supporters konden er borden maken met het hoofd van hun favoriete atleet. Die werd gefotografeerd, waarna de foto groot werd afgedrukt en opgeplakt. Het was lang niet de enige creatieve activiteit. Ook in het Schneider-gedeelte konden bezoekers aan de slag. De groep van Ikram, Djiby en Marouame maakte er affiches alsof het kunstenaars waren. « Ze hebben onze handen erop gezet, zodat we kunnen afkloppen wanneer we tijdens de race langskomen », legde Ikram uit.

Naast creatieve activiteiten konden bezoekers bij andere stands merken ontdekken en prijzen winnen. Grégoire, die niet vaak winkelt, vond het leuk om « nieuwe exposanten te ontdekken », vooral de ASICS-stand, waar je met de nieuwste producten niet omheen kon. Hélène, die zich sinds vier maanden volledig op het hardlopen stort, gaf toe dat ze het liefst alles wilde kopen.

Ook de marathonpartners hadden genoeg te bieden. « Bij HiPRO hebben ze een mooi assortiment yoghurt, melk, desserts en eiwitrepen die voor mij net iets te veel eiwitten bevatten », vertelde Kenzo, de vriend van een toekomstige marathonloper. Colin was blij met de verscheidenheid aan exposanten en voegde eraan toe: « Ik vind het geweldig dat er zoveel kleding, schoenen en voedingsproducten zijn om te vergelijken ». André, die voor de zesde keer terug was, beaamde: « Elk jaar wordt het beter, met innovaties en nieuwe fotospots. »

De stand van de FFA en het platform « J’aime Courir » wist ondanks de minder centrale ligging de aandacht te trekken, met partners als Ochy en RunnrZ, apps die lopers helpen hun prestaties te verbeteren met videoanalyse door kunstmatige intelligentie en het samenstellen van routes op maat.

Een zee aan ontmoetingen tijdens de lezingen

Naast de diversiteit en kwaliteit van de stands was een deel van de beurs ingericht voor lezingen. Het programma was rijk, met sprekers van naam. Vrijdag konden bezoekers al luisteren naar Mathilde Castres, oprichtster van de vereniging Sine Qua Non, en Aurélie Bresson van de Alice Millat Foundation. Zij gingen in gesprek over « hardlopen voor vrouwen ».

Ook Nicolas Vandenelsken kwam aan het woord. De eco-avonturier liep 110 marathons in 110 dagen en werkt aan een film over zijn avontuur. Daarnaast deelden sleutelfiguren uit de hardloopwereld, onder wie Yohan Durand, Méline Rollin en Yoann Kowal, op het podium hun kennis en ervaring.

Met animatie en lezingen bracht Run Experience opnieuw ouders, kinderen, vrienden en koppels samen voor een onmisbare voorproef van de Marathon de Paris. Met een goede voorbereiding was iedereen het er al over eens: deze marathon moet je minstens één keer in je leven lopen, zodat je er nooit spijt van krijgt.

Drie dagen vol feest, ontmoetingen en passie zetten de toon. Een paar uur voor de start van de Schneider Electric Marathon de Paris vervulde Run Experience zijn rol als perfecte springplank: een mix van emotie, delen en gezonde spanning. Beginnende lopers en ervaren marathonners, afkomstig van de andere kant van de wereld of uit de wijk om de hoek, vonden er veel meer dan alleen een plek om hun startnummer op te halen. Met speelse activiteiten, nieuwe uitrusting, inspirerende gesprekken en de laatste controles voor de grote dag bereikte de opwinding een hoogtepunt.

Nu is het tijd voor de race, de feestende stad en die 42,195 kilometer die iedereen gaat afleggen met dromen, twijfels en die unieke energie die alleen Parijs kan bieden.