AREA 72: in Parijs voor Nike’s evenement voor elke loper die beter wil worden

Het evenement Area 72, gelanceerd tijdens de Marathon van Berlijn op 27 september, verwees met zijn naam naar het oprichtingsjaar van Nike. Het trok zowel doorgewinterde lopers als nieuwsgierige beginners die de runningwereld wilden ontdekken. Marathons.com was erbij en blikt terug op drie dagen waarin prestaties en samen beleven centraal stonden.

Met de slogan « atleet, prestatie, gemak » en een ruimte die zowel expertise als begeleiding bood, wilde het evenement vernieuwend, toegankelijk en nauw verbonden zijn met de lokale runningactualiteit. Zo stond ook de iconische wedstrijd Paris-Versailles, die op zondag op het programma stond, nadrukkelijk in de kijker. De locatie was ingericht in een tijdelijke hangar op een steenworp van de Place de la Bastille, in het 12e arrondissement van Parijs. Bezoekers kwamen terecht in een warme, ingetogen sfeer die volledig werd gedomineerd door rood. Op verschillende stands konden ze praktische oefeningen uitproberen om inspanning beter te begrijpen, meer inzicht in hun lichaam te krijgen, de nieuwste modellen van het swoosh-merk te testen of onder optimale omstandigheden te herstellen.

Amper aangekomen was de bedrijvigheid al voelbaar. Dat vermoeden werd snel bevestigd toen een grote groep vrouwen van start ging voor de run van het collectief Run’Elles. In shirts met de bekende swoosh en de naam van de vereniging, en met een van de drie uitgelichte modellen aan de voeten (Pegasus, Vomero of Structure 26), trokken zo’n vijftig loopsters onder luid enthousiasme de Parijse straten in.

Ondertussen draaide Area 72 op volle toeren. Bezoekers die ter plaatse bleven, genoten van koffie, matcha of vruchtensap, zorgvuldig bereid door Lucie Montel, verantwoordelijke voor de « Refuel Station », de horecazone. « We hebben een menu samengesteld dat aansluit bij de verwachtingen van runners, met energy bowls die ideaal zijn voor een training, banana bread en een volledig vegan aanbod », vertelde de barista-opleidster en oprichtster van Grindin’, die de Area 72-ervaring een vleugje « coolness » kwam geven.

Na de culinaire pauze was het tijd om de andere zones te ontdekken. Meteen bij de ingang vestigde de zone « Performance Analysis » de aandacht op Strava, een vaste waarde voor trainingsschema’s in het hardlopen, en op de vraag: « Wat doe je met al die gegevens en hoe analyseer je ze? » Het parcours van Paris-Versailles, de rode draad door het evenement, kreeg er eveneens een prominente plaats. Het sloot aan bij de campagne « Just Do It », die oproept om jezelf te ontdekken wanneer het moeilijk wordt. Het Nike-ecosysteem maakte de ervaring compleet met aandacht voor groepsinitiatieven: Strava, het Parijse runningteam Eightlines, het evenement Blocks League en de wereldwijde Strava-club.

Presteren door de beroemde Côte des Gardes op afstand te bedwingen

Nadat ze een van de drie beschikbare modellen hadden gekozen, konden deelnemers hun schoenen testen op een van de drie loopbanden, onder het toeziend oog van de Nike-productspecialisten, de zogenaamde « Ekins » (Nike achterstevoren). De bijzondere troef van het evenement was de simulatie van de beroemde « Côte des Gardes ». Als verwijzing naar de Paris-Versailles, die dat weekend plaatsvond, kon de hellingsgraad van de loopband worden aangepast zodat lopers de uitdaging aangingen om de legendarische klim van 2 kilometer te bedwingen zonder het evenement te verlaten. Professionele tijdsregistratie legde elke prestatie vast, zodat deelnemers hun tijd en klassering over die afstand konden bekijken.

Je sportprofiel inschatten om beter te presteren

Tijdens een workshop met twee Nike-coaches, Anne-Laure Morigny, mental coach bij INSEP, en Enguerrand Aucher, met wie ze het bedrijf Fair Form For Everyone oprichtte (gespecialiseerd in sport en gezondheid), konden deelnemers hun sportprofiel bepalen: zijn ze eerder gericht op kracht, snelheid enzovoort? Met twee tests werden de sterke punten van de lopers in kaart gebracht, om vervolgens hun training en mogelijkheden te optimaliseren.

De eerste test onderzocht de beweeglijkheid van gewrichten en spieren. Deelnemers moesten daarbij zo diep mogelijk door hun knieën zakken in een squat. De tweede test draaide om reactievermogen en explosiviteit, met een verticale sprong waarvan de hoogte werd gemeten. Beide tests vonden plaats op krachtplatforms en vormden een vereenvoudigde versie van een systeem dat normaal wordt gebruikt bij groepen op topniveau. Dankzij de gegevens uit de software konden de professionals elke atleet gerichte oefeningen voorschrijven die echt aansloten bij diens fysieke mogelijkheden.

Naast de twee coaches waren nog twee andere professionals bij het proces betrokken: een specialist voor de data-analyse en iemand die de bewegingen observeerde om het totaalbeeld te verfijnen. « We bekijken prestaties vanuit een volledig perspectief. Ons doel is atleten in de best mogelijke omstandigheden te brengen, zodat ze zichzelf kunnen overstijgen. Hier bieden we een sterk verkorte versie aan, want normaal duurt een sessie anderhalf uur en werken we met camera’s en hoekanalyses. Zo kunnen we zelfs een dynamische avatar van de atleet maken. Maar de essentie blijft behouden: deelnemers vertrekken met meer inzicht in zichzelf, geïndividualiseerde protocollen en aangepaste instructies », legt Anne-Laure uit. Ze besluit: « We blijven veel belang hechten aan menselijke waarden. Vandaag zijn we ervan overtuigd dat prestaties voortkomen uit plezier en balans. »

« We bekijken prestaties vanuit een volledig perspectief. Ons doel is atleten in de best mogelijke omstandigheden te brengen, zodat ze zichzelf kunnen overstijgen. Hier bieden we een sterk verkorte versie aan, maar de essentie blijft behouden.
Anne-Laure Morigny, fysieke trainer en Nike-coach

Innovatie in dienst van herstel na inspanning

De herstelzone vormde het laatste onderdeel van de performance-ervaring. Alles was er gericht op optimaal herstel na de inspanning. Bezoekers konden er de nieuwste innovaties van Nike in samenwerking met Hyperice uitproberen: verwarmde schoenen die de enkel aanpakken, compressieboots die de veneuze terugstroom en het gevoel van lichtheid bevorderen, en massagepistolen om spanning te verlichten.

De zone was opgesplitst in twee delen. Aan de ene kant konden bezoekers compressiesystemen voor benen, knieën en schouders ontdekken, met koude of verwarmende toepassingen. Aan de andere kant boden sportkinesitherapeuten meer traditionele begeleiding. Zij verzorgden persoonlijke sessies van ongeveer een kwartier, van herstelmassage en spierdrainage tot het aanbrengen van kinesiotape met het oog op een wedstrijd. « Het idee is dat iedereen lichter, ontspannen en klaar om opnieuw te presteren naar huis gaat », vertelde Louis Neyrret, kinesitherapeut bij cabinet Okto in Parijs, die speciaal voor het evenement was ingeschakeld.

Drie dagen lang gaven talks en loopsessies het ritme aan. Het collectief Run’Elles, dat vrijdagavond een run organiseerde, gaf zaterdagochtend het stokje door aan Eightlines met een checkout run om 8.30 uur, als activatie voor de Paris-Versailles. Diezelfde avond ging een workshop rond Strava in op de vraag: « Hoe beveilig je je instellingen, teken je je runs uit en blijf je tegelijk veilig ? » Op zaterdag gaf een gesprek over voedingspartner Maurten antwoord op de vraag « hoe je producten en koolhydraatinname integreert, zowel in de voorbereiding als tijdens de wedstrijd ». Tot slot deelde Anne-Laure Cossigny zondagavond haar advies over « hoe je je loopseizoen en planning tussen trainingen en wedstrijden optimaliseert ? ».

Kortom, Area 72 bracht drie dagen lang coachingexpertise, producten en voeding samen. Het was een hoogtepunt van het weekend, zowel voor trouwe Nike-fans als voor nieuwsgierige bezoekers. Zij gingen naar huis met nieuwe inzichten, inspiratie en een flinke sportieve en persoonlijke boost.