De 10 grootste marathons van België

In het land van de gezellige regen, het bier waar iedereen het over eens is en de kleine steden met een onweerstaanbare charme, serveert België zijn marathons zoals je een goede wafel eet: zonder pretentie, maar met echte smaak. Weinig luidruchtige hype, nog minder XXL-storytelling. Toch trekken elk jaar duizenden runners naar onze zuiderburen om te lopen langs kanalen, middeleeuwse steegjes, kustduinen en trotse belforten. Een blik op een kalender waarin het tempo net zo goed door de klok als door het goedgehumeurde publiek wordt bepaald, precies op het kruispunt van kwetterend Nederlands, praatgrage Franstaligen en frieten die tegelijk krokant en zacht zijn.

1. Marathon van Brussel

✓ De XXL-prentkaart in het hart van Europa

De Europese hoofdstad serveert een glooiende marathon die nooit verveelt: van het stadscentrum gaat het richting de groene parken in het zuiden, om daarna opnieuw de kasseien te laten trillen. Een kosmopolitische sfeer, lopers van overal en een parcours waarop je wat jus moet bewaren voor de lange klim naar de finish.

Een recordeditie van de Marathon van Brussel in 2014 lokte ongeveer 12.000 deelnemers over alle afstanden, een piek die het evenement geregeld opnieuw probeert te benaderen. Qua prestaties liet de Ethiopiër Shura Kitata in 2022 zien hoe snel deze wedstrijd kan zijn, met 2u13 aan de finish… ondanks enkele hellingen, frieten en een optioneel biertje na de race. Premiumsfeer, wisselvallig weer, stevige finale. Gewoon sterk.

2. Marathon van Brugge

✓ Tussen kanalen, kant en een chrono die voorbijvliegt

Brug e s, een openluchtmonument, vormt het filmdecor voor een van de aantrekkelijkste marathons van het land. Rustige kanalen, een beschermde historische binnenstad, kasseien die eeuwen handel vertellen en de intense geur van chocolade langs het parcours. Tijdens de beste edities trok het evenement ongeveer 6.500 deelnemers over alle afstanden. De marathon loopt behoorlijk vlot, zolang je de toeristische verleidingen onderweg weet te negeren.

Het officieuze record ligt rond 2u21, het bewijs dat je in een vorstelijk decor nog altijd een stevige chrono kunt neerzetten. Brugge doet eerst de ogen schitteren en daarna de benen branden. Een marathon om van te genieten, ook terwijl je hem loopt.

3. Marathon van Antwerpen

✓ Vlaamse show

Richting het noorden, naar het grootste havenpodium van het land. Antwerpen organiseert zijn marathon in oktober, vaak onder helder licht dat over de kaaien en langs de Schelde valt, voordat het parcours de brede stadsaders induikt. Moderne vibe, business en mode staan op het menu. Een paar dagen geleden liet Nicolas Saké tijdens de vijfde editie op eigen terrein van zich spreken met een finish in 2u21’16, terwijl Loes Rönne bij de vrouwen won in 2u47’19.

Met in totaal meer dan 20.000 deelnemers, onder wie 5.500 marathonlopers, werd het evenement ook gekleurd door een officieus wereldrecord op de koningsafstand. Dat bevestigt de groeiende aantrekkingskracht van deze Belgische wedstrijd. Hier loop je tussen hoogbouw, haven, kleurrijke gemeenschappen en cafés die nooit lijken te slapen. De Belgische formule op volle kracht.

4. Baloise Marathon van Namen

✓ De Maas als stille metgezel

Minder bekend, intiemer: de wedstrijd van Namen volgt de Maas en rustige straatjes. De lichte hoogteverschillen nodigen uit om te lopen in plaats van te vechten. Een mooie afspraak voor wie wil genieten zonder de drukte van een grote stadsmarathon.

Tijdens de beste edities telde het evenement ongeveer 2.000 deelnemers over alle afstanden. De snelste lopers duiken aan de finish richting 2u25, het bewijs dat je hier iets kunt laten zien zonder meteen op zoek te moeten naar je absolute toptijd. Een provinciaal decor dat verandert in een eenvoudig en warm sportterrein.

5. Marathon International de Charleroi

✓ De IJzeren Lus

In het hart van de Waalse metropool verandert de Marathon International de Charleroi, bijgenaamd de IJzeren Lus, elke pas in een eerbetoon aan de industriële geschiedenis van de stad. De wedstrijd ging in 2024 van start en trekt nu al bijna 2.800 marathonlopers en 7.500 deelnemers over alle afstanden, een duidelijke blijk van het lokale enthousiasme. Het parcours, een lus door stadsstraten, voormalige industriebuurten en groene gemeenten, vraagt een subtiele mix van techniek en spektakel: elke klim herinnert je eraan dat lopen hier niet vanzelfsprekend is.

De elites klokken tijden rond 2u25 bij de mannen en 2u50 bij de vrouwen, terwijl het marathonfeest en de inzet van de vrijwilligers voor een gezellige, feestelijke sfeer zorgen. Charleroi bewijst dat een marathon meer kan zijn dan een sportieve uitdaging: een echte etalage voor de streek, waar inspanning en erfgoed elkaar ontmoeten en elke loper naar huis gaat met het gevoel de stad met andere ogen te hebben leren kennen.

6. Marathon van Gent

✓ De discrete charme van historisch Vlaanderen

In Gent trekt de Sofico Gent Marathon zijn spoor langs kanalen, historische pleinen en Vlaamse moderniteit. De voorjaarswedstrijd heeft de voorbije jaren een nieuwe dimensie gekregen. In 2024 stonden al meer dan 15.000 lopers aan de start; in 2025 ging de teller helemaal door het dak: uitverkocht, met meer dan 20.000 deelnemers. Onder hen waagden 5.300 marathonlopers zich aan de 42,195 km op zondag, terwijl 14.700 anderen voor de halve marathon kozen.

Die groei bevestigt de plaats van Gent tussen de runningreuzen van het land. Een parcours dat bekendstaat als snel, een warme sfeer en een stad die op het ritme van de lopers leeft… De Marathon van Gent heeft alles in huis voor zowel chronojagers als liefhebbers van sportieve ontdekkingen.

7. Marathon van Spa-Francorchamps

✓ Een flinke hap Ardennenlucht

In het hart van de Belgische Ardennen maakt de Marathon van Spa‑Francorchamps van asfalt een grand prix. Lopen op het legendarische Formule 1-circuit, de beroemde Raidillon de l’Eau Rouge bedwingen en tussen iconische bochten slalommen: het levert een unieke ervaring op, ver verwijderd van klassieke parcours. De marathon bestaat uit zes ronden van 7 km, met flink wat hoogtemeters die de benen al vanaf de eerste klimmen op de proef stellen. De sfeer combineert adrenaline met gezelligheid: toeschouwers omringen het circuit, de paddocks worden aanmoedigingsposten en de finish voor de tribunes geeft elke finisher een podiumgevoel.

Hoewel de chrono voor veel deelnemers niet de hoogste prioriteit heeft, gaan lopers naar huis met buitengewone herinneringen en een medaille die eraan herinnert dat lopen hier synoniem is met sensatie. Tijdens de beste edities lieten zo’n 1.500 tot 2.000 deelnemers over alle afstanden zich meeslepen. De snelsten klokten al tijden rond 2u30–2u40, ondanks een profiel dat minder ‘snelweg’ is dan aan de kust of in Vlaanderen.

8. In Flanders Fields Marathon

✓ Herinnering als rode draad

In Ieper krijgt de “In Flanders Fields Marathon” bijna een ceremonieel karakter. Het is onmogelijk om deze streek over te steken zonder de historische gelaagdheid te voelen of de impact van de Eerste Wereldoorlog op West-Vlaanderen te negeren. Elke pas loopt tussen kalme landbouwlandschappen en herdenkingsmonumenten die het platteland markeren.

De start vindt plaats in een ingetogen sfeer, waarin herinnering en moderne atletiek samenkomen. De lopers trekken over kleine, voor het verkeer afgesloten wegen, soms geteisterd door de wind, soms stil, maar altijd doordrongen van betekenis. Dat perspectief zorgt voor een sterk contrast: de sport gaat vooruit, maar kan het verleden niet van zich afschudden.

De marathon brengt zo’n 1.500 deelnemers samen, overwegend nieuwsgierige lopers die even gevoelig zijn voor geschiedenis als voor beweging. De snelsten zetten richttijden rond 2u30–2u35 neer. Hier gaat het belang ruim verder dan de cijfers: je komt niet alleen om snel te lopen, maar ook om het gebied te begrijpen en met iets extra’s naar huis te gaan.

9. Marathon van Leuven

✓ Het blauwe en gouden lint

In Leuven komt de universitaire en feestelijke sfeer naar het asfalt. Na het succes van de eerste Europese kampioenschappen wegwedstrijd in april vorig jaar, met 28.000 deelnemers en bijna 160.000 supporters, laat de stad de dynamiek niet wegebben: vanaf april 2026 organiseert ze haar eigen jaarlijkse topevenement. Maak kennis met de Leuven Marathon, met drie afstanden: 42,195 km, de halve marathon en 10 km. Dat moet duizenden lopers op de been brengen.

Het parcours, dat sterk lijkt op dat van het EK, combineert het historische hart van Leuven, oude gevels en kasseistraatjes met een nieuwe lus door de bossen van Vlaams-Brabant. Het resultaat: een halfstedelijke, half natuurlijke ervaring. Aangevuurd door talloze studenten, livemuziek en een dichte menigte van start tot finish aan de Parkpoort duiken de lopers in een echt runningfestival. Leuven bewijst dat een middelgrote stad een marathon kan organiseren die alles van een groot Europees evenement heeft.

10. Maasmarathon van de Basse Meuse (Luik – Maastricht)

✓ De grensoverschrijdende reis

In het zuidoosten van het land vertelt de Maasmarathon een verhaal over twee landen: België aan de ene kant, Nederland aan de andere, met de Maas ertussenin. De wedstrijd start in Luik, gaat over bruggen en door het platteland richting Maastricht, de charmante Nederlandse hoofdstad van Limburg. Daarna keren de lopers, alsof ze door de stroming van de rivier worden geleid, terug naar Belgisch grondgebied.

Deze grensoverschrijdende dans geeft de wedstrijd een unieke smaak. Het landschap wisselt tussen rustige oevers, verzorgde dorpen en opener plattelandsgebieden, waar de wind zich soms in het feest mengt. Niets strengs, niets overweldigends: gewoon een lange tocht langs de rivier, waarbij regelmaat belangrijker is dan brute kracht.

Het evenement brengt ongeveer 2.500 deelnemers over alle afstanden samen en noteert bij de snelsten tijden rond 2u20–2u22. Het terrein blijft dus precies en goed beloopbaar. De sfeer wordt gedeeld door Belgisch en Nederlands publiek, met die heerlijke mix van culturen, talen en glimlachen.

➔ Ontdek alle wedstrijden in België

Dorian VUILLET
Journalist