De 10 grootste marathons van het Verenigd Koninkrijk

Van start gaan in een marathon in het Verenigd Koninkrijk betekent kennismaken met een land waar wegwedstrijden deel uitmaken van het erfgoed. Van grote hoofdsteden en badplaatsen tot de historische regio’s in het noorden: elke wedstrijd heeft een eigen sfeer, decor en identiteit. Of je nu mikt op een persoonlijk record, een sportieve trip plant of gewoon nieuwsgierig bent als loper, er is altijd wel een Britse stad die klaarstaat voor jouw avontuur. Dit zijn de tien marathons die het hardloopgevoel aan de overkant van het Kanaal bepalen.

1. London Marathon (Engeland)

✓ Een Major met Britse allure

Je kunt moeilijk ergens anders beginnen dan bij deze icoon. Sinds de eerste editie in 1981 is de London Marathon uitgegroeid tot een van de vaste afspraken op de internationale marathonkalender. Het parcours vertrekt in Blackheath/Greenwich, steekt de Theems over, passeert Tower Bridge en Canary Wharf en finisht op The Mall, midden in Londen.

Hoe schrijf je je in voor de London Marathon?

Bij de cijfers: het parcoursrecord bij de mannen staat op 2:01:25, gelopen door Kelvin Kiptum in 2023. Bij de vrouwen is dat 2:15:25, neergezet door Paula Radcliffe in 2003. De sfeer? Meer dan 700.000 toeschouwers, verklede lopers, elites die voluit gaan en een enorme fondsenwerving. De wedstrijd bracht al meer dan een miljard pond op voor goede doelen. Dit evenement draait dus om veel meer dan alleen hardlopen. Records, menselijke verhalen, jezelf overstijgen, talloze vrijwilligers: de London Marathon is de grote mis van de marathonwereld.

2. Edinburgh Marathon (Schotland)

✓ De stedelijke marathon van de Highlands

Op naar het noorden, naar Schotland en zijn historische hoofdstad. De Edinburgh Marathon vindt plaats in een decor dat stad en natuur combineert, met erfgoed en prestaties als vaste ingrediënten. Het EMF, het Edinburgh Marathon Festival, biedt verschillende afstanden en zorgt het hele weekend voor een feestelijke sfeer.

Het parcours, vaak omschreven als “fast & flat”, start in het centrum van Edinburgh, loopt door de parken en trekt vervolgens richting East Lothian om te finishen in Musselburgh. In 2025 gingen meer dan 10.000 finishers van start op de volledige afstand. De snelste tijden: 2:22:16 bij de mannen en 2:38:42 bij de vrouwen. De combinatie van stad en platteland zorgt voor een zeldzaam evenwicht. Lopers waarderen de ontvangst, de organisatie en de kans op een persoonlijk record in een ontspannen decor dan dat van Londen. Wie een grote Britse wedstrijd zoekt zonder de ultradruk van een Major, zit in Edinburgh goed.

3. Manchester Marathon (Engeland)

✓ De industriële biljarttafel

Ook het noorden van Engeland heeft zijn parel. De Manchester Marathon, die officieel in 2012 van start ging, geldt volgens verschillende bronnen als een van de snelste parcoursen van het land, met nauwelijks hoogtemeters, ongeveer 54 meter. De wedstrijd start in de regio van Manchester, bij Old Trafford, en loopt via de stad naar het centrum. De stedelijke, industriële en volkse sfeer is overal voelbaar.

In 2025 stonden 36.000 deelnemers aan de start en stonden meer dan 140.000 toeschouwers langs het parcours. De winnaars: Josh Griffiths in 2:16:56 en Tessa McCormick in 2:34:53. Wat opvalt: een wedstrijd voor iedereen, haalbare tijden en een publiek dat massaal meeleeft. Voor lopers die hun persoonlijk record willen aanscherpen, is dit een serieus speelveld.

4. Brighton Marathon (Engeland)

✓ De marathon van strand en zon

Welkom aan de zuidkust van Engeland. De Brighton Marathon, opgericht in 2010, is jonger dan de gevestigde reuzen maar klom snel op in de ranglijsten. De start ligt in de badplaats, het parcours volgt de kustlijn en loopt door Brighton & Hove. De finish is op Madeira Drive. Strand, golven en een finish met je voeten bijna in het zand: ze zijn inbegrepen. Langs het parcours staat veel publiek en de sfeer is uitbundig.

Het parcours staat bekend als vlak en snel. Dit jaar namen meer dan 12.000 lopers deel aan de marathon en kwamen over het hele weekend, alle afstanden samen, meer dan 15.000 deelnemers opdagen. Voor lopers die van de zee en van zon houden, als die zich laat zien. Voor wie er een ontspannen weekend van wil maken, vinkt Brighton alle vakjes aan.

5. Belfast Marathon (Noord-Ierland)

✓ De marathon van de gemeenschap

Op naar Noord-Ierland. De Belfast Marathon wordt gepresenteerd als “het grootste massasportevenement van Noord-Ierland”. De wedstrijd combineert een start bij Stormont Estate met een finish in Ormeau Park, trekt door de stad en kan rekenen op sterke lokale steun en een grote betrokkenheid. Tijdens de editie van 2025 liepen ongeveer 6.500 deelnemers de volledige afstand. In totaal trok het evenement meer dan 22.000 deelnemers, inclusief estafettelopers en wandelaars.

Wat deze marathon bijzonder maakt: de stedelijke mix, het enthousiaste publiek en de gemeenschapszin. Ook qua prestaties biedt het parcours kansen op snelle tijden. Voor beginnende én ervaren lopers maken de lokale geschiedenis, de betrokkenheid van de gemeenschap en het stadsdecor deze wedstrijd de moeite waard.

6. Yorkshire Marathon (Engeland)

✓ 42,195 km langs erfgoed en natuur

Richting York, het historische Engeland, en het platteland van Yorkshire. Sinds 2013 heeft de Yorkshire Marathon een stevige plek op de kalender veroverd. Het parcours begint aan de University of York, loopt door het stadscentrum en langs de indrukwekkende York Minster, trekt vervolgens de Vale of York in en keert daarna terug naar de finish. Zo’n parcours combineert erfgoed en natuur.

De slogan “flat & fast” duikt bij deze wedstrijd vaak op, en dat spreekt zowel fanatieke wedstrijdlopers als recreanten aan. In 2025 finishten 6.483 deelnemers, onder wie 4.611 mannen en 1.862 vrouwen.

7. MBNA Chester Marathon (Engeland)

✓ De marathon van de grensstreek

In Chester, een historische stad op de grens tussen Wales en Engeland, is deze wedstrijd absoluut een omweg waard. De MBNA Chester Marathon staat voor een goed georganiseerde wedstrijd voor alle niveaus. Volgens de organisatoren is het de “vijfde grootste marathon van het Verenigd Koninkrijk” en steekt het parcours de grens tussen Engeland en Wales over.

Het parcours vertrekt in het centrum van Chester, loopt door dorpen in Cheshire en Noord-Wales, volgt de rivier de Dee en gaat zo verder. In 2024 finishten 6.132 lopers, onder wie 4.396 mannen en 1.736 vrouwen. Deze marathon krijgt minder media-aandacht dan Londen of Brighton, maar wordt door lopers bijzonder hoog gewaardeerd en heeft een uitgesproken lokale identiteit.

8. ABP Newport Marathon (Wales)

✓ De vlakke en snelle marathon

Een parel om te koesteren. Deze nog relatief jonge wedstrijd, die ongeveer sinds 2018 bestaat, weet lopers te overtuigen met een bijzonder vlak parcours dat tot de snelste van het Verenigd Koninkrijk behoort. De route voert over de Transporter Bridge, door het havengebied en langs de moerassen van Gwent. Dat geeft de wedstrijd een heel eigen charme. Het feit dat veel lopers hier een persoonlijk record lopen, zegt genoeg. Dit jaar ondervonden 10.000 dappere deelnemers dat aan den lijve.

9. Rock ’n’ Roll Liverpool Marathon (Engeland)

✓ De historische rock-’n-run

De Rock ’n’ Roll Liverpool Marathon serveert een zeldzame cocktail: kilometers langs de Mersey, livemuziek op elke straathoek en iconische passages in de sfeer van de Beatles Tour, onder meer bij Penny Lane en Mathew Street. Het relatief snelle parcours loopt langs gerenoveerde dokken, kleurrijke wijken en een open boulevard waar de wind vrij spel heeft. Bands zorgen voor het tempo in een uitgelaten sfeer. De vorige edities brachten duizenden lopers op de been en enkele toppers doken richting 2:20, maar de charme reikt verder dan de klok. Liverpool ontvangt je gul, met de gitaar in de hand en die rauwe energie die van een marathon een echt stadsfeest maakt.

10. Kielder Marathon (Engeland)

✓ De mooiste van de overkant van het Kanaal?

Rond Kielder Water krijgen de kilometers een ander ritme. Het asfalt maakt plaats voor paden die tussen bos en meer slingeren, met een zeldzame stilte als enige metgezel. In de herfst krijgt het decor alle tinten rood, goud en diepgroen. Je voeten vinden hun weg over een zacht glooiend parcours dat nergens hard aankomt en voortdurend blijft boeien.

De deelnemers aan de Kielder Marathon lopen lange stukken door het bos voordat de oever in zicht komt, een reusachtige spiegel waarin de inspanningen van de dag weerspiegeld worden. Het evenement heeft een uitgesproken Britse charme: rustige sfeer, vlekkeloze organisatie en natuur die overal aanwezig is. Een onderbreking waardoor je vanzelf je hoofd optilt, dieper ademhaalt en de reis belangrijker vindt dan de tijd.

➜ Ontdek alle wedstrijden in het Verenigd Koninkrijk