Hardloopschoenen kiezen: welke tests kun je vertrouwen?

De markt voor hardloopschoenen is enorm. Hoe kies je het model dat echt bij je past? Op internet en in tijdschriften vind je talloze tests, waarvan wij er hier trouwens ook heel wat aanbieden. Maar hoe weet je of zo’n test betrouwbaar is?

Om te beginnen is het goed om te weten dat merken of hun vertegenwoordigers, meestal pr-bureaus, vaak gratis schoenen opsturen naar een selecte groep: gespecialiseerde media, influencers en bloggers. Zij bepalen dus zelf wie de kans krijgt om hun producten te testen. Om de waarde van een test te beoordelen, moet je verschillende criteria in rekening brengen. Die gelden trouwens ook wanneer je de betrouwbaarheid van adviezen over training, voeding en andere onderwerpen wilt inschatten.

Wie voert de test uit?

Eerst en vooral moet je precies weten wie de tester is. Hoeveel sportervaring heeft die persoon? Loopt hij of zij nog maar enkele weken, al enkele maanden of al jaren? Hoe groot is de technische expertise, met andere woorden: test deze persoon regelmatig verschillende producten? Wat is het postuur: groot, klein, licht of zwaar? Op welk niveau wordt er gelopen: recreatief, in competitie of op topniveau? En welke afstand heeft de voorkeur: 10 kilometer, een halve marathon, marathon, korte trail of ultratrail?

Al die vragen helpen om mogelijke ‘bias’ in een test beter te begrijpen. Hoe objectief je ook probeert te zijn, zelfs als ervaren expert ontkom je niet aan invloeden die je analyse kleuren. Om een test zo neutraal mogelijk te maken, zou je een veel wetenschappelijkere en rationelere aanpak moeten hanteren dan één paar schoenen op het terrein laten uitproberen door één persoon of door een kleine groep die niet representatief is voor de hardloopgemeenschap.

Welke band heeft de tester met het geteste merk of met concurrenten?

Het spreekt voor zich dat een tester die door een merk wordt gesponsord of betaald, een model van dat merk niet openlijk zal afkraken. Het is daarentegen goed mogelijk dat diezelfde tester sneller de zwakke punten van een model van een rechtstreekse concurrent van de sponsor benadrukt. Belangenconflicten moet je dus absoluut blootleggen om een neutrale test te kunnen onderscheiden van een gewone marketingactie.

In welk medium verschijnt de test?

Als de review van de schoenen niet rechtstreeks op het account van een influencer of op de blog van de tester verschijnt, kan ze worden gepubliceerd in een papieren tijdschrift of op een digitaal platform. Dan is het belangrijk om na te gaan om welk type medium het precies gaat. Is het een gespecialiseerde titel over hardlopen en/of trail? Richt het medium zich op een lokaal, regionaal, nationaal of internationaal publiek? Hoe groot is de expertise van de publicatie en dus van haar auteurs? Is het medium redelijk onafhankelijk, of maakt het deel uit van een grote groep die ook eigenaar kan zijn van hardloopmerken? Is de website verbonden aan een hardloopmerk of aan een gespecialiseerde winkel? Ook hier helpen die vragen om mogelijke commerciële belangen op te sporen en de betrouwbaarheid en objectiviteit van de inhoud in te schatten.

Onder welke omstandigheden is de test uitgevoerd?

Tot slot, last but not least, zijn de omstandigheden van de test van essentieel belang. Elke schoenentest moet de praktische omstandigheden duidelijk beschrijven: hoeveel kilometer is er met de schoenen gelopen? Op welke ondergrond? Bij welke klimatologische en/of weersomstandigheden? Een paar trailschoenen dat in een stadspark wordt getest, zal uiteraard anders worden beoordeeld dan op een sterk geaccidenteerd bergpad. Ook een test van 45 minuten op de weg kan niet dezelfde diepgang hebben als een langdurige beoordeling tijdens een tiental duurlopen en intervaltrainingen.

Kortom, tests van hardloopschoenen zijn zonder twijfel waardevolle hulpmiddelen bij je aankoop, maar je moet ze bekijken voor wat ze werkelijk zijn: empirische beoordelingen die, hoe zorgvuldig de tester ook te werk gaat, niet onfeilbaar of universeel toepasbaar zijn en altijd door bepaalde vormen van bias worden beïnvloed. Een test kan je helpen om een persoonlijke keuze te maken en waarschijnlijk een grote miskoop te vermijden, maar zal je eigen ervaring nooit vervangen. Wie het best kan bepalen welke schoen ideaal voor jou is? Dat ben je zelf!