Help’US, de beschermengel van hardlopers in Frankrijk

Hardlopen staat voor vrijheid en jezelf overstijgen. Maar die vreugde gaat soms gepaard met angst. In Frankrijk lopen meer dan 12,4 miljoen mensen regelmatig hard, en iets minder dan de helft van hen is vrouw. Veel lopers voelen zich niet altijd veilig. Die bezorgdheid houdt mensen soms weg van hun sport, een probleem waarop de app Help’US een antwoord wil bieden.

92% van de vrouwen maakt zich zorgen over hun veiligheid tijdens het hardlopen. Dat blijkt uit een onderzoek dat adidas in 2023 uitvoerde onder 9.000 hardlopers. Vrouwen zijn niet de enigen die hiermee te maken hebben. Ook jongeren en sommige mannen herkennen dat gevoel. Onveiligheid leidt er vaak toe dat mensen bepaalde plekken of tijdstippen vermijden en soms zelfs hun rondje laten schieten. Nu de dagen korter worden, is dat een prangende kwestie.

Help’US, een Franse app die hardlopen veiliger wil maken

Drie experts in particuliere beveiliging lanceerden Help’US in maart 2025 als een eenvoudige en snelle alarmdienst voor noodsituaties zoals agressie, onwel worden, ongelukken of bedreigingen. Dankzij live geolocatie, de waakmodus en de SOS-melding biedt Help’US binnen enkele seconden hulp of bijstand. Bij gevaar of ongerustheid staat er permanent een getrainde centralist van hun meldkamer klaar om in te grijpen, hulpdiensten te waarschuwen en de volledige hulpverleningsketen aan te sturen.

Tot nu toe hebben meer dan 5.000 mensen de app gedownload, met een duidelijke piek aan het begin van het schooljaar. Help’US is bedoeld voor iedereen, maar ook voor hardlopers, en is een dienst die is goedgekeurd door het Franse Ministerie van Binnenlandse Zaken. Het uitgangspunt: snel, doeltreffend en discreet hulp kunnen inschakelen via de SOS-knop. « Als een hardloopster het gevoel heeft dat ze wordt gevolgd, kan ze de dienst gebruiken om haar situatie te melden en hulp te vragen. Ze hoeft haar telefoon niet eens aan haar oor te houden, te praten of uit te leggen waar ze is », vertelt een van de oprichters, David Amsellen.

Hulp in noodsituaties

Een van de sterke punten van de dienst is de geolocatie. Die bespaart tijd en levert meer precisie op dan een klassiek telefoontje naar de politie. « Het is moeilijk om met een meldkamer te communiceren als je bijvoorbeeld tegenover een aanvaller staat. Met Help’US open je het platform en kun je met twee klikken, in drie seconden, via de SOS-knop contact opnemen met onze particuliere meldkamer, die is goedgekeurd door het Franse Ministerie van Binnenlandse Zaken ». Je hoeft geen tijd te verliezen met uitleggen waar je bent en wat er gebeurt: het platform maakt die stap eenvoudiger. Sporters kunnen zo niet alleen een verdachte situatie melden, maar ook valpartijen, onwel worden of blessures waarvoor snel ingrijpen nodig is.

De centralisten zijn 24 uur per dag en 7 dagen per week beschikbaar om de hulpdiensten in te schakelen. De app bepaalt onmiddellijk de locatie en blijft die live volgen zolang de gebruiker in de alarmmodus staat. Het personeel krijgt daarbij toegang tot de microfoon en de frontcamera van de telefoon om de situatie in te schatten. Zo kan iemand, bijvoorbeeld een hardloopster, details doorgeven terwijl ze blijft lopen en roept: « stop met me volgen ». David Amsellen benadrukt: « ze praat niet rechtstreeks tegen haar telefoon, zodat ze geen argwaan wekt. »

Hulp binnen 90 seconden

Nadat de centralist het probleem heeft vastgesteld, belt die afhankelijk van de situatie de brandweer, politie of gendarmerie. « Met alle geluids- en beeldinformatie en de geolocatie kunnen wij sneller de juiste mensen naar de juiste plek sturen dan wanneer de gebruiker dat zelf moet doen. Bovendien kan die bang zijn om zelf te bellen », voegt een van de oprichters toe. De medewerkers bellen niet naar politiebureaus of gendarmeriekazernes. Ze nemen rechtstreeks contact op met de dichtstbijzijnde regionale meldkamers, die de voertuigen van de hulpdiensten aansturen. Zo kunnen die meteen de goede richting uit worden gestuurd. De centralisten beschrijven de situatie aan de autoriteiten en sturen een tijdelijke link door waarmee het slachtoffer in realtime kan worden gevolgd.

Al deze geluids- en beeldgegevens worden opgenomen zodra de SOS-knop wordt geactiveerd. Als erkende dienst zorgt Help’US ervoor dat dit bewijsmateriaal in aanmerking kan worden genomen in een rechtszaak of bij het indienen van een klacht.

Een alarmmelding werkt als een sms en vereist dus een minimale verbinding. David Amsellen zegt dat 95% van het grondgebied is gedekt en dat ingenieurs werken aan de resterende 5%. De geolocatie werkt via satelliet en kan dus overal worden gedeeld. « In gebieden zonder bereik kan de stem haperen. Zelfs zonder spraakverbinding worden de hulpdiensten naar de locatie gestuurd om de situatie te controleren, dankzij de realtime doorgestuurde gps-positie », vult de medeoprichter aan.

De waakfunctie, ideaal voor hardlopers

Een andere functie die hardlopers waarderen, is het delen van hun locatie met maximaal vijf vertrouwenspersonen. Een of meerdere waakers kunnen de loper volgen, nauwkeuriger dan met klassieke hulpmiddelen. Wie de link ontvangt, kan de loper volgen en op elk moment vragen of alles goed gaat. De sporter antwoordt met één klik, via een duimpje omhoog of omlaag, zonder iets te hoeven typen. « De duim omlaag is handig, want de waaker kan via de tool ook op afstand de SOS activeren en/of luisteren en zien wat er gebeurt. Daarna nemen onze centralisten de telefoon over en regelen ze de rest als dat nodig is. »

Het zal niet verbazen dat vrouwen een groot deel van de gebruikers vormen, omdat zij vaker met deze kwesties te maken krijgen. Help’US werkt ook samen met organisaties die geweld tegen vrouwen bestrijden, waaronder « 125 et après » en « Krav Women Protect ». Jongeren tussen 12 en 18 jaar vormen een belangrijke groep onder de downloads.

De dienst is gratis, maar toegang tot de particuliere en erkende meldkamer is betalend: 3,99 euro per maand of 27,99 euro voor een jaarabonnement. In dat laatste geval bespaar je 20%. De waakfunctie is gratis, maar voor SOS en de knop « getuige van geweld » moet je betalen. Een toegankelijk tarief, « goedkoper dan een Netflix-abonnement. »

Een community in de maak

Help’US wil zijn aanbod de komende maanden en jaren verder uitbreiden. De eerste ambitie is om voor toekomstige versies een community op te bouwen, naar het voorbeeld van Waze. « We willen hetzelfde principe ontwikkelen: mensen waarschuwen elkaar zodra ergens een mogelijk gevaar opduikt. Of je nu te voet, op de fiets of in een voertuig onderweg bent, er kunnen verschillende categorieën komen, zoals zakkenrollerij », legt David Amsellen uit.

De oprichters overleggen al met het Franse Ministerie van Binnenlandse Zaken om gebruikers op een bepaald moment te waarschuwen voor mogelijke risico’s op een specifieke plek. Ze willen dat systeem verder versterken. « Een gebruiker zou een incident kunnen melden, waarna anderen die een risicogebied naderen worden gewaarschuwd. Dat staat op de planning. »

Een gebruikerservaring

Marion Villalard is hardloopster en gebruikt Help’US sinds bijna zes maanden. De Parijse werkt ’s nachts als luxeconciërge en is daarnaast actief in de internationale modellenwereld. Door dat ritme loopt ze vaak ’s nachts hard, tussen middernacht en drie uur ’s ochtends. « Ik voel me niet meer echt veilig in Parijs. Sinds ik Help’US heb gedownload, ben ik geruster. Deze oplossing kan ooit mijn leven redden, of me gewoon helpen. Ze kan op elk moment van pas komen », vertelt de sportster. Ze heeft de SOS-knop, die duidelijk zichtbaar is op het startscherm van haar telefoon, nog nooit hoeven gebruiken.

De mannequin houdt haar telefoon bij de hand tijdens haar uitstapjes op loopschoenen en kent de dienst « uit haar hoofd »: de app staat naast Instagram. Ze deelt haar live locatie met een waaker, haar beste vriendin. « Ik ben al eens gevolgd, heb al beledigingen moeten incasseren en enge ervaringen meegemaakt. Op die momenten had ik Help’US graag gehad. Ik hecht aan mijn vrijheid om te gaan waar ik wil, wanneer ik wil. Ik vind het concept van de app geweldig. Dankzij Help’US weet ik dat iemand over me waakt. Dat stelt gerust ».

Kort samengevat

Voor 3,99 euro per maand biedt Help’US:

➜ Realtime tracking, zodat naasten en hulpdiensten de persoon in gevaar nauwkeurig kunnen lokaliseren.

➜ Een functie om bij dreiging discreet een alarm te activeren

➜ Een modus « waakfunctie onderweg » die omgevingsgeluid opneemt en waakers waarschuwt bij een afwijking of wanneer de loper niet reageert

➜ Snelle inzet van hulpdiensten of politie, binnen 90 seconden geactiveerd

➜ De mogelijkheid om preventieve waarschuwingen in te stellen voor verplaatsingen met een verhoogd risico

Angst mag nooit een rem zetten op de bewegingsvrijheid van hardlopers. Help’US biedt een eenvoudige en doeltreffende manier om met meer gemoedsrust te sporten. Met meer dan 5.000 gebruikers lijkt het platform een mooie toekomst tegemoet te gaan.

✔ Alle informatie vind je op de website van Help’US.