Runningmonitor 2026: 13,2 miljoen beoefenaars en een markt die blijft groeien

13,2 miljoen Fransen gaven aan in 2025 te hebben hardgelopen, een miljoen meer dan vijf jaar geleden. De Runningmonitor presenteerde zijn jaarlijkse referentieonderzoek naar de ontwikkeling van het hardlopen. De UESC legde drie verschillende onderzoeken en analyses naast elkaar, waaronder het nationale onderzoek naar running en trailrunning onder een steekproef van 5.000 respondenten. De ondervraagde lopers blijken bijzonder betrokken, stedelijk en digitaal actief, met hoge niveaus van consumptie en betrokkenheid bij hun sport. De Finisher-barometer van de FFA gaf het onderzoek nog meer diepgang. ‘Betrouwbare en ongekende cijfers’, aldus Virgile Caillet, algemeen directeur van de UESC, Virgile Caillet.

Hardlopen als sociale norm

Naast het recordaantal hardlopers vallen twee grote trends op. Enerzijds wordt de sport jonger, anderzijds vervrouwelijkt het deelnemersveld. Zo geeft 52% van de vrouwen en 48% van de mannen aan vorig jaar te hebben hardgelopen, een verdeling die overeenkomt met de samenstelling van de Franse bevolking.

Na de coronacrisis zijn de nieuwe hardlopers blijven lopen. Hun sport werd een vast onderdeel van het dagelijks leven, met een duurzaam karakter. ‘We kunnen niet langer spreken van een maatschappelijk fenomeen, maar van een sociale norm’, benadrukt Virgile Caillet. 64% van de respondenten zegt minstens één keer per week te lopen. Running wordt zo een echte motor voor sociale verbinding: 43% deelt zijn sport met anderen. Ook trailrunning krijgt steeds steviger voet aan de grond, met 40% van de hardlopers die ermee bezig zijn.

Waarom hardlopen zo succesvol is

‘Er is niet één hardloper, maar er zijn veel verschillende hardlopers’, stelt de algemeen directeur. Iedereen heeft zijn eigen motivatie. De meest genoemde redenen zijn welzijn (55%), gezondheid (50%), plezier (42%), competitie (39%) en gewichtsbeheersing (24%). Running is een manier om contact te leggen en houvast te vinden. De app Strava, sociale media en communitygroepen, die vooral in grote steden wijdverspreid zijn, geven die dynamiek vorm. ‘Running is een individuele sport die je samen beoefent’, legt hij uit.

De nieuwe codes van running

De sport krijgt een nieuwe impuls door een jonger en vrouwelijker deelnemersveld. Ter illustratie: 80% van de nieuwe hardlopers, die minder dan twee jaar lopen, is jonger dan 35 jaar en 44% is jonger dan 24. Bovendien is 63% van de nieuwe beoefenaars vrouw. Hardlopen, lange tijd sterk door mannen gedomineerd, wordt gelijkwaardiger en modieuzer.

Antoine Courbon, Head of Digital bij ASO, organisator van de Marathon de Paris, ziet deze trend al enkele jaren terug in de ontwikkeling van het aantal inschrijvingen. ‘Het is zichtbaar bij al onze wedstrijden, en natuurlijk ook bij de Marathon de Paris’, vertelt hij. ‘Voor corona lag de gemiddelde leeftijd op 40 à 41 jaar, in 2023 op 39 jaar en nu op 37 jaar. Dat was de gemiddelde leeftijd die we in 2022 en 2023 bij een halve marathon zagen.’ Deze ontwikkeling draagt bij aan een nieuwe manier van hardlopen en aan een andere consumptie van de sport.

De digitalisering van de sport

Onder de 24 jaar volgt drie op de vier hardlopers influencers. Ook wedstrijdorganisatoren houden die ontwikkeling nauwlettend in de gaten. ‘Het zijn mensen die entertainment aan sport toevoegen’, legt Mustapha Salmi uit, die voor de conferentie was uitgenodigd en 203.000 volgers op Instagram heeft. ‘Vroeger moest je goed zijn om de geloofwaardigheid te hebben om influencer te worden. Dat is vandaag niet per se meer zo’, voegt de atleet en contentmaker eraan toe.

Met dit fenomeen zet ook de digitalisering door. Steeds meer liefhebbers gebruiken artificiële intelligentie om te trainen en advies te krijgen, onder de nieuwe beoefenaars gaat het om 38%. Van de 18- tot 24-jarigen zegt 73% een trainingsprogramma te volgen.

Bij deze groep jonger dan 30 jaar zijn verschillende trends zichtbaar. Wat inschrijvingen betreft schrijven zij zich niet per se later in dan anderen, maar het aantal ‘no shows’ ligt lager. Het is ook een groep die boven verwachting presteert en wedstrijden aangaat om zichzelf te overtreffen. Meestal lopen ze een snellere tijd dan de tijd die bij hun startvak past. Daarnaast wint lopen voor anderen aan belang: via solidariteitsbibs, die vooral onder de 30 jaar populair zijn, onder meer bij de Marathon de Paris, of door hun ervaringen te delen op sociale media. Tot slot hechten ze bijzonder veel belang aan hun uitrusting.

‘Running is niet langer alleen een sport, maar een cultuur, met een eigen manier van beoefenen, eigen woorden, taal en rituelen’, besluit Antoine Courbon.

De jacht op startnummers

Een wedstrijd op de kalender motiveert lopers en vormt een krachtige motor achter de sport. Wedstrijden betekenen veel: sommigen schrijven zich in om zichzelf ertoe aan te zetten aan een voorbereiding te beginnen. Mustapha Salmi wees ook op dit fenomeen.

Om aan de groeiende vraag te voldoen werden in 2025 13.320 wedstrijden georganiseerd, verdeeld over wegwedstrijden, trailruns en veldlopen. Die leverden een miljoen finishresultaten op, ongeveer 2.000 meer dan in 2015. Vandaag zijn er veel meer trailwedstrijden dan wegwedstrijden, maar die laatste blijven populairder.

Het aantal finishers per wedstrijd zit stevig in de lift: per evenement zijn het er gemiddeld 50 meer dan in 2024. Dat is zichtbaar aan de goed gevulde deelnemersvelden, met gemiddeld 310 finishers per wedstrijd tegenover 260 een jaar eerder. Sinds 2015 zijn er drie keer zoveel trailwedstrijden, hoewel trailrunning op zichzelf geen nieuwe discipline is.

De 10 kilometer blijft de belangrijkste afstand binnen de runningevenementenmarkt. Er werden 1.320 10 kilometerwedstrijden georganiseerd, goed voor een miljoen finishresultaten. In 2025 bedroeg de economische waarde van startnummers in Frankrijk 132 miljoen euro. Die populariteit zorgt ook voor teleurgestelde lopers: 62% van de respondenten zegt moeite te hebben gehad om een startnummer te bemachtigen. Een van de grote projecten van de FFA is daarom de samenwerking met organisatoren vlotter te laten verlopen, kleine organisaties te ondersteunen en deze essentiële spelers beter te begeleiden en naar hen te luisteren.

De professionalisering van recreatieve lopers

Training, krachttraining en een gezonde levensstijl, waaraan 81% van de 25- tot 34-jarigen bijzondere aandacht besteedt, blijken essentieel voor recreatieve lopers die hun prestaties willen verbeteren. Het najagen van marginal gains is niet langer uitsluitend een zaak van de elite. Ook amateurs willen het goed aanpakken. Bijna 40% van de respondenten vindt schoenen dan ook cruciaal in die zoektocht.

© Marathons

Een bijzonder krachtige markt

In 2025 groeide de runningmarkt met meer dan 20%. De markt gaat richting 1,5 miljard euro, waarvan 800 miljoen euro voor schoenen en 400 miljoen voor kleding en accessoires.

Dat is een indrukwekkende stijging in een bredere sport- en vrijetijdsmarkt die eerder weinig dynamiek vertoont en vorig jaar met 0,3% kromp. Running groeide daarentegen voor het eerst in vijftien jaar met 17%. ‘In een sombere economische context presteert running beter dan de markt, met meer lopers die jonger, meer betrokken en grotere consumenten zijn’, zegt Virgile Caillet. De trend zal de komende jaren naar verwachting gestaag verder groeien, want de vooruitzichten zijn bijzonder positief.

Ook voeding wordt nauwlettend gevolgd. De sector is bijzonder dynamisch en past bij de verdere professionalisering van hardlopers. Het aantal kledingmerken op de markt groeit, net als de activiteit van aanbieders van compressieproducten. Hetzelfde geldt voor technologische producten zoals sporthorloges.

De gemiddelde besteding exclusief startnummers bedroeg in 2025 550 euro, waarvan 142 euro aan schoenen. Aan die dynamiek komt voorlopig geen einde: twee derde van de respondenten zegt de uitgaven aan running in 2026 op peil te willen houden of zelfs te verhogen.