Zeven steden, duizenden loopsters: Nike brengt de After Dark Tour terug in 2026

Shanghai, Sydney, Londen, Mexico-Stad, Los Angeles, Manilla en Mumbai. Nike heeft de zeven steden bekendgemaakt waar de After Dark Tour 2026 neerstrijkt. Het circuit voor uitsluitend vrouwen keert dit jaar terug na een geslaagde editie in 2025. Het project draait niet alleen om communicatie, maar ook om sociale en culturele betrokkenheid. Alles staat in het teken van het aantrekken van een nieuwe generatie hardloopsters. De belofte is duidelijk: dit is veel meer dan alleen een startnummer. Hardlopen wordt een ervaring om intens te beleven.

Vrouwelijke zelfredzaamheid versterken

Met deze tour wil Nike de vrouwensport verder ontwikkelen en vrouwen aanmoedigen om zich vrij door de openbare ruimte te bewegen. Het doel is hen te motiveren om te sporten, ook na zonsondergang, wanneer de nacht een drempel of bron van ongerustheid kan vormen. Over de hele wereld vieren de races sport, stadscultuur, zelfvertrouwen en gemeenschapszin. Ongeacht het niveau draait het niet alleen om prestaties, maar ook om jezelf overstijgen en samen beleven. Het merk kiest bewust voor een andere aanpak dan gemengde evenementen, om vrouwelijke sporters zichtbaarder te maken en specifiek te ondersteunen.

Deze tweede editie van de After Dark Tour grijpt terug op de reeks Nike-evenementen voor vrouwen die tussen 2005 en 2015 in grote steden plaatsvonden. Het merk met de swoosh keert daarmee terug naar zijn roots door het concept in 2025 en 2026 nieuw leven in te blazen. Sportmerken voeren een ware imagostrijd, met steeds grotere concepten en evenementen. De grote spelers zetten tegenwoordig liever eigen wedstrijden op dan bestaande races simpelweg te sponsoren. Zo versterken ze hun identiteit via deze bijzondere evenementen die op de community zijn gericht.

De After Dark Tour is daar een voorbeeld van: in 2025 trok het evenement bijna 50.000 loopsters op vijf continenten. Volgens Nike liep een op de drie deelnemers voor het eerst een wedstrijd, en gaf bijna de helft aan zich te hebben ingeschreven om deel te nemen aan een inclusieve race. De vraag is nu of het succes dit jaar opnieuw wordt geëvenaard.

Meer beleving dan wedstrijd

De races lijken niet op klassieke wedstrijden, maar eerder op meeslepende ervaringen. De nachtelijke sfeer, de uitgesproken visuele identiteit, muziek en verlichting worden ingezet om er een echt spektakel van te maken. De locaties zijn vaak iconisch en enorm groot. Bijna niets lijkt te groot om door het merk te worden afgehuurd.

Fotosessies, animatie, workshops en ontmoetingen: het programma rond elk evenement is veelzijdig. Het merk grijpt de gelegenheid vaak aan om zijn nieuwste hardloopinnovaties te presenteren. Tijdens de finale van vorig jaar in Londen liep een aantal teams in aangepaste outfits die speciaal door ontwerpers waren gemaakt. De wedstrijd vond plaats in het enorme evenementen- en congrescomplex ExCeL London.

Een opvallend decor, met een korte ronde die de sfeer versterkte doordat toeschouwers het hele parcours omzoomden. De prijzen werden uitgereikt door olympisch en wereldkampioene op de 800 meter Keely Hodgkinson. Elke deelnemer kreeg een finishermedaille die was ontworpen als een sieraad.

© Nike

De nieuwe generatie hardloopsters aanspreken

Hardlopen voor vrouwen groeit snel, hardloopclubs schieten als paddenstoelen uit de grond en de deelnemers worden steeds jonger. Nike heeft dat goed begrepen en wil een nieuwe generatie loopsters in de schijnwerpers zetten. Zij loopt voor het plezier, alleen of in een groep, en deelt zonder moeite content op sociale media. Dat levert het Amerikaanse merk een fraai podium op. Sportmerken proberen het vrouwelijke publiek, dat lange tijd ondervertegenwoordigd was in de sportwereld, steeds nadrukkelijker aan te spreken.

In Londen, Manilla, Mumbai en Shanghai staan 10 kilometerwedstrijden op het programma, terwijl in Los Angeles, Mexico-Stad en Sydney halve marathons worden gelopen. Net als tijdens de Londense finale worden de dichte en uiteenlopende deelnemersvelden verdeeld over verschillende startgolven. De 5.000 deelnemers werden ingedeeld op basis van een vooraf gelopen kwalificatiekilometer. Sommigen wisselden wandelen en hardlopen af, anderen kwamen voor een podiumplaats.

Nike onderstreept zijn inzet voor vrouwen

De keuze om halve marathons aan te bieden is niet toevallig: die afstand kan minder ervaren loopsters afschrikken. Nike geeft een duidelijke boodschap af: vrouwen kunnen dit. Vorig jaar liep in Los Angeles bijna de helft van de deelnemers haar eerste halve marathon. Ook de keuze van de bestemmingen berust niet op toeval.

Enerzijds wil het sportmerk zijn wereldwijde bereik benadrukken, anderzijds wil het aanwezig zijn in steden waar hardloopmerken nog minder voet aan de grond hebben, zoals Mumbai. In 2025 stonden meer dan 3.000 vrouwen aan de start van de 10 kilometer van de Nike After Dark Tour in India, onder wie 60% beginners.

Daarmee was het de grootste wedstrijd voor vrouwen in het land gemeten naar deelnemersaantal. Het hoge percentage beginnende loopsters laat bovendien zien dat Nike hen wil stimuleren om aan wedstrijden deel te nemen, ook in landen waar vrouwen nog sterk in de minderheid zijn. In een stad waar alleen hardlopen in het donker ongebruikelijk en soms riskant is, maakt het beeld van duizenden loopsters die bij het vallen van de avond de straten innemen duidelijk dat Nike hen uit die sociale beperkingen wil helpen breken.

Hoe kun je deelnemen?

Inschrijven kan uitsluitend via de officiële website van de After Dark Tour. Voor de startnummers beschikbaar komen, is er eerst een voorinschrijvingsfase. Via een melding krijg je de data en opening van de inschrijving door, die per stad verschillen. Het aantal inschrijvingen is beperkt, wat het exclusieve karakter van het initiatief versterkt.

Op het snijvlak van avond uit en hardloopwedstrijd doorbreekt Nike de klassieke codes van gemengde wegwedstrijden met een volledig vrouwelijke tour. Inclusieve én exclusieve races die alle loopsters vieren, ongeacht hun niveau. De evenementen passen bovendien bij een nieuwe manier van hardlopen: socialer, visueler en vaak gemaakt om te delen op sociale media. De After Dark Tour is dan ook meer dan een wedstrijd. Het is vooral een sportieve, sociale en culturele bijeenkomst, helemaal in de geest van het hardlopen van de nieuwe generatie.

➜ Ontdek de Nike After Dark Tour