Det første Vichy-maratonet går 21. mars 2027: ildsjelene bak det nye løpet

For mange løpere er det å fullføre et maraton et minneverdig øyeblikk. For arrangørene av Foulées Vichyssoises handler det å arrangere et maraton om nettopp det samme. 27 år etter oppstarten blir dบนningdistansen en del av programmet i mars 2027.

« Vi har hatt denne ideen i flere år. Med den suksessen vi opplever, har dette vært et tema som stadig har kommet opp i arrangementskomiteen», forklarer Patrick Chassot, president i Racing Club de Vichy og ansvarlig for organiseringen av Foulées Vichyssoises. Friidrettsklubben står bak prosjektet og la frem forslaget for kommunen, som stilte seg bak initiativet. « Det er en flott utfordring å arrangere et sertifisert maraton i Auvergne, når regionen ikke lenger har et slikt løp», påpeker ildsjelen.

Et prosjekt båret av frivillige

Denne løpefesten eksisterer først og fremst takket være et lag av engasjerte ildsjeler. I motsetning til mange store arrangementer som drives av profesjonelle aktører, bygger Foulées Vichyssoises på frivillig innsats. Nærmere 400 frivillige bidrar hvert år til å gjennomføre arrangementshelgen.

« Det er klubben som driver prosjektet fremover. En egen arrangementskomité på tolv medlemmer, alle frivillige og aktive løpere. Vi fikk ganske enkelt lyst til å utfordre oss selv ved å lage et maraton », forteller Patrick Chassot, som også trekker frem den uvurderlige støtten fra kommunen og lojale samarbeidspartnere gjennom mange år. Alle i komiteen er selv løpere og kjenner deltakernes forventninger.

 Vår filosofi er å gi tilbake til løpingen alt den har gitt oss. Verdiene det handler om, som å overgå seg selv, fellesskap og løpeglede, passer spesielt godt med maratondistansen. Vi ønsker å samle folk rundt følelsene denne distansen kan gi».

Et maraton i menneskelig skala

Selv om Foulées Vichyssoises stadig vokser, ønsker arrangørene ikke en utvikling mot ubegrenset vekst. Deltakerantallet skal holdes under kontroll for å sikre god flyt og en best mulig opplevelse for løperne. Arrangøren planlegger å ta imot opptil 6 000 deltakere hver av de to arrangementsdagene. « Spørsmålet er ikke lenger om startplassene blir utsolgt. Nå handler vurderingene våre først og fremst om hvordan vi skal håndtere den store etterspørselen». I fjor ble startplassene revet bort på bare noen uker, flere måneder før løpsdagen. For ham er det avgjørende å skape en minneverdig helg, og da blir deltakerantallet et helt sentralt spørsmål.

 Vi kunne sannsynligvis tatt imot flere, men det ville gått ut over deltakernes komfort. Startene ville blitt tregere, parkeringsplassene fulle og opplevelsen dårligere. Erfaringen viser at vi ikke kan ha mer enn 2 300 deltakere per løp, ettersom alle starter samtidig og vi ikke har puljestarter ».

Påmeldingen skal etter planen åpne i midten av september, med den første uken forbeholdt medlemmer av FFA. Ordningen kan bli justert avhengig av interessen for startplassene. Også prisnivået er viktig for arrangørene. Startavgiften til maratonet ventes å ligge på rundt 60 euro, inkludert trøye, finishermedalje, restitusjonsbehandling og garantert stemning langs løypa. « Vi vil holde prisene tilgjengelige uten at det går ut over kvaliteten på arrangementet». De lave prisene er muliggjort av de frivilliges innsats, mens overskuddet blant annet går til å utvikle den lokale friidrettsklubben og involvere foreninger rundt arrangementet.

Solidaritet står sentralt

Den menneskelige dimensjonen er en viktig del av arrangementet. For å gi prosjektet en tydelig mening støtter arrangørene ulike organisasjoner. I flere år har Foulées Vichyssoises blant annet støttet Onco and Co, som følger opp kreftpasienter, pårørende og helsepersonell. En del av overskuddet går til foreningen, og påmeldingsavgiftene fra barneløpene tilfaller den i sin helhet. Medlemmer av foreningen er til stede hele helgen og bidrar til gjennomføringen, blant annet ved utdelingen av startnumre. Arrangørene vurderer også å involvere profilerte navn i kreftarbeidet.

 Disse møtene betyr utrolig mye for dem, selv om vi løpere ikke alltid er klar over det. Det gir dem muligheten til å oppleve løpet og finne en form for normalitet. Alle berøres av dette. Vi har alle noen i omgangskretsen som er rammet av sykdommen. Hvis vi er så heldige at vi kan løpe, er alt dette likevel sårbart. Vi må tenke på dem som ikke kan løpe, men som drømmer om å gjøre det ».

Et maraton for raske tider, med nye løyper

Allerede i første utgave har Marathon de Vichy tydelige sportslige ambisjoner. Løypa er utformet for å legge til rette for gode prestasjoner, samtidig som den viser frem byens viktigste severdigheter. Arrangørene landet til slutt på å legge løpet inn i det eksisterende arrangementet, på den tradisjonelle datoen den siste helgen i mars. « Det virket komplisert å arrangere maratonet på en annen dato. Da måtte vi mobilisere de frivillige to ganger, mens arrangementet er avhengig av at de stiller opp». Den faste datoen har også mange fordeler, med forhold som ofte er ideelle: ingen sterk varme eller sommerlige tordenvær.

Løpet går søndag, samme dag som halvmaratonet, mens barneløpene, 5 km og 10 km arrangeres dagen før. « Byen Vichy arrangerer mange ulike begivenheter, og vi ønsket at maratonet skulle oppleves som noe helt spesielt, uten å bli blandet sammen med andre arrangementer», forklarer Patrick Chassot.

Halvmaratonet forlater dagens to runder gjennom byen til fordel for en raskere trasé med én stor runde som blant annet knytter sammen Vichy, Bellerive-sur-Allier og Cusset. Med få krappe vendinger og bare 66 høydemeter blir løypa svært gunstig for gode tider. Maratonet følger den samme runden to ganger, med rundt 132 høydemeter totalt.

 Marathon de Vichy får en profil som ligner på Barcelona. Løypene er laget for løpere som jakter gode tider, men også for dem som ønsker vakre omgivelser. De har dessuten en tydelig identitet, med flere helt særegne kvaliteter ».

Også 5 km og 10 km får helt nye løyper rundt Centre Omnisport. Start og mål legges langs bredden av Allier, ved Palais du Lac, i traseer som skal bli raske.

Ambisjonen er å bli en referanse

Arrangørene ønsker også å gjøre løypene tilgjengelige for parautøvere. Allerede fra 2027 blir maratonet sertifisert, med en uttalt ambisjon om å arrangere det franske mesterskapet på halvmaraton og maraton i fremtiden. Slik skal Vichy gradvis finne sin plass blant de viktigste arrangementene på den nasjonale løpskalenderen.

Foulées Vichyssoises er svært populært, og har vunnet både deltakernes og de nasjonale dommernes og funksjonærenes tillit gjennom årene. « Dommerapportene er svært gode. Vi får oppmuntrende tilbakemeldinger om potensialet i løypene og organiseringen vår, fra folk som også jobber på de største arrangementene i Frankrike », fortsetter arrangøren.

Å trekke til seg eliteløpere er et av områdene arrangørene vurderer. Patrick Chassot ser dette som det viktigste forbedringspunktet og vurderer å begynne å rekruttere svært gode utøvere. « Målet er å få på plass et sterkt elitefelt så raskt som mulig og dermed tilby løp på høyt nivå i traseer som ligger til rette for gode prestasjoner», sier han ambisiøst. « Kapasiteten vår og arenaene egner seg godt til å invitere dem. De som ikke kjenner Vichy, blir ofte slått av området vårt».

Vichy, en helt spesiell ramme

Det kommende Marathon de Vichy kan støtte seg på mer enn bare løypa. Byen ligger sentralt i Allier og har en særegen karakter, med en eksepsjonell kulturarv fra historien som kurby.

Vichy står på UNESCOs verdensarvliste som en av Europas store kurbyer. Byen er kjent for sin imponerende arkitektur og utmerker seg med bygninger fra Belle Époque, overbygde passasjer, parker og brede, tilrettelagte elvebredder langs Allier. Den grønne atmosfæren setter både innbyggerne og besøkende stor pris på.

Byen har lange idrettstradisjoner og tar jevnlig imot landslag på treningsleir og en rekke konkurranser på høyt nivå, takket være de mange idrettsanleggene. « Foulées Vichyssoises gir muligheten til å oppleve byen fra en annen side. Selv innbyggerne synes det er flott å løpe forbi de ikoniske og vernede stedene våre, som de ellers kjenner fra før», sier Patrick Chassot.

➜ Det offisielle nettstedet til Foulées Vichyssoises