100 km de Millau: Stéphanie Gicquel under åtte timer, for første gang siden 1972

Det måtte 54 utgaver til før en kvinne løp 100 km de Millau på under åtte timer. Lørdag 26. september var det Stéphanie Gicquel som brøt denne barrieren, på 7.58.25. Følelsene etter målpasseringen i seiersparken sier sitt om den fysiske og mentale prestasjonen. 44-åringen skriver seg for tredje gang inn i resultatlistene, etter seirene i 2023 og 2025, og ble nummer ti totalt blant 1500 løpere.

Vant over 20 minutter på tre år

Utviklingen hennes i Millau kan oppsummeres i tre tider: 8.21 i 2023, 8.02.34 i 2025 og altså 7.58.25 i år. Det er over 20 minutter mellom hennes første seier og denne, på en løype med 1200 høydemeter som går utelukkende på vei. Hun holdt en snittfart på rundt 4.47 per kilometer.

Rekorden var ikke planen fra start. « Målet var å forberede meg best mulig til det franske mesterskapet på 100 km, men det var uaktuelt å ikke løpe dette løpet for fullt », forklarte hun etter målgang om et løp som « har beholdt verdiene sine ». Det franske mesterskapet på 100 km arrangeres denne lørdagen, 3. oktober. Stéphanie Gicquel skal dermed løpe to 100-kilometere med én ukes mellomrom, en imponerende dobbel.

Bygget forspranget kilometer for kilometer

Stéphanie Gicquel la ikke opp løpet med et rykk eller et angrep, men på erfaring og tålmodig dominans. Etter 25 kilometer ledet Fanny Tastet fra Tarbes fortsatt, på 1.49.13. Stéphanie Gicquel og Julie Raynaud fulgte like bak, omtrent samtidig rundt 1.51. Ved 42-kilometersmerket, etter runden i Tarn-dalen, hadde den regjerende mesteren overtatt ledelsen på 3.12.04, mens Fanny Tastet måtte slippe.

Forskjellen var først ett minutt, men økte deretter jevnt. Etter halvveis var den blitt tolv minutter ved passeringen tilbake i Saint-Affrique, og Stéphanie Gicquel kunne nøye seg med å kontrollere. Etter 7 timer og 43 minutters løping hadde hun bare 3 km igjen, og åttetimersgrensen var for lengst innen rekkevidde.

Julie Raynaud ble nummer to på 8.16.41, nesten 49 minutter raskere enn i fjor, mens Cécile Kempf (Gaillac) tok tredjeplassen på 8.34.14. Stéphanie Gicquel oppsummerte betydningen av tiden sin med en sykkelreferanse: « Jeg er en slags Jeannie Longo, jeg baner vei », i håp om at etterfølgerne hennes « nærmer seg 7 timer og 30 minutter ».

Jeg bommet med noen få sekunder i 2025, men var overbevist om at jeg kunne nå dette målet. Nå er det gjort. Tusen takk for all støtten jeg fikk underveis. Beklager at jeg ikke rakk å takke dere alle, men jeg slet litt mot slutten på grunn av den sterke varmen.

Starten gikk klokken 08.00 under en grå himmel og med 10 °C på termometeret. Senere steg temperaturen, og varmen satte sitt preg på løperne fra midt på dagen.

Hos mennene veltet debutanten favorittene

Toni Caporale tok kommandoen fra start og passerte 25 kilometer på 1.31.50. Gabriel Noutary, trippelvinneren, fulgte like bak, mens Michaël Bouche var tre minutter bak. Ved slutten av den første runden hadde Gabriel Noutary tatt tilbake ledelsen, til tross for et kne han skadet tre uker tidligere. Michaël Bouche lå på tredjeplass, 2.28 bak.

Vendepunktet kom mellom Millau og Saint-Affrique. 37 år gamle Michaël Bouche, som representerer Bucy-lès-Pierrepont i Aisne, hadde fram til da bare løpt maraton og vant Course du Viaduc for to år siden. Han klatret bakken opp til Tiergues med imponerende letthet, passerte begge konkurrentene og hadde et forsprang på 5.26 etter 75 kilometer. Gabriel Noutary slet med varmen, mens Toni Caporale, tydelig preget av anstrengelsen, fant nye krefter på de siste kilometerne.

© 100 km de Millau

© 100 km de Millau

Debutanten holdt unna til tross for en krevende avslutning og kom i mål på 6.57.19. Dermed slutter han seg til den eksklusive gruppen løpere som har gått under sju timer i Millau. Toni Caporale ble nummer to på 7.10.55, mens Gabriel Noutary tok tredjeplassen på 7.17.09. Aurélien Connes fra Saint-Affrique fullførte sitt 20. løp på femteplass, med tiden 7.26.47. Etter målgang innrømmet Michaël Bouche at han hadde løpt « med frykt », drevet fram av løperne foran ham. Han sier også at Aveyron ga ham ekstra kraft. Der har han allerede vunnet en ekiden: « Dette er lykkestedet mitt. »

© 100 km de Millau

Neste mål for Stéphanie Gicquel: verdensrekorden

Millau er del av et større prosjekt. I sommer vant Stéphanie Gicquel Ultra-Marin for femte gang, på 175 km og tiden 17.13. Det var en unik prestasjon i et ultraløp på over 100 miles med mer enn 1000 startende. Hun forberedte sesongen i høyden i Font-Romeu. Den franske ultraløperen har de nasjonale rekordene på 24-timersløp på vei (253,6 km) og bane (249,3 km, i Phoenix i 2024), samt den beste franske tiden på 100 miles (14.17).

Stéphanie Gicquel sikter nå mot en friidrettsverdensrekord på ultradistanse. Som forberedelse skal hun løpe ett 100-milesløp i måneden mot slutten av 2026 og begynnelsen av 2027, i Nord-Carolina og deretter Arizona. Før det venter Paris i oktober, der hun skal ivareta oppgavene sine, blant annet i FFA-kommisjonen for toppidrettsutøvere, og arbeide sammen med forskere om varmeakklimatisering.