Ultra Back To Life: da ultraløp blir til økologisk gjenoppbygging

Store idrettsarrangementer blir jevnlig utfordret på grunn av klima- og miljøpåvirkningen sin. Det har vi sett i de siste utgavene av UTMB, Tour de France, Formel 1 … Ingen toppidrett slipper unna, og løpingen er ikke noe unntak. Det var i denne sammenhengen, med den kollektive miljøpåvirkningen vår til vurdering, at UBTL, Ultra Back To Life, ble til. Den første utgaven ble arrangert mot slutten av november 2025, med én ambisjon: å gjøre et løp til en drivkraft for gjenoppbygging, snarere enn en kilde til forringelse. Et helt originalt format som gir mer enn det tar fra området som huser løpet. Resultatet? Over 500 trær ble plantet i løpet av helgen av deltakerne, som ikke stoppet der.

En ny måte å tenke ultraløp på

I 48 timer vekslet utøverne i Saint-Siméon-de-Bressieux (Isère), blant dem flere navn som allerede er kjent for marathons.coms faste lesere, mellom ultraløping og konkrete tiltak for naturen. Planting av trær, etablering av naturlige leveområder, opprydding, undervisning og informasjonsverksteder. Sentralt i opplegget Clément Chapel og medarrangørene hans hadde utviklet, sto to symbolske lag: Det grønne lungen (skogen) og Det blå lungen (havet). De konkurrerte i et løp der idrettsprestasjonen ikke var det eneste målet på resultatet.

Noen dager etter løpet var det fortsatt ikke over. Clément, en fornøyd arrangør, var fremdeles i arbeid: «Vi holder fortsatt på å få oversikt over hvor mye avfall som ble samlet inn. Jeg vet ikke hvem som vant løpet. Det begynner å tegne seg et bilde, og det blir jevnt». Vinneren av den første utgaven ble til slutt Corentin Michel, som syklet til løpet fra Lyon (65 km), løp 201 km under konkurransen, men først og fremst plantet 27 trær og plukket flere kilo avfall.

For å lage en resultatliste innførte UBTL et nyskapende poengsystem med fire dimensjoner:
➔ Idrettsprestasjonen
➔ Lagets karbonregnskap
➔ Tiltak for naturmangfoldet
➔ Det pedagogiske bidraget

For arrangøren var løpet en stor suksess, først og fremst takket være innsatsen fra de frivillige, deltakelsen fra teknisk etat i Saint-Siméon-de-Bressieux kommune og løpernes entusiasme: «resultatet er veldig godt, helgen var fantastisk. Og løperne fikk alle oppleve det mest episke løpet i livet sitt. Jeg tror de var begeistret, alle sammen. 400 skoleelever deltok i tiltak, det samme gjorde elever på videregående, rådhuset, kommunens tekniske etat, 50 frivillige, 50 løpere og kanskje 100 nysgjerrige i løpet av helgen. Til sammen mobiliserte vi nærmere 1000 mennesker til arrangementet. Det er uvurderlig. Det var også et stort sosialt mangfold, og det er verdifullt i seg selv og et bevis på at vi har lykkes. Arven etter løpet er rik. Nå er det på tide å nyte det vi har fått til. Personlig har jeg jobbet med dette i ett år».

Fredag 28. november klokken 14 ble arrangementet symbolsk åpnet av nærmere 300 skoleelever, som startet løpet med en solidaritetsstafett til inntekt for Action Contre la Faim før de ga plass til ultraløperne. Flere kjente profiler innen samfunnsengasjert terrengløping, blant andre Nicolas Vandenelsken og Olivier Maria, var til stede. Xavier Thévenard viste også sin støtte til initiativet.

Resultatet er veldig godt, helgen var fantastisk. Og løperne fikk alle oppleve det mest episke løpet i livet sitt.

Et initiativ som følger skaperens egen vei

UBTL ble til fordi grunnleggeren Clément Chapel, gjennom foreningen Abundita, har en tydelig visjon: å bruke idretten til å skape endring. Målet handler ikke lenger bare om å redusere miljøpåvirkningen, men om å bidra aktivt til å restaurere økosystemer. Hvor kommer dette engasjementet fra hos Clément Chapel, som har en grad i ledelse av sports- og reiseliv?

«Jeg har alltid vært drevet av idrett. Da jeg var liten, trodde jeg at jeg skulle ta med meg fotballbagen og spille for Girondins de Bordeaux når jeg ble stor (smiler). Jeg begynte med engasjert idrett for seks år siden, etter at jeg hadde satt meg inn i miljøpåvirkning og avfallshåndtering. Jeg begynte å løpe og plukke søppel. Etter hvert startet jeg foreningen Ploggathon, en sammenslåing av plogging (red. anm.: et svensk konsept som kombinerer idrett og miljø) og maraton. Gjennom dette prosjektet oppdaget jeg menneskene bak, og jeg hadde aldri forestilt meg hvilken kraft det kunne ha, med alle de fantastiske menneskene som bar prosjektet frem. Da jeg først hadde fått kjenne på det, slapp det ikke taket. I dag må vi ta i et tak for å skape endring, og idretten kan være en motor. Gjennom foreningen har vi slått verdensrekorden i plogging flere ganger, for å løfte temaet frem i lyset.»

Ploggathon har siden gitt stafettpinnen videre til foreningen Abundita, som bygger på med flere typer tiltak: «Det var ikke nok for oss bare å rydde. Vi gikk videre til neste steg: rydding, oppryddingsaksjoner og planting av trær, med mål om å skape fellesskapsdrevne frukthager og fruktbærende hekker ved skolene. I fjor deltok jeg i verdensmesterskapet i plogging, og det ga meg ideer til dette UBTL-formatet. Vi samlet folk som kjente seg igjen i det, og slik ble løpet til.»

Plante, formidle, restaurere: UBTLs konkrete avtrykk

Et av Ultra Back To Lifes særtrekk er de tydelige miljø- og læringsmålene. Konkret kan UBTL 2025 vise til en imponerende positiv effekt:

➔ 525 frukttrær og fruktbusker plantet,
➔ 20 meter med tørrmurer bygget,
➔ én uglekasse satt opp,
➔ 500 tonn CO₂ lagret permanent,
➔ en pedagogisk skoghage etablert,
➔ tre økologiske dammer anlagt,
➔ 30 kg avfall samlet inn og fjernet,
➔ 500 barn fikk miljøopplæring gjennom en temauke i samarbeid med Lycée Professionnel Saint-Exupéry i Saint-Siméon-de-Bressieux fra 24. til 30. november.

Den pedagogiske dimensjonen er en av arrangementets sterkeste sider. Ved å samle elever og lærere til verksteder, samtaler og møter med utøverne løfter UBTL miljøspørsmålet inn i en overføring mellom generasjoner. De 300 skoleelevene som deltok i åpningsstafetten, viste tydelig hva initiativet handler om. Plantingen og etableringen av naturlige leveområder er på sin side konkrete tiltak med tydelig forankring i lokalmiljøet.

Målet er å skape gevinster som varer langt utover løpshelgen: et restaurert økosystem, et styrket karbonlager og et læringsområde som lokale skoler kan bruke i årene som kommer. Ved å koble disse tiltakene med et ultraløp tilbyr UBTL en original modell og utfordrer de tradisjonelle arrangementene. Det åpner en ny vei. «Vi er fullt klar over at formatet med regenererende idrett ikke kommer til å erstatte alle løp, men det tilfører noe annerledes som vi ønsker å løfte frem. Det handler om langt mer enn sluttiden. Med dette løpet ønsker vi å åpne noen dører og gi folk ideer.»