Kenya: Fra Nyahururu til «mesternes dal»

I den første delen om Kenya, publisert 19. august, tok Marathons.com for seg Kenyas nyere historie, og hvordan landet ble løpesportens stormakt slik vi kjenner den i dag. Gårsdagens og dagens suksesser henger selvsagt sammen med landets treningsmiljøer, som i løpet av 50 år har samlet seg i tre byer: Nyahururu, Iten og Kaptagat. Denne andre delen handler om dem.

Nyahururu, byen der alt startet

Historien om Kenyas treningsleirer begynner langt unna dagens hektiske Iten. På 1970- og 1980-tallet var det i Nyahururu, en by på høylandet sentralt i landet, rundt 200 kilometer fra Nairobi, at de første friidrettsmiljøene vokste frem. Det var her Kenyas første virkelig store mester, Kipchoge Keino, la grunnlaget for karrieren sin. Den gangen samlet landets løpere seg i denne høytliggende byen, 2300 meter over havet, nærmere bestemt på Nyahururu Stadium. På den tiden var det få steder i landet som kunne skilte med en stadion. Det var på denne arenaen, som i dag er i dårlig forfatning, at Kipchoge Keino og det kenyanske landslaget forberedte seg til OL i Mexico by i 1968, lekene som gjorde landets utøvere kjent for resten av verden. På 1980- og 1990-tallet flyttet det sportslige tyngdepunktet seg gradvis vestover, til Riftdalen. Profesjonaliseringen av idretten trakk til seg utenlandske trenere og managere, og treningsfasilitetene begynte å bli stadig bedre.

© Iten © KIPRUN

Iten og Kaptagat tok over

Det var i Iten, den lille byen som ligger 2400 meter over havet, at det kenyanske løpefenomenet tok en ny dimensjon mot slutten av 1970-tallet. Da den irske misjonæren Colm O’Connell kom til St. Patrick’s High School i 1976, markerte det et vendepunkt: Skolen ble en fabrikk for mestere. Mer enn 20 av elevene hans har vunnet VM- eller OL-titler. Blant utøverne han har trent, finner vi David Rudisha, Vivian Cheruiyot, Matthew Birir og Brimin Kipruto. Gradvis vokste det frem en egen løpekultur, og stadig flere treningsleirer dukket opp. Iten ble forvandlet til verdensløpingens hovedstad. I dag fylles løypene i byen og områdene rundt av store grupper med kenyanske og utenlandske løpere. Noen er profesjonelle, andre mosjonister. For å møte tilstrømningen fortsetter infrastrukturen å utvikle seg. Mange private aktører bidrar til utviklingen av løpingen i Kenya, selv om sporten samtidig er i ferd med å bli en hel industri.

Kaptagat, en mer tilbaketrukket by rundt 30 kilometer fra Iten, har etablert seg som landets andre kraftsentrum for toppidrett. Det er her Eliud Kipchoge har trent i mer enn 20 år, i en leir med et nærmest klosterliknende regime. Høyden, 2400 meter over havet, de uberørte omgivelsene og den kollektive disiplinen skaper perfekte rammer for prestasjon. Mens Iten tiltrekker seg både etablerte mestere og utenlandske amatører, er Kaptagat mer lukket og rettet mot den kenyanske eliten.

© NN Running Team

© NN Running Team

© NN Running Team

© NN Running Team

© NN Running Team

© NN Running Team

Et vell av private treningsmiljøer

Iten har en høy konsentrasjon av private treningsmiljøer viet til løping. Det er umulig å nevne alle aktørene som har vokst frem i løpingens mekka … En av landets referanser ble startet av den kenyanskfødte nederlandske utøveren Lornah Kiplagat, som vant flere store maratonløp i løpet av karrieren, blant annet i Los Angeles i 1997 og 1998. Det dreier seg om High Altitude Training Centre (HATC). Overnatting, treningsfasiliteter og tilgang til restitusjonstjenester er samlet på ett sted, slik at løperne kan konsentrere seg om steget sitt. Kenya Camp tar det et skritt videre, med fartsholdere og trenere på plass. JC Iten Training Camp kombinerer også overnatting, treningsfasiliteter og coaching. Her kreves ingen uttak, så lenge du har råd til oppholdet … Også merkevarene har kastet seg på.

Utstyrsmerket Kiprun har store ambisjoner og åpnet sitt eget senter, 42 House, i november 2023. Rundt 20 kvinnelige og mannlige utøvere bor på senteret og trener under ledelse av en trener. Samarbeid med to kenyanske skoler skal gjøre det mulig å utvikle unge talenter mellom 13 og 18 år, fortsatt som en del av 42 House. Blant fagpersonene i organisasjonen finner vi den utrettelige Colm O’Connell fra St. Patrick High School, som nok en gang viser hvor sentral skolen er i Kenya. Her finner vi også The Swiss Side i Iten, et førsteklasses treningssenter for løpere og andre utøvere som ønsker gode restitusjonsforhold og oppfølging tilpasset intensiv trening.

© KIPRUN

© KIPRUN

© KIPRUN

I Kaptagat er tilbudet av private treningsmiljøer mer begrenset, og byen er først og fremst rettet mot landets profesjonelle elite. Great Rift Valley Sports Camp er derfor et foretrukket treningssted for mestere som Eliud Kipchoge, Geoffrey Kamworor og Moses Tanui. Leiren drives i samarbeid med byrået Global Sports Communication og tilbyr rolige, isolerte omgivelser som legger til rette for maksimal konsentrasjon, med mindre trengsel enn det livlige Iten. Det internasjonale profesjonelle laget NN Running Team, som ble etablert i 2017 og også har Eliud Kipchoge i stallen, har et treningssenter i Kaptagat.

I mer enn 50 år har Kenya bygget en sterk løpekultur som har kommet både kenyanere og en rekke utenlandske løpere til gode. Nå, mens løpingen opplever en kraftig vekst, blir tilbudet stadig større i Iten og, i noe mindre grad, Kaptagat. Samtidig er det verdt å merke seg at få private treningsmiljøer er startet av kenyanere. Det er synd for landet og innbyggerne, som virkelig kunne trengt de økonomiske ringvirkningene løpingen skaper.