Marine Corps Marathon er langt mer enn et løp: en menneskelig opplevelse båret av Marine Corps-ånden i Washington

Hver siste søndag i oktober har Marine Corps Marathon samlet over 30 000 løpere i Washington D.C. i snart 50 år. Her møtes tjenesteånd, tradisjon og folkefest i et løp som arrangeres av US Marines og passerer landemerker som Lincoln Memorial, Capitol og Pentagon. Når det ikoniske maratonløpet nærmer seg 50-årsjubileet, gir Alex Hetherington, løpsdirektør og tidligere helikopterpilot i Marine Corps, oss et innblikk i maskinrommet. Han forteller om sitt sterke forhold til løypa, sin egen løperhistorie og hvordan løpet møter dagens utfordringer knyttet til inkludering, miljø og videreføring av den militære arven. Marine Corps Marathon er mer enn et løp. Det er en levende hyllest til dem som tjenestegjør, og en feiring av båndet mellom sivile og militære.

➜ Noen måneder før 2025-utgaven av Marine Corps Marathon, som markerer 50 år, fikk vi et eksklusivt innblikk i organiseringen bak løpet.

Hver siste søndag i oktober har Marine Corps Marathon samlet over 30 000 løpere i Washington D.C. i snart 50 år. Løpet kombinerer tjenesteånd, tradisjon og folkefest, og går forbi landemerker som Lincoln Memorial, Capitol og Pentagon. Når 50-årsjubileet nærmer seg, gir løpsdirektør og tidligere Marine-helikopterpilot Alex Hetherington et innblikk i dette særegne arrangementet. Han forteller om forholdet sitt til løypa, sin egen løperhistorie og hvordan maratonløpet utvikler seg med tanke på inkludering, miljøpåvirkning og bevaring av den militære arven. Marine Corps Marathon er mer enn et løp: en levende hyllest til dem som tjenestegjør og en feiring av båndet mellom sivile og militære.

Bak kulissene på maratonløpet med militær arv: intervju med Alex Hetherington, tidligere medlem av Marine Corps og nåværende direktør for Marine Corps Marathon.

| Kan du presentere den overordnede organiseringen av maratonløpet, beskrive rollen din og fortelle hvor lenge du har vært involvert?

Alex Hetherington: Marine Corps Marathon representerer direkte US Marine Corps. Organisasjonen skal formidle korpsets tradisjoner, verdier, kultur og tjenesteånd til offentligheten. Marine Corps fremmer også fysisk form, organisatorisk kompetanse og opplysningsarbeid. Vi arrangerer fem arrangementshelger i året, hovedsakelig i Nord-Virginia. Nylig, 18. mai 2025, arrangerte vi vårt historiske halvmaraton i Fredericksburg. Det er byens største offentlige arrangement, og noe vi er svært stolte av.

I år arrangeres den 50. utgaven av Marine Corps Marathon. Min rolle er å organisere disse arrangementene og representere Marine Corps på en god måte. Jeg er tidligere Marine og nå pensjonert. Bortsett fra familien min dreier livet mitt seg rundt Marine Corps, som jeg tjenestegjorde aktivt i, og som jeg nå støtter som sivil.

Jeg er også en lidenskapelig løper. Det var jeg kjent for. Jeg var ingen eliteutøver, men jeg var svært engasjert. Jeg løp på high school og college. Marine Corps Marathon har alltid inspirert meg, og jeg liker maratondistansen veldig godt. Jeg løp på Marine Corps-lagene mot andre forsvarsgrener. Den unike tradisjonen Challenge Cup går tilbake til 1978. Det er en konkurranse mellom US Marines, Royal Navy og de britiske Royal Marines. Det var slik jeg endte i jobben jeg har i dag.

✓ Marine Corps Marathon er et unikt løp. Den spektakulære løypa, Marine Corps-ånden, tilgjengeligheten, inkluderingen og fokuset på løperopplevelsen gjør at det skiller seg ut internasjonalt.

| Hva gjør Marine Corps Marathon så unikt i verdenssammenheng?

Alex Hetherington : Marine Corps Marathon skiller seg ut på tre grunnleggende områder. Først og fremst er det et stort, profesjonelt arrangert løp i ikoniske omgivelser, båret fram av Marine Corps-ånden. Oppgaven vår er enkel: å gi alle løpere, uansett nivå, den best mulige opplevelsen. Enten du jakter tid eller bare ønsker å fullføre innen tidsgrensen, skal du ha forutsetningene for å nå målet ditt. Vi vil også løfte fram prestasjonene til alle, ikke minst utøvere med funksjonsnedsettelser, som har en viktig plass i arrangementet vårt. Til slutt er dette et av verdens største utholdenhetsarrangementer uten pengepremier. Det er det som har gitt oss ryktet som «folkets maraton»: all innsats legges i kvaliteten på opplevelsen deltakerne får. Det handler om respekt for målene dine, ønsket om å se deg prestere og anerkjennelsen du fortjener. Den ikoniske Marine Corps Marathon-medaljen deles dessuten ut i mål av en Marine i aktiv tjeneste.

Marine Corps Marathon regnes som «folkets maraton» fordi vinnerne ikke får pengepremier. Å vinne løpet handler først og fremst om æren ved å gå til topps i et prestisjefylt arrangement, der en tidligere Marine deler ut medaljene.

✓ Marine Corps Marathon kalles «folkets maraton» fordi det ikke deles ut pengepremier. Å vinne løpet handler først og fremst om æren ved å vinne et prestisjefylt løp og stå øverst på pallen, der en tidligere Marine deler ut medaljene.

| Kan du forklare mer om filosofien bak denne unike rollen som «folkets maraton»?

Alex Hetherington: Det gjenspeiler kulturen og verdiene i Marine Corps på en grunnleggende måte. For å bli Marine må du innfri høye krav, mentalt, moralsk og fysisk. Å løpe maraton er en krevende utfordring, et ambisiøst mål som krever struktur og disiplin i treningen. I Marine Corps er det ingen rangordning mellom medlemmene: alle blir feiret på samme måte. Utmerkelsene deles ut offentlig, i en høytidelig og respektfull ramme, men de er aldri økonomiske. De er symbolske og æresbaserte.

Å vinne Marine Corps Marathon er en prestasjon du bærer med deg resten av livet, også uten pengepremie. Dette er ikke et løp laget for å lokke eliteutøvere med prispenger, men en viktig arena for sterke løpere som vil sette spor etter seg. Flere tidligere vinnere, som er vant til å stå på podier med pengepremier, har fortalt meg at seieren som virkelig har gjort inntrykk på dem, var den i Marine Corps Marathon. For meg er det det største komplimentet vi kan få.

✓ Historien om Marine Corps Marathon er like fascinerende som den er ukjent for mange. Maratonløpet ble skapt for å styrke båndene mellom militæret og befolkningen, og særlig for å bedre omdømmet til Marine Corps. Siden har løpet fortsatt å samle aktive og tidligere militære, sammen med familiene deres, som ofte selv har en sterk tilknytning til tjenesten.

| La oss gå tilbake til starten i 1975. Kan du forklare hvorfor Marine Corps bestemte seg for å skape et slikt arrangement?

Alex Hetherington : Ideen kom fra oberst Jim Fowler, en dekorert og såret veteran fra Vietnamkrigen. Han var reservist i Marine Corps og tjenestegjorde ved Pentagon. I 1975 skrev han et notat til marineministeren og den daværende kommandanten, der han argumenterte for Marine Corps Reserve Marathon. Han mente at den amerikanske offentligheten hadde mistet tilliten til de væpnede styrkene og forsvarsdepartementet etter hendelser under Vietnamkrigen. Han ønsket å arrangere en feiring av tjenesten som sivile kunne delta i, og som kunne skape et mer positivt forhold til Marine Corps og hjelpe folk med å knytte seg til korpset igjen som sivile. Tidspunktet var godt valgt. I 1972 hadde Frank Shorter vunnet OL-maratonet i München, og løping var derfor svært populært. Maratonløpene begynte å vokse kraftig. Det var også da New York City Marathon virkelig skjøt fart.

Boston Marathon hadde naturligvis eksistert lenge, men også der eksploderte populariteten. Ideen om å lage et maraton for Marine Corps var derfor nyskapende, nesten revolusjonerende. Institusjonen var ikke helt overbevist i starten. En av de ivrigste støttespillerne var imidlertid marineministeren, ambassadør Mittendorf, som selv var lidenskapelig opptatt av løping. Han lot seg umiddelbart begeistre og argumenterte entusiastisk for at prosjektet skulle gjennomføres. Resultatet var at det første Marine Corps Marathon ble arrangert allerede i 1976, bare ett år etter at det første notatet ble skrevet. Det viser både visjon, oppfinnsomhet og gjennomføringsevne.

| Maratonløpet går forbi ikoniske steder som Pentagon, National Mall, Lincoln Memorial, Jefferson Memorial og Capitol. Er løypa fortsatt den samme, eller har den utviklet seg de siste årene? Og hvordan organiserer man et maraton gjennom så symbolske områder? Er det enkelt eller svært komplekst?

Alex Hetherington : Den største utfordringen er at løypa går både i Arlington i Virginia og i Washington D.C., og at rundt 70 til 75 prosent av traseen ligger på områder som forvaltes av National Park Service. Vi passerer også eiendommer som tilhører Pentagon og forsvarsdepartementet. Det krever koordinering med svært mange myndigheter, blant annet Capitol-politiet, siden løypa går i nærheten av Capitol. Den største vanskeligheten er derfor å samordne alle politistyrkene og nødetatene som har ulike jurisdiksjoner. Mange aktører må mobiliseres for at løpet skal fungere.

Washington D.C., særlig i dette ikoniske området av nasjonens hovedstad, har dessuten hele tiden offentlige byggearbeider og utviklingsprosjekter på gang. Det påvirker oss. I West Potomac Park, rett ved Lincoln Memorial, tvang et enormt anleggsarbeid oss til å endre løypa i fjor, og det vil trolig være nødvendig i fem eller seks år framover.

Det første Marine Corps Marathon gikk i sin helhet i Nord-Virginia. Mot slutten av 1970-tallet ble løpet utvidet til Washington D.C. Traseen var stabil i over ti år. Den siste endringen, som ble gjort i fjor, gjorde det mulig å legge til Martin Luther King Memorial og Franklin Delano Roosevelt Memorial. Det ga noen ekstra svinger, noe som ikke er ideelt, men til gjengjeld får vi vist fram to viktige steder. Som alltid må vi veie fordeler mot ulemper. Vi er svært knyttet til løypa og mener den er blant de beste som finnes.

✓ Det er uvanlig at et maraton av denne størrelsen i hovedsak bæres av deltakernes påmelding og støtte fra noen få partnere. Den særegne modellen henger sammen med arrangementets unike status.

| Som arrangør har dere en unik posisjon. Dette løpet skiller seg ut, ikke minst på grunn av løperne, men dere er også avhengige av den amerikanske staten. Det betyr vel at beslutninger, finansiering og organisering fungerer annerledes. Kan du forklare hvordan dere er organisert?

Alex Hetherington: Marine Corps Marathon er en statlig virksomhet finansiert gjennom ikke-bevilgede midler (NAF – non-appropriated fund). Enkelt forklart fungerer vi omtrent som en ideell organisasjon, men er formelt en del av USAs statsapparat. Som en virksomhet finansiert gjennom ikke-bevilgede midler mottar vi ingen skattebetalerfinansiering, og ingen midler vedtatt av Kongressen går til driften vår. Vi er i stedet fullt ut selvfinansierte. All aktivitet, bemanning og alle arrangementer dekkes av inntektene vi skaper gjennom startavgifter og partnerskap. Det er slik vi kan planlegge og arrangere løpene våre.
Teamet vårt består utelukkende av ansatte som lønnes gjennom ikke-bevilgede midler. Det betyr at vi er føderale tjenestemenn med lønn og vilkår på linje med statlige lønnstabeller, men finansiert utelukkende av inntektene arrangementene våre genererer.

Andre forsvarsgrener arrangerer tilsvarende begivenheter etter de samme prinsippene, med egne løp finansiert gjennom ikke-bevilgede midler. Vi er stolte av å ha inngått et samarbeid med dem om en løpsserie kalt Armed Forces Series Challenge, som nå arrangeres for andre gang. Den omfatter Marine Corps Marathon, Army 10-Miler i Washington og Arlington i oktober, Air Force Marathon i Ohio i september, Coast Guard Marathon i North Carolina i mars og det nye Space Force T-10-Miler på Cape Canaveral i desember. Samarbeidet lar oss dele erfaringer og gi alle løpere, militære så vel som sivile, en felles opplevelse.

Selv om utvalget er svært stort i dag, tror jeg Marine Corps Marathon fortsatt vil tiltrekke seg løpere. Det viktigste er å tilby en meningsfull opplevelse som gir lyst til å komme tilbake.
Alex Hetherington, løpsdirektør for Marine Corps Marathon

| I 2025 har løpeverdenen eksplodert. For 50 år siden startet dere dette løpet, og i dag har løping blitt et fenomen. Med så mange maratonløp på den amerikanske scenen, ser dere på de andre løpene som konkurrenter? Eller samarbeider dere med andre arrangører?

Alex Hetherington: Vi opplever en fantastisk vekst i løpingen, og det er kjempebra. Det gjør det mulig for utøvere å løpe hele livet, og det er nettopp det vi ønsker. For meg er løping den beste forebyggende medisinen: Den virker på fysisk helse, mental helse, humør og den generelle balansen i livet.

Jeg løper fortsatt aktivt, selv om jeg blir eldre, og jeg elsker mangfoldet av løp. Jeg har noen klassikere jeg deltar i hvert år, men liker også å prøve én eller to nyheter. Det er det jeg anbefaler alle.

Maratonløpet er der, tilgjengelig, og jeg håper det en dag blir en del av planene dine. Konkurranse er sunt; den tvinger deg til å være tro mot deg selv. Mitt ansvar er å gi deg en løpsopplevelse du blir fullt ut fornøyd med. Det er det som betyr mest for meg.

Selv om utvalget er svært stort i dag, tror jeg løpet vårt fortsatt vil tiltrekke seg løpere. Det viktigste er å tilby en opplevelse som har mening, og som gir lyst til å komme tilbake. Vi viser folk hvilke muligheter som finnes og forklarer hvordan de kan få mest mulig ut av dem, slik at de kan ta de beste valgene med tiden og pengene de har til rådighet.

| Hvordan forklarer du at så mange løpere i USA velger deres maraton som sitt første? Hvilke tiltak gjør dere for å ta imot disse løperne?

Alex Hetherington: En stor del av ryktet vårt bygger på at vi er «folkets maraton» og særlig imøtekommende overfor nybegynnere. Hvert år løper omtrent en tredel av deltakerne sitt aller første maraton, og det er vi svært stolte av. Vi fokuserer ikke på et elitefelt, og kan derfor bruke all energien vår på å gjøre løpet enkelt, oversiktlig og tilgjengelig. Vi gir nybegynnere all informasjonen og alle ressursene de trenger for å føle seg trygge og motiverte.

Oppgaven vår er å gjøre opplevelsen så smidig og intuitiv som mulig. I kommunikasjonen vår inkluderer vi råd og opplæringsmateriell for førstegangsmaratonløpere, slik at de møter opp klare på startstreken. Det egentlige løpet begynner lenge før start, med en gjennomtenkt og gradvis treningsplan som gjør deg klar til å tilbakelegge 42 kilometer, eller 26,2 miles.

| I fjor var det over 30 000 deltakere. Hvor stor andel var Marines? Tror du Marines liker å løpe mer enn folk flest? De har høye krav til seg selv, trener hver dag, driver med flere idretter og har ferdigheter mange andre ikke har.

Alex Hetherington : Ja, det finnes en sterk tradisjon for at Marines deltar i Marine Corps Marathon. Først og fremst kommer mange Marines for å støtte løpet i uniform. De står ved drikkestasjonene, deler ut drikke, heier på løperne gjennom hele løypa og feirer innsatsen deres. Det er en viktig egenskap hos amerikanske Marines: lederskap gjennom støtte og entusiasme. Treningen er hard, men det som hjelper deg å holde ut, er denne gjensidige støtten og motivasjonen.

Rundt 35 til 40 prosent av deltakerne er aktive militære, veteraner eller familiemedlemmer som er til stede på løpsdagen. For mange er maratonløpet et overgangsritual, en viktig utfordring å krysse av på listen. Det er et sterkt øyeblikk, særlig for veteraner, fordi løpet feirer engasjementet og tjenesten deres.

Men det er ikke bare Marines som deltar. De sivile utgjør en helt avgjørende del av arrangementet. Det symboliserer enhet, et felles mål og samholdet som kjennetegner nasjonen vår. Vi tar også imot mange militære utøvere fra andre land, noe som forsterker den internasjonale solidariteten.

| Ser du på arrangementet som internasjonalt? Tar dere imot løpere fra hele verden, og hva gjør dere for å tiltrekke deltakere, særlig fra Europa, når reisen er så lang?

Alex Hetherington : Vi driver litt internasjonal markedsføring gjennom enkelte partnere, men det som fungerer best, er jungeltelegrafen. Vi tiltrekker oss mange deltakere blant ambassadeansatte i Washington D.C., samt utenlandske militære som er stasjonert ved disse ambassadene. De oppfordrer igjen andre militære utøvere fra hjemlandet til å delta.

Ofte kommer disse løperne spesielt fra hjemlandet for å delta i Marine Corps Marathon. Lagkonkurransen for militære er svært levende og samler mange utenlandske soldater, ambassadeansatte og familiene deres. Mange opplever løpet for første gang og får lyst til å komme tilbake året etter.

Det er altså først og fremst gjennom jungeltelegrafen at den internasjonale deltakelsen vokser. Det er en integrert del av løpets ånd, som feirer vennskap og solidaritet mellom allierte, et grunnleggende prinsipp i USA.

| Deltakelsen har økt kraftig de siste årene. Tror du dere har nådd makskapasiteten? Er det mulig å ta imot flere løpere, for eksempel ved å endre løypene? Og har dere spesielle planer for 50-årsjubileet, som å legge til eller fjerne distanser eller endre andre deler av løpet?

Alex Hetherington : Til 50-årsutgaven av Marine Corps Marathon samler vi alle ressursene våre rundt selve maratonløpet, slik at flest mulig skal få delta. Vi sikter mot 40 000 påmeldte, noe som vil være rekord. Fram til nå har maksimalt rundt 30 000 vært påmeldt til de tre distansene samlet. 10-kilometeren arrangeres virtuelt i år, og 50-kilometeren er midlertidig satt på pause. Allerede nå er over 33 000 løpere påmeldt, med rundt 1000 nye påmeldinger i uken. Vi bør derfor nå målet svært snart.

For å markere 50-årsjubileet har vi planlagt en hel rekke arrangementer: en middag til ære for maratonlegendene, et barneløp på lørdagen, en stor feiring i tilknytning til expoen like før løpet, en sosial løpetur med våre viktigste partnere og sponsorer og en åpningsseremoni for Armed Forces Marathon Championships.

Hvert år siden 1998 har lag fra de ulike forsvarsgrenene deltatt i Marine Corps Marathon for å kjempe om tittelen som beste militære lag. I fjor vant major Kyle King fra Marine Corps herreklassen. Han har allerede vunnet løpet to ganger. Vi håper han kan ta en tredje seier og bli den første tredobbelte vinneren i løpets historie. Han er en ekstremt talentfull løper som kommer tilbake i år, og det gleder vi oss stort til.

| Har dere et ansvar når det gjelder sosial inkludering og miljø? Hvilke konkrete tiltak gjør dere på disse områdene? I 2025 ser vi at arrangementene deres inspirerer mindre løp. Hvordan støtter dere denne utviklingen?

Alex Hetherington: Vi ser på løping som en frivillig aktivitet, men det hindrer oss ikke i å ta konkrete grep for bærekraft. Vi samarbeider med mange partnere og har satt i gang flere tiltak for å redusere påvirkningen vår. På løpsdagen resirkulerer og komposterer vi for eksempel nesten alt materialet som brukes. Klær løperne legger igjen, samles inn gjennom partnerne våre, vaskes og deles ut på nytt. Tekstilpartneren vår, Recover Brands, bruker et lukket kretsløp basert på resirkulerte materialer. Selv finishertrøyene våre blir resirkulert dersom de ikke blir hentet etter løpet.

Vi har også blitt langt bedre til å beregne behovene våre, noe som reduserer svinnet. Jeg har ikke de nøyaktige tallene foran meg, men hvert år forbedrer vi driften for å gjøre arrangementet mer bærekraftig. Det handler blant annet om å spare på ressursene og bruke dem ansvarlig, for eksempel vann. Vi ser hele tiden etter mer effektive metoder for å begrense svinn og optimalisere transporten. Derfor samarbeider vi med byen om at metroen skal åpne to timer tidligere på maratondagen. Det er klart den enkleste måten å komme seg til og fra løpet på, og vi oppfordrer derfor sterkt til å bruke kollektivtransport så langt det er mulig.

| Kan man kalle halvmaratonet «lillebroren» til maratonløpet, eller er det et helt annet arrangement med en tydelig egen identitet?

Alex Hetherington : Ja, de henger sammen. Arrangementet er viktig for teamet vårt fordi det fungerer litt som en generalprøve, særlig når vi skal teste nye tiltak som vi ønsker å ta inn i maratonløpet. Til maratonløpet planlegger vi for 40 000 løpere, mens det siste halvmaratonet vårt i Fredericksburg i Virginia hadde 8 000 deltakere. Det gir oss mulighet til å prøve ut nye metoder, eksperimentere og samarbeide med nye partnere.

Fredericksburg er en liten by i vekst i Virginia. Den er på mange måter Marine Corps’ hjemby, siden Quantico ligger der. Det er et sentralt sted i en Marines karriere, enten det gjelder utdanning eller oppgaver ved hovedkvarteret. Mange pensjonerte Marines bor der, noe som gir byen en svært varm atmosfære. Byen har også en rik historie og en kolonial fortid; George Washington tilbrakte barndommen sin der. Derfor kaller vi løpet «det historiske halvmaratonet». Det er Fredericksburgs største årlige massearrangement. Stemningen er litt annerledes, men løpet hjelper oss å forberede oss bedre til maratonløpet senere på året.

Et av tiltakene våre som fungerer svært godt, er Distinguished Participant Challenge, som inviterer løpere til å delta på alle våre fem arrangementshelger. Dette vokser hvert år. I år kan over tusen personer komme til å løpe alle de fem arrangementene, inkludert Marine Corps Marathon. Slik bygger vi et fellesskap av svært engasjerte utøvere som kjenner oss godt, setter pris på arbeidet vårt og bidrar til å utvikle organisasjonen i riktig retning.

| Som løper, er det en del av løypa du liker spesielt godt?

Alex Hetherington: Jeg elsker Marine Corps Marathon-løypa fordi den er så variert. Den er ikke langsom, men heller ikke ultrarask. Det er noen stigninger, blant annet allerede ved den andre milepælen, med rundt 60 til 90 høydemeter. Det er mer enn mange andre maratonløp byr på. Løypa har også ganske mange svinger, men er for det meste flat. Det løperne ofte husker, er at løpet avsluttes med en stigning. På slutten av et løp er det nettopp det siste man har lyst til: å løpe oppover. Likevel er det det som gjør dette maratonløpet uforglemmelig. Jeg liker at løypa ikke er for krevende. Den er tilgjengelig, men fortsatt litt utfordrende fordi den ikke er helt flat.

Maratonløpet består egentlig av en rekke fram-og-tilbake-strekninger, nesten fem totalt. Lincoln Memorial er løypas sentrale ankerpunkt. Det er også derfor løpet passer så godt for nybegynnere: venner og familie kan se og heie på dem flere ganger uten å måtte forflytte seg særlig langt. Av nasjonalmonumentene vi passerer, er Lincoln Memorial det sterkeste symbolet for meg. Abraham Lincoln var på mange måter vår største president, og minnesmerket hans er ikonisk. Når vi kommer tilbake mot minnesmerket mot slutten av løpet, merker man trøttheten, men vet samtidig at målstreken nærmer seg.

| Har du selv løpt løpet offisielt som arrangør?

Alex Hetherington: Jeg har løpt det mange ganger, nesten 29. Jeg oppdaget løpet som Marine og elsket å delta. I 15 år var jeg på Marine Corps’ løpelag og løp nesten hvert år, enten jeg var i aktiv tjeneste eller pensjonert. For en Marine er det litt som en årlig mini-gjenforening.

Hvert år som arrangør møter jeg mennesker jeg ikke har sett på flere tiår. Det er viktige personer, fordi de er tidligere våpenbrødre. Mange familier deltar også, ofte til minne om en kjær Marine eller soldat som er gått bort. De kommer tilbake for å hedre dem de tjenestegjorde sammen med, eller ganske enkelt for å samles og løpe sammen. Det er dette som gir Marine Corps Marathon dybde og mening, og derfor er jeg så glad i løpet.

COVID-perioden var svært vanskelig. Vi måtte avlyse løpet to år på rad, noe som gjorde gjenoppstarten og returen for løperne krevende. Men nå, i 2025, er løpet snart fullt, og entusiasmen er sterkere enn noen gang. Til 50-årsutgaven gleder jeg meg spesielt til å feire comebacket, samtidig som vi tar med oss lærdommen fra de siste årene.

| Hva er din personlige rekord på maraton?

Alex Hetherington: Personlig rekord er 2.29, som jeg satte tre ganger på 1990-tallet. Som en engasjert løper trente jeg hardt, men klarte aldri å løpe fortere. Man kan si at jeg nådde et platå. Av de tre tidene mine under 2.30 kom to i Marine Corps Marathon.

| Når du setter opp løpskalenderen din, hvilke tre løp vil du aller helst delta i, på grunn av organiseringen, stemningen eller omgivelsene?

Alex Hetherington: Jeg liker å prøve nye ting, men har også mine faste innslag. Det jeg virkelig setter pris på, er arrangementer med dybde, en tydelig kultur og klare verdier. Hvert løp forteller en historie, om arrangøren og løperne som deltar.

Løpet som inspirerer meg mest, er Marathon de Boston, fordi det er et av verdens eldste organiserte løpsarrangementer. Det er utrolig å få være en del av det, særlig fordi det er et svært konkurransepreget løp der du må kvalifisere deg. Starten går puljevis etter tid, noe som gjør opplevelsen enda mer spennende. Hvert år handler utfordringen om å slå sitt eget startnummer, altså å løpe raskere enn kvalifiseringstiden.

Jeg elsker også Annapolis 10 Miler i Maryland. Det går i august, alltid i varmt og fuktig vær. Start og mål er ved Navy and Marine Corps Memorial Stadium, som ligger ved US Naval Academy, i et kupert område. Annapolis er en ikonisk koloniby med sterk maritim tradisjon. Det er trolig den største konkurransen jeg noen gang har vunnet, selv om vinnertiden min nok er blant de langsomste i løpets historie. Arrangementet feirer 50 år i år, så det er en fin tilfeldighet.

Til slutt liker jeg Army 10 Miler, løpet som ligger nærmest Marine Corps-tjenesten. Det er et raskt og svært konkurransepreget arrangement, med lag fra alle hærens baser, inkludert ROTC-kadetter. Det samler også mange adaptive utøvere, blant annet veteraner i rullestol. Det er enda et fantastisk godt organisert løp som jeg er veldig glad i. Det er altså mine tre favorittløp, de jeg med glede vender tilbake til hvert år.

I snart 50 år har Marine Corps Marathon blitt gjennomført med den samme disiplinen og innsatsen som kjennetegner Marine Corps. Ved roret står en lidenskapelig mann som følger hver detalj med et skarpt blikk for oppdraget: å skape en dypt menneskelig opplevelse. Bak hver Marine som rekker fram en kopp, og hver løper som klatrer opp mot Iwo Jima Memorial, lever ånden fra «folkets maraton». Her løper man ikke for en pengepremie eller berømmelse, men for å være del av noe større enn seg selv. Når 50-årsjubileet nærmer seg, fortsetter dette ikoniske løpet å utvikle seg uten å svikte det som gjør det sterkt: enhet, minne og fellesskap.

➜ Neste utgave av Marine Corps Marathon arrangeres søndag 26. oktober 2025. Finn all informasjon her!

Marine Corps Marathon er langt mer enn et løp: en menneskelig opplevelse båret av Marine Corps-ånden i Washington

Flere artikler