Hva om løping ble et spill? Higow tar utfordringen

Med noen få tastetrykk er figuren vår klar til å ta fatt på stiene ved Mont Blanc eller løypene rundt Fuji. Det eneste som kreves, er en e-postadresse, et passord, noen svar på et par spørsmål og et brukernavn. «Coureusestyle» eller «Traileuraddict» fungerer utmerket. Deretter gjenstår det bare å velge figuren som skal representere oss, og koble appen til Apple Helse, Strava eller Garmin Connect. Skaperne vil imidlertid integrere flere tjenester, blant annet Google, Suunto og Coros, slik at brukerne selv kan velge hvilke enheter eller treningsapper de vil koble til, uten å måtte bytte. Resten er opp til spilleren. Flere universer står til disposisjon, med distanser fra S, mellom 10 og 30 kilometer, til XL, som tilsvarer minst 120 kilometer.

Så er det bare å løpe dit lysten fører deg. Når du løper i virkeligheten, beveger figuren din seg i den virtuelle verdenen. Hvis det første sjekkpunktet ligger seks kilometer fra start, kan løperen velge å løpe den samme distansen i virkeligheten for å nå det virtuelle sjekkpunktet og hente belønninger. Underveis trenger du ikke gå rundt med telefonen i hånden og følge med på figurens fremdrift i det virtuelle løpet du deltar i. Når økten er over, blir kilometerne automatisk synlige i appen via treningsappene. Higow er leken, engasjerende og nyskapende, og har mye som skal til for å vinne løpernes hjerter, enten de er nybegynnere eller erfarne. Ideen oppsto da også hos en lidenskapelig utøver: Nicolas Sensey.

Løping på gamingens premisser

Han beskriver seg selv som en ultragamer og ultraløper. Grunnleggeren av Higow har satt seg som mål å nå 100 000 brukere innen utgangen av 2026. Siden lanseringen i juni har appen allerede fått 16 000 brukere. Målet er at figurene virtuelt skal kose seg med å sluke kilometer etter kilometer, samtidig som de kan tilpasse utseendet sitt med nye løpeklær eller medaljer som vises i utstillingsvinduet. Å løpe med et smil, det er selve credoet til dette første videospillet for løping. Og kanskje den beste måten å få folk som er skremt av løping, til å våge å starte.

I dag tilhører mer enn halvparten av Higows brukere nybegynner- eller mellomnivået. Det viser at et spill kan være en døråpner til de første løpeturene. Ideen om å bruke gamingens virkemidler for å få folk til å holde på med fysisk aktivitet ser ut til å fungere. Tallene taler for seg selv: 40 til 45 prosent har vært innom appen minst én gang de siste 28 dagene, og ikke minst er mellom 16 og 20 prosent av dem som lastet den ned 1. august, fortsatt aktive i uken som startet 1. september. «Det er virkelig enormt. Og det er først og fremst dette tallet som viser at vi skaper noe hos spillerne som gjør at de blir værende», sier Nicolas, som har jobbet intenst med prosjektet i to år. Målet er å bekjempe stillesitting og gjøre løping tilgjengelig for flere.

Båndene mellom gaming og terrengløping er sterkere enn man kanskje tror. Enkelte mekanismer i ultraløp minner faktisk om dem man finner i dataspill. «Å presse seg videre, nå neste fjellpass, neste matstasjon, kjenne at man utvikler seg, det er ganske kraftfullt», sier han. Ingen sammenligning, ingen dårlig samvittighet. I livet så vel som i de virtuelle verdenene skal alt skje på en skånsom måte, slik at man ikke mister lysten på løping og kan bevare motivasjonen over tid. «Det jeg virkelig ønsket, var at folk skulle sitte igjen med et lite dopaminkick etter en løpetur. At de skulle tenke: «Jeg er glad for at jeg gjorde dette, fordi det er bra for meg og helsen min, og i tillegg blir jeg belønnet for innsatsen. Jeg ser at jeg har kommet videre på en løype, fått belønninger og klatret på resultatlistene.» Jeg ville at folk skulle huske denne tilfredsstillelsen, og at den skulle gi dem lyst til å gjøre det igjen dagen etter», smiler han.

Higow i vekst

Ved siden av den virkelige løpingen handler spillet om å komme seg videre ved å samle mynter, som kan brukes til å kjøpe gjenstander i «shoppen», utforske verdenen og skaffe seg erfaring, eller XP. «Kjernefunksjonen vår er verdenene vi utvikler. Vi tar utgangspunkt i et eksisterende GPS-spor og gjenskaper miljøet i 3D, før vi lager det i tre størrelser. For eksempel er Mont Blanc-verdenen basert på den offisielle UTMB-løypa», forteller appens skaper. Rundt 200 kilometer kan løpes gratis, og nye verdener legges jevnlig til. Brukere som vil tilbakelegge flere kilometer, kan tegne et premiumabonnement for å låse opp nye løyper.

Spillegleden, enten man spiller sammen med venner eller alene, kommer raskt på plass. «Det finnes en spillmodus der du kan invitere vennene dine til å løpe den samme løypa som deg, konkurrere, løpe forbi hverandre og se hvem som ligger foran», forteller Nicolas. For dem som ikke er opptatt av konkurranse, kan det være bedre å utforske en verden alene, følge utviklingen, fullføre og hente medaljen for verdenen. «Vi vil at alle skal finne noe de liker her», oppsummerer han.

Den gode nyheten er at Higow er i full fart fremover. Appen vekker interesse både hos spillere og investorer som brenner for nye prosjekter. Guillaume Villard, sønn av Hokas medgründer, kreativ utforsker og spesialist på utstyr i sports- og friluftsbransjen, er en av investorene. Det kan dermed oppstå prosjekter sammen med merkevaren. «Vi har bygget appen slik at den kan bli en ny aktiveringskanal for merkevarer, der de kan nå engasjerte spillere som våre, som er svært aktive i appen hver uke.» Tanken er å gjenskape merkevarenes produkter så nøyaktig som mulig og gjøre dem tilgjengelige for spillerne, som kan låse dem opp gjennom egne utfordringer.

Prinsippet tas også i bruk sammen med sponsorer, merkevarer og løp. Det skjer allerede med Marathon d’Avignon, som arrangeres 27. september og er Higows første offisielle samarbeid med et løp. Appen viderefører arrangementets visuelle uttrykk, med en enkel utfordring: løp 42 kilometer i løpet av september. Belønninger deles ut for hver tiende kilometer. Blant annet får avataren en finishertrøye ved 30 kilometer, mens den offisielle medaljen deles ut ved 40 kilometer. «Det er medaljen du ville fått hvis du gjorde det på ordentlig, bare i 3D. Det er en tro kopi av medaljen fra Marathon d’Avignon», forklarer Nicolas.

Hovedpremien kommer til slutt: Gjennom appen kan man også delta i et lotteri og vinne sko og løpeklær fra On Running. Flere samarbeid med løp, både i Frankrike og i utlandet, er på vei. Det gir brukerne muligheten til å oppdage store arrangementer fra alle verdenshjørner, på avstand. Foreløpig får mysteriet bestå. En annen nyhet er at appen blir tilgjengelig på engelsk i hele Europa fra oktober.

Det som kan gjøre Higow til en app for alle, er om den får nybegynnere til å gå fra én løpetur i uken til to, eller fra fem til åtte kilometer per tur, ganske enkelt fordi appen gir dem lyst til å løpe mer. Uten å presse dem for langt, men ved å vende tilbake til selve kjernen i Higow: løpingen.

Følg med de kommende ukene: Teamet vurderer en kapitalinnhenting før året er omme for å styrke bemanningen, videreutvikle opplevelsen og støtte utrullingen av appen.