A gdyby bieganie stało się grą? Higow podejmuje wyzwanie

Wystarczy kilka kliknięć, by nasza postać była gotowa przemierzać szlaki Mont-Blanc albo ścieżki u podnóża Fudżi. Podajemy adres e-mail i hasło, odpowiadamy na kilka pytań i wymyślamy sobie nazwę użytkownika. „Coureusestyle” albo „Traileuraddict” sprawdzą się doskonale. Potem wybieramy postać, która będzie nas reprezentować, i łączymy aplikację z Apple Zdrowie, Strava lub Garmin Connect. Twórcy Higow chcą jednak zintegrować ją z kolejnymi usługami, między innymi Google, Suunto i Coros, żeby użytkownicy mogli podłączać swoje urządzenia lub aplikacje treningowe bez konieczności ich zmiany. Dalej wszystko zależy już od gracza. Do wyboru jest kilka światów i dystanse od kategorii S, czyli od 10 do 30 kilometrów, aż po XL, obejmującą co najmniej 120 km.

Można ruszyć tam, gdzie akurat prowadzi nas ochota. Biegając w rzeczywistości, przesuwamy swoją postać w świecie gry. Jeśli pierwszy punkt kontrolny znajduje się 6 kilometrów od startu, biegacz może pokonać taki sam dystans w realnym świecie, by dotrzeć do wirtualnego etapu i zdobyć nagrody. Podczas treningu nie trzeba chodzić z telefonem w dłoni i śledzić postępów postaci w wirtualnym, flagowym wyzwaniu, w którym bierzemy udział. Po powrocie z biegu kilometry automatycznie pojawią się w aplikacji za pośrednictwem platform treningowych. Higow jest grywalne, angażujące i innowacyjne, więc ma wszystko, by podbić serca zarówno początkujących, jak i doświadczonych biegaczy. Pomysł narodził się zresztą w głowie prawdziwego pasjonata, Nicolasa Senseya.

Bieganie w wersji gamingowej

Sam określa się jako ultra-gamer i ultramaratończyk. Założyciel Higow postawił sobie za cel zgromadzenie 100 000 użytkowników do końca 2026 roku, choć od uruchomienia aplikacji w czerwcu ubiegłego roku korzysta z niej już 16 000 osób. Wirtualne postacie mają po prostu czerpać frajdę z pokonywania kolejnych kilometrów, a także personalizować swój wygląd dzięki nowym strojom biegowym i medalom wyświetlanym w gablocie. Biegać i dobrze się przy tym bawić, oto credo tej pierwszej gry wideo o bieganiu. A także najlepszy sposób, by zachęcić do pierwszych kroków osoby, które biegania po prostu się obawiają.

Obecnie ponad połowę użytkowników Higow stanowią osoby początkujące i średniozaawansowane. To pokazuje, że gra może pomóc w postawieniu pierwszych biegowych kroków. Pomysł wykorzystania mechanizmów gamingu do podtrzymania aktywności fizycznej najwyraźniej działa, a liczby mówią same za siebie: od 40 do 45 proc. użytkowników uruchomiło aplikację przynajmniej raz w ciągu ostatnich 28 dni. Co ważniejsze, od 16 do 20 proc. osób, które pobrały ją 1 sierpnia, nadal było aktywnych w tygodniu rozpoczynającym się 1 września. „To naprawdę ogromna liczba. Przede wszystkim pokazuje, że tworzymy w graczach coś, co sprawia, że zostają – cieszy się Nicolas, który od dwóch lat całkowicie poświęca się projektowi mającemu ograniczyć siedzący tryb życia i uczynić bieganie bardziej dostępnym.

Gaming i trail mają ze sobą więcej wspólnego, niż mogłoby się wydawać. Mechanizmy działające w ultramaratonie przypominają zresztą te znane z gier wideo. „Przekraczać własne granice, docierać do kolejnej przełęczy albo punktu odżywczego, czuć, że się rozwijamy – to naprawdę potężne doświadczenie – zauważa. Bez porównań i bez poczucia winy. W życiu i w wirtualnych światach wszystko powinno odbywać się łagodnie, żeby nie zniechęcić się do biegania i zachować motywację na dłużej. „Naprawdę chciałem, żeby po zakończeniu biegu ludzie dostawali taki zastrzyk dopaminy i myśleli: jestem zadowolony, że wyszedłem, bo to dobre dla mnie i mojego zdrowia, a do tego zostałem nagrodzony za wysiłek. Widzę, że zrobiłem postęp na trasie, zdobyłem nagrody i przesuwam się w rankingach. Chciałem, żeby zapamiętali ten stan satysfakcji i następnego dnia mieli ochotę zrobić to ponownie – uśmiecha się.

Higow nabiera rozpędu

Niezależnie od aktywności w realnym świecie celem gry jest rozwój: zbieranie monet, za które można kupować przedmioty w „sklepie”, odkrywanie świata i zdobywanie doświadczenia (XP). „Naszą kluczową funkcją są rozwijane przez nas światy. Wychodzimy od istniejącego śladu GPS i odtwarzamy w 3D otoczenie, które następnie przygotowujemy w trzech rozmiarach. Na przykład świat Mont-Blanc powstał na podstawie oficjalnej trasy UTMB – wyjaśnia twórca aplikacji. Około 200 km można pokonać bezpłatnie, a nowe światy są regularnie dodawane. Użytkownicy, którzy chcą przemierzać więcej kilometrów, mogą wykupić abonament premium i odblokować kolejne trasy.

Radość z gry, w społeczności, ze znajomymi albo solo, pojawia się bardzo szybko. „Jest tryb, w którym można zaprosić znajomych na tę samą trasę, ścigać się, wyprzedzać i sprawdzać, kto jest z przodu – dodaje Nicolas. Ci, którzy zupełnie nie czują ducha rywalizacji, mogą z kolei samotnie eksplorować świat, obserwować jego rozwój, dotrzeć do końca i zdobyć medal za ukończenie danego świata. „Chcemy, żeby każdy znalazł tu coś dla siebie – podsumowuje.

Dobra wiadomość: Higow szybko się rozwija. Aplikacja interesuje zarówno graczy, jak i inwestorów szukających nowych projektów, które warto wesprzeć. Jednym z nich jest Guillaume Villard, syn współzałożyciela Hoka, kreatywny eksplorator i specjalista od sprzętu w branży sportowej oraz outdoorowej. Z tej współpracy mogą wyniknąć wspólne projekty z marką. „Zbudowaliśmy aplikację tak, by stała się nowym kanałem aktywacji dla marek. Mogą tu dotrzeć do zaangażowanych graczy takich jak nasi użytkownicy, którzy regularnie pojawiają się w aplikacji co tydzień”. Pomysł polega na wiernym odwzorowaniu produktów marek i udostępnianiu ich graczom, którzy odblokują je dzięki specjalnym wyzwaniom.

Ten model obejmuje również sponsorów, marki i zawody. Tak jest już w przypadku Marathon d’Avignon, zaplanowanego na 27 września, który stał się pierwszym oficjalnym partnerem Higow wśród biegów. Aplikacja wykorzystuje oprawę wizualną wydarzenia i proponuje proste wyzwanie: przebiec 42 kilometry we wrześniu. Co 10 kilometrów rozdawane są nagrody, między innymi koszulka finishera dla awatara, przyznawana na 30. kilometrze, oraz oficjalny medal wręczany na 40. kilometrze. „To medal, który zdobyłbyś, gdybyś naprawdę ukończył bieg, tylko w wersji 3D. Jest wiernym odwzorowaniem medalu Marathon d’Avignon – precyzuje Nicolas.

Na koniec czeka główna nagroda: za pośrednictwem aplikacji można również wziąć udział w loterii, w której do wygrania są buty i stroje On Running. Wkrótce pojawią się kolejne partnerstwa z zawodami we Francji i za granicą. To szansa, by zdalnie odkrywać najważniejsze wydarzenia z różnych zakątków świata. Na razie pozostawmy jednak nieco tajemnicy. Wiadomo natomiast, że od października aplikacja będzie dostępna po angielsku w całej Europie.

Co mogłoby nadać Higow prawdziwą użyteczność społeczną? Przekonanie początkujących, by zamiast jednego treningu tygodniowo wykonywali dwa albo zwiększyli dystans z 5 do 8 kilometrów, po prostu dlatego, że aplikacja zachęci ich do częstszego biegania. Bez pogoni za przesadą, za to w zgodzie z samą istotą Higow: bieganiem.

W najbliższych tygodniach warto śledzić dalszy rozwój projektu. Zespół rozważa rundę finansowania przed końcem roku, by powiększyć ekipę, wzbogacić doświadczenie użytkowników i wesprzeć dalszy rozwój aplikacji.