A pele em prova: como o corpo se transforma num terreno para gerir, antecipar e proteger

A corrida é um desporto de repetição. Uma maratona de 42 quilómetros representa entre 35 000 e 40 000 passadas. Tantas vezes em que as mesmas zonas da pele são comprimidas, esticadas e roçadas contra um tecido, uma costura ou outra superfície cutânea. Com este nível de repetição, até a pele mais resistente acaba por ceder. Existe uma ciência inteiramente dedicada a estes fenómenos: a tribologia, o estudo das forças de atrito entre duas superfícies em contacto. Aplicada ao corpo humano, ajuda a perceber porque é que as lesões aparecem onde aparecem, e não noutro lugar. A Dra. Stéphanie Leclerc-Mercier distingue dois mecanismos bem diferentes. O primeiro diz respeito às fricções superficiais: um tecido, uma costura ou uma correia que desgasta a epiderme ao longo dos quilómetros. « É uma abrasão superficial da epiderme que remove as primeiras camadas e deixa a parte superior da derme exposta, explica. Dói, provoca ardor e é aquilo a que os anglo-saxónicos chamam chafing. » As vermelhidões, queimaduras e irritações na virilha ou nas axilas pertencem a esta primeira família.

O segundo mecanismo é mais profundo e pode ser mais incapacitante. Sobretudo nos pés, a pele fica comprimida entre uma superfície externa, como a meia ou a palmilha, e as estruturas ósseas internas. Quando o movimento se repete milhares de vezes, as diferentes camadas cutâneas deixam de se mover em conjunto. A epiderme adere à meia, enquanto os ossos continuam a sua trajetória. Esta dissociação gera forças internas de cisalhamento que acabam por provocar um descolamento na junção dermoepidérmica: é a bolha. Um estudo de Lipman e colaboradores (2016), realizado com 128 corredores, confirma que 50% das bolhas se formam nos dedos dos pés e 23% no calcanhar, precisamente duas zonas onde as forças de cisalhamento são mais elevadas devido à morfologia do pé e ao contacto repetido com o solo.

O suor, cúmplice e acelerador

Seria lógico pensar que a transpiração funciona como lubrificante, uma película de água entre a pele e o tecido que facilitaria o deslizamento. Não é bem assim. « Para deslizar, é preciso gordura. O suor contém sal, e é precisamente disso que a pele não precisa de forma contínua », afirma a Dra. Leclerc-Mercier, muito ativa no Instagram como @the_outdoor_dermato. Na realidade, o suor agrava a fricção de duas formas. Primeiro, mecanicamente: a pele húmida adere mais ao tecido do que a pele seca, aumentando as forças de atrito em vez de as reduzir. Depois, quimicamente: o sal da transpiração irrita diretamente a epiderme, criando um efeito osmótico sobre as células cutâneas que as fragiliza até as fazer rebentar. « Sal, transpiração e fricção: é um cocktail explosivo », resume a dermatologista.

O calor exterior amplifica o fenómeno. Temperatura elevada, humidade ambiente e maceração: as condições das provas de verão reúnem todos os fatores agravantes. Os eventos de inverno também não estão a salvo, porque, com o frio, os mamilos contraem-se e tornam-se mecanicamente mais salientes, ficando mais expostos à fricção do tecido.

Os pés, primeira frente de combate

É a zona mais documentada, mais estudada e, paradoxalmente, aquela que os corredores costumam gerir com menos rigor. As bolhas estão entre as principais causas de abandono nas longas distâncias, um dado que deveria ser suficiente para colocar a preparação podológica no centro da rotina de qualquer corredor. A origem do problema é quase sempre o equipamento. Um par de sapatilhas com a toe box demasiado estreita ou demasiado larga, meias com costuras mal posicionadas ou, erro clássico, um modelo usado habitualmente mas ainda não adaptado à sua nova versão. « Corro com as Adizero 7 e comprei as 8 a pensar que eram iguais. Mas não têm as mesmas espumas, nem necessariamente o mesmo ajuste », exemplifica a Dra. Leclerc-Mercier. Resultado garantido à chegada.

O endurecimento da pele, prática comum entre os corredores de fundo, pode ter interesse real, graças ao espessamento da epiderme, que a torna mais resistente às forças de cisalhamento. Mas o excesso produz o efeito contrário: uma calosidade demasiado espessa também roça nas camadas profundas e gera bolhas profundas, particularmente dolorosas. Daí a utilidade de uma consulta de podologia antes de uma prova importante, não para obter palmilhas, mas para limpar e ajustar a hiperqueratose.

O erro clássico é a t-shirt de corrida. Levantamos o dorsal, recebemos a t-shirt da prova e, no domingo, vestimo-la sem nunca a termos lavado ou testado. É meio caminho andado para os mamilos do corredor.

Os mamilos, símbolo de uma lesão evitável

O jogger’s nipple ou runner’s nipple na literatura anglófona tornou-se a imagem clássica do maratonista em sofrimento. Estudos mostram que cerca de 36% dos corredores que percorrem mais de 65 km por semana passam por isso. Nas provas de massas, não são raras as t-shirts ensanguentadas na zona do peito. A vulnerabilidade dos mamilos explica-se pela sua posição anatómica e pela ausência de proteção natural nos homens. Ao contrário de outras zonas, ficam diretamente em contacto com o tecido, sem qualquer amortecimento. Com temperaturas frescas, ficam eretos e, por isso, mais proeminentes e expostos. Com calor, a transpiração agrava a abrasão.

A dermatologista é categórica quanto à origem do problema: « O erro clássico é a t-shirt de corrida, afirma. Levantamos o dorsal, recebemos a t-shirt da prova e, no domingo, vestimo-la sem nunca a termos lavado ou testado. É meio caminho andado para os mamilos do corredor. » Os cremes barreira ou a fita adesiva aplicados antes da partida continuam a ser as soluções mais eficazes.

A virilha, um caso à parte

Zona de dupla exigência, onde coexistem a fricção mecânica e a maceração, a virilha concentra permanentemente dois dos três fatores agravantes. O movimento de cisalhamento entre as coxas a cada passada produz uma abrasão contínua, amplificada pelo calor e pela humidade que se acumulam nesta zona fechada.

A Dra. Leclerc-Mercier recomenda sempre o uso de calções justos para todas as longas distâncias, mesmo que sejam usados por baixo de uns calções ou de uma saia. « Com os calções justos há muito menos fricção, explica a fundadora da associação Dans la Peau des Sportifs (@danslapeau_dessportifs), dedicada à prevenção, educação e investigação sobre problemas de pele em atletas. Com os calções curtos e a roupa interior integrada, roça muito mais. » Um creme barreira aplicado antes da partida constitui a segunda linha de defesa, desde que seja reaplicado regularmente, porque a sua eficácia geralmente não ultrapassa uma a duas horas.

As axilas e a zona lombar

Menos faladas, mas observadas regularmente em consulta, as axilas são uma zona sujeita a muita fricção. O movimento pendular dos braços está para a corrida como a passada está para as pernas. Um tecido com costuras espessas ou mal posicionadas pode bastar para transformar um treino longo numa sessão de tortura.

Quando vejo alguém cuja t-shirt sobe durante a corrida, aviso-o sempre

A zona lombar merece atenção especial por parte dos corredores que usam cinto de corrida ou mochila. A t-shirt que sobe por baixo do equipamento deixa uma faixa de pele fina, pouco habituada ao contacto repetido, exposta aos efeitos dos quilómetros. « Quando vejo alguém cuja t-shirt sobe durante a corrida, aviso-o sempre », conta a Dra. Leclerc-Mercier. O mesmo se aplica aos corredores que usam auscultadores com fios passados à volta do pescoço: com a transpiração, o cabo pode tornar-se uma fonte inesperada de irritação.

Porque é que alguns sofrem mais do que outros

A pergunta surge muitas vezes, e a resposta é mais complexa do que parece. Ao contrário do que se pensa, a constituição física é apenas um fator secundário. « Coxas volumosas vão roçar um pouco mais, sim. Mas, de forma geral, os dois fatores mais determinantes continuam a ser a transpiração e o número de repetições, como a duração, a distância e a intensidade do esforço », esclarece a dermatologista.

Existem, ainda assim, fragilidades cutâneas de origem genética. Algumas pessoas têm uma junção dermoepidérmica naturalmente menos robusta, cujos sistemas de ligação são estruturalmente menos resistentes às forças de cisalhamento. Estes perfis desenvolvem bolhas de forma desproporcional em relação às pessoas à sua volta, nas mesmas condições de esforço. Por vezes, é numa primeira prova longa que descobrem esta realidade.

O que funciona realmente (e o que não funciona)

Mas como encontrar uma solução eficaz? O princípio dos cremes barreira é simples: depositar uma película gordurosa à superfície da pele para evitar o contacto direto entre o suor salgado e a epiderme. « Comparo-os com um pequeno escudo », explica a Dra. Leclerc-Mercier. Mas têm uma duração limitada nas longas distâncias, o que implica levá-los consigo ou deixá-los no apoio para reaplicar durante a prova. Nas ultradistâncias, alguns corredores transportam pequenas saquetas individuais para renovar a aplicação.

Fiquei espantada ao ver atletas de elite de trail chegarem de provas com os pés num estado lastimável. Para mim, uma passagem pelo podologista antes da prova é obrigatória

A eficácia da fita adesiva nos pés é discutível. Embora os corredores a utilizem em massa nas zonas de risco, a literatura científica não reconhece uma eficácia comprovada na prevenção de bolhas. Pior: uma fita mal colocada que se descole durante a prova pode criar novas zonas de fricção ao enrolar-se. Nos mamilos, pelo contrário, continua a ser uma das soluções mais fiáveis quando é corretamente aplicada e adequada ao esforço. A técnica da meia dupla, durante muito tempo promovida, também não demonstrou eficácia nos estudos disponíveis. A moda passou. Provavelmente porque os resultados não acompanhavam a promessa. Uma meia técnica bem escolhida, com o menor número possível de costuras e uma espessura adequada ao formato do pé, continua a ser a melhor opção.

Poucos corredores pensam nisto na preparação. No entanto, uma consulta algumas semanas antes da competição é importante não apenas para obter palmilhas, mas também para limpar as zonas de hiperqueratose, identificar potenciais pontos de fricção e preparar a pele para o esforço. Pode mudar radicalmente a experiência de uma prova. « Fiquei espantada ao ver atletas de elite de trail chegarem de provas com os pés num estado lastimável. Para mim, uma passagem pelo podologista antes da prova é obrigatória », conta a Dra. Leclerc-Mercier.

Durante a prova, o que fazer quando já é tarde demais?

Numa maratona ou meia maratona, a resposta honesta é muitas vezes cerrar os dentes e continuar. Poucos corredores param para tratar uma irritação quando têm um objetivo de tempo em mente. Mas nas longas distâncias, e ainda mais no trail, perante uma bolha instalada, o melhor é intervir aos primeiros sinais em vez de esperar que torne a prova impossível. O kit de sobrevivência recomendado para uma mochila de trail inclui uma tesoura pequena de pontas arredondadas, uma toalhita desinfetante e pensos hidrocoloides. Estes criam uma almofada protetora sobre a zona lesionada sem aderirem à ferida, ao contrário dos pensos clássicos, que arrancam a pele quando são retirados. Fixados com uma tira adesiva ligeira para evitar que enrolem durante o esforço, já salvaram muitas partes finais de provas.

Para as irritações no peito ou na virilha, a margem de intervenção é mais curta. Tirar a t-shirt continua a ser uma opção para os homens em eventos que o permitam. Caso contrário, ter no apoio creme barreira de reserva e um segundo par de meias secas pode fazer toda a diferença, incluindo nas provas de longa distância em que somos tentados a nunca parar.

A regra de ouro: testar tudo antes

A Dra. Leclerc-Mercier insiste neste ponto em todas as conversas: « Não existe receita mágica. A melhor forma de evitar que aconteça é evitar que aconteça. » No fundo, a prevenção assenta num princípio de simplicidade desconcertante: nunca usar algo desconhecido no dia de uma prova. Nada de sapatilhas novas, t-shirt nova ou meias novas. E, se possível, testar cada elemento do equipamento em treinos longos antes de o levar para uma competição.

Para os maratonistas, resume tudo em três conselhos: testar o conjunto da roupa nos treinos longos até encontrar a combinação que não causa qualquer problema; aplicar um creme barreira ou anti-fricção nas zonas sensíveis conhecidas antes da partida; e consultar um podologista algumas semanas antes da prova. Não há mistério nem gadget milagroso. Apenas antecipação, método e o reflexo de nunca subestimar o que milhares de passadas podem fazer a três milímetros de pele.

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