E se correr se tornasse um jogo? A Higow aceita o desafio

Com poucos cliques, a nossa personagem está pronta para percorrer os trilhos do Mont-Blanc ou aventurar-se pelos caminhos do Monte Fuji. Basta introduzir o endereço de e-mail e uma palavra-passe, responder a algumas perguntas e inventar um nome de utilizador. «Coureusestyle» ou «Traileuraddict» servem perfeitamente. Feito isso, só falta escolher uma personagem que nos represente e ligar a aplicação ao Apple Saúde, ao Strava ou ao Garmin Connect. Os criadores da aplicação querem, no entanto, integrar mais serviços, como a Google, mas também a Suunto e a Coros, para que os utilizadores possam escolher onde ligar os seus dispositivos ou aplicações de fitness sem terem de mudar de equipamento. A partir daí, cabe ao jogador apropriar-se da experiência. Há vários universos disponíveis, com distâncias que vão do tamanho S, entre 10 e 30 quilómetros, ao XL, correspondente a pelo menos 120 km.

Cabe-lhe arrancar na direção que a vontade indicar. Ao correr na vida real, fará a sua personagem avançar na ficção. Se o primeiro checkpoint estiver a 6 quilómetros da partida, talvez o corredor decida percorrer essa mesma distância na realidade para alcançar a etapa virtual e ganhar recompensas. Durante a corrida, não é preciso andar com o telefone na mão, de olhos fixos no progresso da personagem no desafio virtual emblemático em que está a participar. Quando regressar do treino, os quilómetros aparecerão automaticamente na aplicação através das plataformas de fitness. Lúdica, imersiva e inovadora, a Higow tem tudo para conquistar o coração dos corredores, iniciantes ou experientes. Afinal, nasceu da ideia de um apaixonado pela modalidade: Nicolas Sensey.

A corrida em versão videojogo

Define-se como ultra-gamer e ultratrail runner. O fundador da Higow estabeleceu o objetivo de chegar aos 100 000 utilizadores até ao final de 2026, quando a aplicação já soma 16 000 desde o lançamento, em junho passado. A ideia é que, virtualmente, as personagens se divirtam a acumular quilómetros de corrida, mas também possam personalizar o seu visual com novas roupas de running ou medalhas exibidas na vitrina. Correr enquanto nos divertimos é, de certa forma, o lema deste primeiro videojogo de corrida. E talvez a melhor maneira de levar pessoas assustadas com a corrida a dar os primeiros passos.

Atualmente, mais de metade dos utilizadores da Higow pertence às categorias de iniciantes e intermédios. Um sinal de que o jogo pode ser um incentivo para dar as primeiras passadas. A utilização dos códigos dos videojogos para levar os utilizadores a manter uma atividade física parece estar a resultar, e os números falam por si: entre 40 e 45% entraram na aplicação pelo menos uma vez nos últimos 28 dias e, sobretudo, entre 16 e 20% dos que a descarregaram a 1 de agosto continuavam ativos durante a semana de 1 de setembro. «É mesmo impressionante. E é sobretudo esta estatística que mostra que estamos a criar algo nos jogadores, algo que os faz continuar», afirma Nicolas, totalmente dedicado há dois anos a este projeto que procura combater o sedentarismo e tornar a prática da corrida acessível.

Entre os videojogos e o trail, as ligações são mais fortes do que se imagina. Alguns mecanismos presentes no ultratrail fazem, aliás, lembrar os dos jogos. «Superarmo-nos, chegar à próxima passagem de montanha, ao próximo abastecimento, sentir que estamos a evoluir, tudo isso é bastante poderoso», observa. Sem comparações nem culpabilização. Na vida como nos mundos virtuais, tudo deve acontecer com suavidade, para não criar aversão à corrida e preservar a motivação a longo prazo. «O que eu queria mesmo era que, no fim de uma corrida, as pessoas tivessem uma espécie de descarga de dopamina e pensassem: “Estou contente por ter vindo, porque isto faz bem a mim e à minha saúde e, além disso, fui recompensado pelo meu esforço. Vejo que evoluí num percurso, que ganhei recompensas e que avancei nas classificações.” Queria que as pessoas se lembrassem desse estado de satisfação e que isso lhes desse vontade de repetir no dia seguinte», sorri.

A Higow em expansão

A par da realidade, o objetivo do jogo é avançar, acumulando moedas para comprar objetos na «loja», descobrir o mundo e ganhar experiência (XP). «A nossa funcionalidade-chave são os mundos que desenvolvemos. Partimos de um percurso existente e reproduzimos em 3D o ambiente, que depois adaptamos a três tamanhos. Por exemplo, no mundo do Mont-Blanc, usamos o percurso oficial do UTMB», explica o criador da aplicação. É possível percorrer gratuitamente cerca de 200 km, sabendo que são adicionados novos mundos com regularidade. Para os utilizadores que querem percorrer mais quilómetros, existe a possibilidade de aderir à subscrição premium e desbloquear novos percursos.

O prazer de jogar em comunidade, com amigos ou a solo, instala-se rapidamente. «Há um modo de jogo que permite convidar os teus amigos a fazer o mesmo percurso que tu, para disputarem a corrida, ultrapassarem-se e verem quem vai à frente», acrescenta Nicolas. Mas, para quem não se identifica de todo com essa mentalidade competitiva, explorar sozinho um universo, acompanhar a sua evolução, chegar ao fim e conquistar a medalha desse mundo é uma opção mais adequada. «Queremos que todos encontrem ali alguma coisa», resume.

A boa notícia é que a Higow está em plena ascensão. Desperta o interesse tanto de jogadores como de investidores entusiasmados com novos projetos para apoiar. Guillaume Villard, filho do cofundador da Hoka, explorador criativo e especialista em equipamento na indústria do desporto e do outdoor, é um deles. Poderão, por isso, nascer projetos com a marca desta colaboração. «Construímos a aplicação para que se torne um novo canal de ativação para as marcas, permitindo-lhes chegar a jogadores empenhados como os nossos, que estão muito presentes na aplicação todas as semanas.» A ideia é reproduzir fielmente os produtos das marcas e disponibilizá-los aos jogadores, desbloqueando-os através de desafios específicos.

O princípio também se estende a patrocinadores, marcas e provas. É o caso do Marathon d’Avignon, marcado para 27 de setembro, o primeiro evento com que a Higow estabeleceu uma parceria oficial. A aplicação recupera a identidade visual da prova, com um desafio simples: correr 42 quilómetros durante o mês de setembro. A cada 10 quilómetros são distribuídas recompensas, incluindo uma t-shirt de finisher para equipar os avatares, oferecida ao quilómetro 30, e uma medalha oficial entregue ao quilómetro 40. «É a medalha que ganharias se fizesses a prova de verdade, mas em 3D. É uma reprodução fiel da medalha do Marathon d’Avignon», esclarece Nicolas.

O grande prémio fica para o fim: através da aplicação, uma lotaria permite também ganhar sapatilhas e equipamento da On Running. Estão a caminho outras parcerias com provas, tanto em França como no estrangeiro. Uma oportunidade para cada utilizador descobrir à distância grandes eventos nos quatro cantos do mundo. Para já, fica o mistério. Há ainda outro detalhe a assinalar: a aplicação estará disponível em inglês em toda a Europa a partir de outubro.

O que poderia tornar a Higow numa aplicação de utilidade coletiva? Levar os iniciantes a passar de um treino por semana para dois, ou de uma saída de 5 para 8 quilómetros, simplesmente porque a aplicação lhes dá vontade de correr mais. Sem incentivar os excessos, mas regressando à essência da Higow: a corrida.

Nas próximas semanas, as equipas vão avaliar uma ronda de financiamento antes do final do ano, com o objetivo de reforçar a equipa, enriquecer a experiência e acompanhar a expansão da aplicação.