«Corria 12 horas por dia»: Joan Roch, o homem dos desafios improváveis

Há 13 anos que Joan Roch faz da corrida o seu meio de transporte para chegar ao trabalho, em Montreal. Mas o quebequense adotivo também é um homem de grandes desafios, digno dos maiores aventureiros da história. Durante quase duas horas, falou por videochamada sobre a sua evolução, os seus medos, as suas conquistas… Um relato fascinante.

Uma história louca. Uma pérola rara. Uma vida fora do comum. No verão e no inverno. De dia e de noite. Joan Roch fez da corrida a sua terapia. A sua forma de se expressar, afirmar e revelar. Durante três anos, sair da cama foi um quebra-cabeças. A primeira maratona em 2007, a Ultimate XC XTrail de Saint-Donat em 2010. O pai de família não conseguia conciliar as horas de treino com o trabalho de informático em Montreal. Tempo a menos, esforço a mais. Em janeiro de 2012, o corredor de cabelo comprido lançou-se numa aventura inesperada: ir para o trabalho a correr. Uma resolução de Ano Novo extremamente eficaz, depois de lhe roubarem a bicicleta. «Vivia a 10 km», conta o próprio. «Fazia-o de manhã e à tarde, cinco vezes por semana. Tinha a sorte de ter duches no escritório.»

Sem pressão nem cronómetro, o ultramaratonista percorre todos os recantos da metrópole da província do Quebeque. Durante um ano, filma-se e transforma a experiência num vídeo viral. O finisher do Grand Raid de la Réunion de 2015 (42h42’30, 355.º) guarda memórias inesquecíveis, incluindo os momentos mágicos no rio São Lourenço gelado. «Sentia-me livre. Estava completamente sozinho. Bastava correr 200 metros para mudares de planeta.» Um renascimento. «Quanto piores eram as condições, mais vontade tinha de ir correr. Até me esquecia de que estava a correr.»

Idas e voltas marcantes. Nos Estados Unidos, o atleta sobe ao pódio nos 100 milhas do Virgil Crest Ultras 2013 (25h40’00), em condições dantescas: apenas 18 finishers, entre os quais duas mulheres. «O organizador disse-me que tinha terminado em terceiro. Não estava à espera.» Depois de oito tentativas para baixar das três horas na maratona, o conferencista alcança finalmente o seu Graal na distância rainha, em Toronto, com 2h48’32 em 2014. No ano seguinte, completa quatro ultramaratonas, entre elas a UTMB (33h02’02, 208.º). O fim de um primeiro ato, que relata no livro Ultra-Ordinaire : Journal D’un Coureur.

Depois de uma pausa em 2016, o natural de Poitiers recupera o fôlego durante a pandemia. Um desafio insensato. O seu próprio desafio. «Escolhi como ponto de partida a Gaspésia, uma península no centro-leste do Quebeque, com destino a Montreal», explica. «Foi uma revelação. Foi mesmo incrível organizar tudo sozinho. Não tinha provas a impor-me limites.» Sozinho, com a mochila às costas, o bilhete de autocarro na mão e sandálias nos pés, o aventureiro parte em 2020.

«Agradável? Não. Interessante? Sem dúvida.»

«As pessoas não tinham mais nada para fazer senão ajudar-me», sorri o corredor de cinquenta e poucos anos. Ao longo da estrada 132, Joan Roch é acolhido e seguido por desconhecidos de carro, que lhe levam mantimentos. «Se pedisse um café gelado, tinha um cinco quilómetros mais à frente», recorda. No final do segundo dia, a doença apanha-o. «Tinha a perna inchada. Era uma infeção cutânea, bacteriana.» Depois de uma consulta com um especialista, o médico dá-lhe luz verde para continuar a expedição. «Corria 12 horas por dia. Doía-me a cada passo.»

«Assisti a uma mudança no funcionamento do meu cérebro», acrescenta. Depois de percorrer mais de 1100 km de asfalto em 14 dias, o quebequense adotivo chega ao destino. «Agradável? Não. Interessante? Sem dúvida.» Um desafio colossal, que não ficou sem sequelas psicológicas. «Demorei dois meses a retomar os treinos e a convencer o meu cérebro de que correr não doía.» Curioso, o corredor de fundo quer sempre mais. Em 2023, Joan Roch propõe-se percorrer os 8000 km que separam Key West, na Florida, de Forillon, na Gaspésia. A corrida que fez de Percé a Montreal parece uma voltinha…

Depois de 3700 km e 105 dias, o homem de olhos azuis decide pôr fim à viagem. «O desafio já não existia.» Uma experiência enriquecedora. «Aprendi a abrandar. No trilho dos Apalaches, se passares demasiado depressa, perdes conversas magníficas. É preciso aproveitar essas histórias.» Desde a Covid-19, a corrida como meio de transporte diminuiu, por força do teletrabalho. «Também comecei a fazer musculação», revela, com os bíceps bem definidos. Até então relutante em correr em grupo, ele e a mulher, Anne, provaram a magia do coletivo nos últimos anos. Este verão, o grupo vai percorrer França, com passagem pelo paraíso dos atletas de pista… Font-Romeu. Tranquilizem-se: ele não vai correr 100 km todos os dias.

Longe dos olhos, perto do coração. A enteada Laure e os filhos Aimée, Maël e Aurélie, de 11, 13, 15 e 17 anos, assistiram ao aparecimento de um corredor ultraordinário, como ele próprio se define. Joan Roch é a história de um homem que corre atrás da liberdade. Correu mais do que conduziu. A metáfora da sua vida.