Morte súbita na corrida: compreender os riscos e as formas de prevenção

✓ Análise com a médica-legista e corredora de trail, vencedora Charlotte Allain.

No passado dia 9 de maio, um corredor de 42 anos sofreu uma paragem cardíaca ao quilómetro 38 do Trail des Forts. Foi assistido pelos meios de emergência e levado para o hospital, onde acabou por morrer. Algumas semanas depois deste episódio de luto, um homem de 50 anos perdeu a vida durante La Pyrénénne, uma corrida no 20.º arrondissement de Paris, antes de outro corredor, de 30 anos, morrer numa pista de atletismo do Val-d’Oise. Tragédias que marcaram profundamente a comunidade da corrida e que surgem num contexto particular, depois de várias ondas de calor terem levado ao cancelamento de numerosas provas e ao encerramento de infraestruturas desportivas ao ar livre.

Se estes acontecimentos provocam uma forte comoção, também levantam uma questão essencial: como podem atletas, por vezes treinados e aparentemente saudáveis, sofrer uma paragem cardíaca durante o esforço? Por trás destas notícias está uma realidade médica bem conhecida: a morte súbita no desporto.

Rara, mas temida, pode ser favorecida por determinadas doenças cardíacas desconhecidas, condições meteorológicas extremas ou uma prática desajustada às capacidades do corredor. Uma análise de um fenómeno que recorda a importância do rastreio e da prevenção.

Morte súbita no desporto, um fenómeno raro mas real

Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a morte súbita corresponde à morte inesperada de uma pessoa aparentemente saudável, na hora que se segue ao aparecimento dos primeiros sintomas. É, por definição, imprevisível. Isso não significa que os apaixonados pela corrida estejam condenados a treinar com medo. Uma consulta regular com o médico de família ou com um cardiologista permite, nomeadamente, detetar algumas doenças cardíacas suscetíveis de aumentar o risco durante um esforço intenso, embora não constitua uma garantia absoluta.

O risco continua a ser moderado. A Fundação Coeur & Recherche estima que a morte súbita afete cerca de 1 pessoa em cada 1000 por ano, ou seja, perto de 60 000 pessoas anuais em França, embora os dados permaneçam imprecisos. Afeta sobretudo os homens, numa proporção três a quatro vezes superior à observada nas mulheres, com maior frequência entre os 45 e os 75 anos. «Os praticantes de atividade física de lazer, ou aqueles que retomam a atividade física depois dos 50 anos, são os mais expostos», acrescenta Charlotte Allain, médica-legista e vencedora da prova de 62 km do Trail des Forts.

Segundo uma revisão publicada em 2021 por Marijon e os seus colaboradores na revista Archives des Maladies du Coeur et des Vaisseaux — Pratique, foram registados em França 820 casos de morte súbita associada à prática desportiva ao longo de cinco anos. Estes dados provêm do registo francês criado em 2005 pelo Centre d’expertise mort subite de Paris (Paris-CEMS), realizado na população geral de 60 departamentos. Considerando os casos não registados, os autores estimam que ocorram cerca de 1000 mortes por ano neste contexto, enquanto a morte súbita do jovem atleta de competição não representa mais de 5% dos casos registados entre os praticantes de desporto.

As pessoas que correm mais riscos não são as que têm uma doença conhecida e praticam atividade física com acompanhamento médico, mas sim aquelas cuja doença ainda não foi diagnosticada.

Porque pode morrer um corredor aparentemente saudável?

Apesar de todas as precauções, não é possível garantir que nunca seremos vítimas de morte súbita. Como ocorre frequentemente durante um esforço, sobre um coração afetado por uma doença desconhecida, poderíamos pensar que essa patologia deveria ter sido diagnosticada antes. Mas, por vezes, passa despercebida.

É pena, porque identificar uma alteração permite enquadrar melhor a prática desportiva. E nem sempre impede o corredor de participar num trail ou numa prova de estrada. «As pessoas que correm mais riscos não são as que têm uma doença conhecida e praticam atividade física com acompanhamento médico, mas sim aquelas cuja doença ainda não foi diagnosticada», explica Charlotte Allain.

Algumas doenças, como as que afetam as artérias coronárias (sobrecarga aterosclerótica), a condução elétrica do coração (perturbação do ritmo cardíaco) ou o músculo cardíaco (miocardiopatia hipertrófica), podem passar despercebidas durante vários anos antes de se tornarem sintomáticas durante um esforço físico. Como o coração é mais solicitado durante o exercício, estas patologias, qualificadas por Charlotte Allain como «invisíveis em repouso», podem manifestar-se.

Em geral, os corredores mais expostos são os que apresentam fatores de risco cardiovascular, como idade avançada, obesidade, tabagismo ou dislipidemia/hipercolesterolemia. Os antecedentes familiares também podem desempenhar um papel.

O calor, um risco adicional

A morte súbita, frequentemente associada a uma doença cardíaca desconhecida, deve ser distinguida do golpe de calor por esforço, também chamado hipertermia de esforço. Esta condição pode ocorrer na ausência de qualquer doença cardíaca subjacente. Resulta de uma falha na termorregulação do organismo durante um esforço muscular intenso e é favorecida, entre outros fatores, por um ambiente quente e húmido, que limita a capacidade de transpirar.

Em alguns casos, os dois fenómenos podem sobrepor-se, quando um corredor com uma doença cardíaca é exposto a temperaturas elevadas. É impossível determinar com precisão o peso relativo das doenças preexistentes e dos fatores externos, como a desidratação ou a intensidade do esforço. «As autópsias não são sistemáticas e as análises das amostras recolhidas durante as autópsias são-no ainda menos. Por isso, na maioria das vezes, a causa exata da morte não é identificada e faltam-nos dados sobre a morte súbita no desporto», sublinha a investigadora, que lida profissionalmente com mortes súbitas. A origem de uma morte ocorrida durante uma atividade desportiva é frequentemente multifatorial, combinando uma eventual doença cardíaca desconhecida, um esforço físico intenso ou prolongado e condições meteorológicas extremas.

© Prevention of sudden cardiac death during sports: An update. E. Marijon and al., Arch Mal Coeur Vaiss Prat 2021.

Prevenção entre o rastreio e a atenção aos sinais de alerta

A prevenção continua a ser a melhor forma de evitar a morte súbita no desporto. Ver vídeos para obter o Pass de Prévention Santé (PPS) não é, obviamente, suficiente. Uma consulta com um médico de família ou um cardiologista, com uma anamnese orientada e, se necessário, a realização de um eletrocardiograma, análises ao sangue ou até uma prova de esforço são medidas muito mais eficazes para avaliar os riscos.

Alguns sinais devem servir de alerta e não ser desvalorizados: o aparecimento de desmaios ou mal-estar, palpitações, dor ou aperto no peito, sobretudo quando estes sintomas estão associados ao esforço. Uma fadiga invulgar, tanto em repouso como durante o exercício, assim como uma quebra recente do rendimento desportivo, também devem levar a uma consulta. A morte súbita de um familiar, ou a identificação posterior da causa, incluindo doenças cardíacas como enfarte do miocárdio, doença da parede do coração ou perturbações do ritmo cardíaco, pode igualmente ser um alerta para nós próprios. «Quando a causa exata da morte é determinada, isso também pode permitir rastrear familiares do atleta que possam ter a mesma doença», conclui a médica e corredora de trail de Besançon.