Maratona em órbita, quando os astronautas correm no espaço

Sunita Williams dá o pontapé de saída em Boston

Edição de 2007 da Maratona de Boston. A excitação da partida sente-se entre os milhares de participantes. O vento e a chuva também marcarão presença. A 400 quilómetros acima dos corredores, no silêncio do espaço, o dorsal 14000 está igualmente pronto para a partida. A astronauta norte-americana Sunita Williams, nascida a 19 de setembro de 1965, vai efetivamente começar a corrida ao mesmo tempo que todos os outros participantes, numa passadeira da Estação Espacial Internacional, que gira em torno da Terra a 27 600 quilómetros por hora. Depois de mais de 4 horas e 24 minutos de corrida, termina virtualmente a Maratona e torna-se a primeira pessoa a realizar este feito no espaço. Durante esse período, a ISS terá dado quase três voltas ao planeta azul… Vertiginoso. A título de curiosidade, Sunita não participou por acaso: qualificou-se para a Maratona de Boston ao terminar a Maratona de Houston, no Texas, em 2006, com o tempo de 3h29’57. Embora isso não surpreenda, tendo em conta a exigência física necessária para ser astronauta, continua a ser um feito raro por muitas razões. O tempo no espaço é contado, os movimentos são complicados, os espaços habitáveis são minúsculos e qualquer lesão neste ambiente de microgravidade pode ser desastrosa. Os músculos e os ossos têm dificuldade em lidar com o espaço e a ausência de gravidade. É precisamente por isso que o exercício continua a ser uma atividade fundamental para os astronautas da ISS: o treino diário impede, nomeadamente, que a massa muscular se perca… Para reproduzir a gravidade terrestre, Sunita Williams correu presa à passadeira. Depois de meses de treino, assinou uma prestação extraordinária a 16 de abril de 2007. Uma performance espacial, no sentido literal e figurado!

O triatlo espacial de 2012

Cinco anos mais tarde, Sunita Williams voltou a fazê-lo, ainda a bordo da Estação Espacial Internacional. A astronauta, dona de vários recordes, foi também a primeira pessoa a completar um triatlo no espaço… Recorrendo a todo o equipamento disponível para cumprir o percurso do triatlo de Malibu, na Califórnia, com os outros 5000 participantes, Sunita «nadou» 800 metros, pedalou 29 km e correu 6,4 km, num tempo total de 1h48’33. Utilizou uma passadeira, uma bicicleta estacionária e uma máquina de musculação que simula a pressão da água sobre os músculos, reproduzindo as condições da prova. Entretanto, regressou à Terra, mas a natural do Ohio voltou recentemente às notícias: ela e o seu companheiro de tripulação Barry Wilmore estão atualmente retidos no espaço até ao final de março de 2025, depois de terem sido detetados problemas técnicos na ISS que impedem um regresso seguro. Uma adrenalina bem diferente da de uma maratona… Esperemos que os dois astronautas regressem para junto dos seus familiares o mais depressa possível.

Tim Peake, por amor à corrida

Se Sunita Williams abriu caminho aos corredores espaciais, seria imitada pelo britânico Tim Peake em 2016. Tim Peake começou a correr aos 12 anos e a paixão nunca o abandonou. O talento e a determinação acabaram por levá-lo ao espaço, depois de ter sido piloto de helicópteros no exército britânico. Selecionado em 2009 pela Agência Espacial Europeia para uma missão na ISS, começou rapidamente a acalentar a ideia de correr no espaço: « Assim que me atribuíram a missão de ir para a ISS, pensei que seria fantástico correr a Maratona de Londres a bordo da estação. É um evento planetário, vamos levá-lo para lá das fronteiras deste mundo ». Antes de ser maratonista espacial, Tim Peake já o era na Terra: terminou a Maratona de Londres em 1999, com 3h18’50. Fiel aos seus sonhos, fã do evento e do seu ambiente festivo, Tim Peake participou a 24 de abril de 2016 na 36.ª edição da Maratona de Londres a partir da ISS. Na passadeira, terminou em 3h35’21, um recorde para uma maratona realizada em órbita.