Spyrídon Loúis, para sempre o primeiro

No fim do século XIX, depois da criação do Comitê Olímpico Internacional (COI), em 1894, Pierre de Coubertin e sua equipe trabalhavam incansavelmente na primeira edição dos Jogos Olímpicos. Nesse contexto, o dirigente francês recebeu uma carta de Michel Bréal, importante linguista e filólogo da época, especialista na Grécia Antiga. Bréal o incentivava firmemente a organizar os primeiros Jogos em Atenas e a incluir a maratona no programa oficial. Hoje, na era do foguete Eliud Kipchoge, isso pode parecer óbvio, mas naquela época a distância era apenas uma lenda. A lenda de um mensageiro grego, Philippidès, que, em 490 a.C., teria percorrido os cerca de 42 quilômetros entre a cidade de Maratona e Atenas para anunciar a vitória dos gregos contra os persas na Batalha de Maratona. Antes de morrer exausto diante da corte.

Foi provavelmente graças ao conhecimento histórico de Michel Bréal que a maratona voltou à cena. Segundo informações do Museu Olímpico de Lausanne, Pierre de Coubertin teria recebido de Bréal estas palavras: «Se você for a Atenas, poderia tentar ver se é possível organizar uma corrida de longa distância de Maratona até a Pnyx. Isso ressaltaria o caráter da Antiguidade… Reivindico pessoalmente a honra de patrocinar o troféu da maratona». Uma ideia genial, que daria frutos.

O destino extraordinário de Spyrídon Loúis, às vezes chamado de Spýros Loúis, nasceu dessa ideia. Nascido em 1873, em Maroússi, na província da Ática, ao norte de Atenas, em uma família humilde e trabalhadora, o jovem não parecia destinado à glória. Organizados às pressas, os primeiros Jogos Olímpicos precisavam de corredores. O cruzamento decisivo de seu destino se aproximava. O coronel Papadiamantópoulos ficou encarregado de organizar a seletiva grega para a maratona e se lembrou daquele jovem soldado que havia chamado atenção por sua resistência e velocidade durante o serviço militar. Segundo a lenda, Spýros teria desenvolvido suas qualidades de fundista acompanhando o pai pelas estradas do norte da Grécia, distribuindo água mineral. O coronel acabou incluindo Spýros Loúis na lista de maratonistas, ao lado de outros 16 corredores, entre eles o francês Albin Lermusiaux. Nas seletivas, disputadas em condições meteorológicas ruins, ele não havia se classificado, mas foi repescado no último instante e acabou inscrito…

Quando o destino por um fio

Aos 23 anos, Spýros Loúis deixou uma vida discreta e humilde para entrar nos holofotes: ao vencer a primeira maratona, em 2h58min50s, tornou-se o herói de um povo inteiro, ainda mais porque os resultados gregos nas outras modalidades eram decepcionantes. Ele completou a última volta no estádio olímpico ao lado do rei Georges Ier de Grèce e do príncipe herdeiro Constantin, diante de uma multidão orgulhosa de 100 mil pessoas em delírio! Mais de um século depois, os gregos ainda correm “como um Louis”. Para os obcecados por números, seu tempo precisa ser relativizado: a primeira maratona tinha aproximadamente 40 quilômetros. A distância oficial de 42,195 km só apareceria nos Jogos Olímpicos de Londres, em 1908.

Quarenta anos depois, às vésperas dos Jogos de Berlim e como porta-bandeira da delegação grega, ele se lembrava: «Aquele momento foi algo incrível, e ainda me lembro dele como se fosse um sonho… Galhos e flores caíam sobre mim. Todos os espectadores gritavam meu nome e jogavam seus chapéus para o alto…». O mais surpreendente em Spýros Loúis é que ele nunca se considerou um atleta e jamais voltou a competir. Impressionado com o sucesso que levou todo um povo à loucura, retirou-se para sua aldeia e recusou todas as recompensas em dinheiro. Aceitou apenas uma carroça para continuar transportando água no dia a dia.

Morreu em 26 de março de 1940, em sua aldeia natal de Maroússi, junto de sua família.

Para saber mais sobre Spyrídon Loúis

Para reviver a lenda de Spyrídon Loúis, os cinéfilos podem procurar o filme “it happened in Athens” (1962), disponível aqui, o primeiro filme hollywoodiano sobre os Jogos de Atenas. A trama gira em torno da primeira maratona olímpica.