Running: por que a distância de uma maratona é de 42,195 km?

A origem da maratona é feita de lendas: por que 42,195 quilômetros? Uma pergunta que todo maratonista, com a cabeça exausta e as pernas pesadas, já se fez pelo menos uma vez antes de cruzar a linha de chegada. Por que não 42 redondos? Ou até 40, como no mito grego que deu nome à prova? O Marathons.com precisava investigar tudo isso!

Phidippidès, o primeiro maratonista?

Voltemos a um passado muito distante, ao século V antes da nossa era. Em 490 a.C., o exército grego, contra todas as expectativas, derrota os invasores persas na célebre Batalha de Maratona. A lenda conta que um soldado e mensageiro ateniense chamado Phidippidès teria corrido sem parar até Atenas, percorrendo quase 40 quilômetros para anunciar a vitória. Chegando ao limite das forças, o primeiro maratonista da história, ainda que involuntariamente, teria murmurado uma última palavra, “Nikè” (vitória em grego antigo), antes de desabar após a longa jornada.

Mas, segundo o único relato da época, o de Heródoto, o ateniense não teria corrido entre Maratona e sua cidade natal, e sim entre Atenas e Esparta, em busca de ajuda. Esses 250 km percorridos a pé em 36 horas para chegar à cidade do Peloponeso nunca foram realmente comprovados. Desde 1983, porém, uma prova de ultradistância de 246 km, chamada “ Spartathlon” , é disputada entre as duas cidades. Trágica e grandiosa, essa narrativa mitológica inspiraria as gerações seguintes.

Spiridon Louis entra para a história

Nos primeiros Jogos Olímpicos da era moderna, em 1896, realizados em… Atenas, essa epopeia da Antiguidade ganha uma nova encarnação. Uma prova de 40 quilômetros é incluída no programa pelo barão Pierre de Coubertin e por seu braço direito e linguista Michel Bréal, em homenagem a Phidippidès, ligando a planície de Maratona ao Estádio Panatenaico da capital grega. É assim que a maratona entra para a lenda do esporte internacional.

Por curiosidade, essa primeira prova moderna foi vencida por um pastor grego chamado Spyrídon Loúis, que se tornou literalmente um herói. Naquela época, cada edição dos Jogos definia sua própria distância, variando entre 40 e 42 quilômetros conforme o humor dos organizadores. Nada estava gravado em pedra.

Uma família real redesenha a maratona em 1908

É aqui que a história sai do nobre e entra no trivial. Nos Jogos Olímpicos de Londres, em 1908, a maratona deveria cobrir a distância clássica de 26 milhas (41,843 quilômetros). Só que os caprichos da família real mudaram os planos. A rainha Alexandra queria que a prova começasse sob as janelas do Castelo de Windsor, para que seus filhos pudessem assistir à largada. A linha de chegada, por sua vez, foi deslocada para diante do camarote real do estádio olímpico, garantindo uma vista perfeita.

Resultado? Foram acrescentadas 385 jardas (352 metros), elevando a distância total para 42,195 quilômetros. O mais absurdo? Essa extensão improvisada poderia ter ficado como uma simples anedota local. Mas não: acabou se tornando um padrão internacional e, em 1921, a Federação Internacional de Atletismo, então IAAF e hoje World Athletics, oficializou a distância, provavelmente por pura deselegância do acaso ou por amor aos detalhes inúteis.

Um absurdo que virou símbolo

Hoje, esses 42,195 quilômetros são sagrados. Todo maratonista os conhece de cor e todo corredor teme os metros finais. Ainda assim, pouca gente percebe que deve essa precisão desconcertante a uma rainha, a um gramado real e a camarotes bastante prestigiosos. Mas é justamente essa mistura de mito antigo e fantasia moderna que dá à maratona um sabor tão particular.

Por trás de cada passada ecoa a história de Phidippidès e a piscadela de Alexandra. Esses quilômetros contam uma história de suor, ambição e uma dose de loucura, unindo gerações e ultrapassando fronteiras. Então, da próxima vez que você ouvir esse número estranho, lembre-se: a maratona é muito mais do que uma distância. É também uma viagem através do tempo, uma celebração da resistência humana e a prova de que até os humores de uma rainha podem criar lendas.

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