Robert Pope continua a correr

Quando vemos pela primeira vez o mapa da viagem correndo realizada por Robert Pope, ficamos estupefatos. Como alguém pode sequer imaginar um percurso desses? Foram necessários 422 dias de corrida para que o nativo de Liverpool alcançasse seu objetivo e recriasse o feito fictício de Forrest Gump. Inacreditável. Quando tudo terminou, como no filme de Robert Zemeckis, vencedor de seis Oscars, ele era seguido por um grupo de corredores inspirados por suas passadas intermináveis. Virou-se e deixou escapar de sua longa barba a frase mítica: “i’m pretty tired, i think i’ll go home now”. É compreensível: faltam superlativos para descrever os 25.000 quilômetros percorridos, em média 60 km por dia, entre o Atlântico e o Pacífico. Uma epopeia incrível, iniciada em setembro de 2016 e concluída em maio de 2018.

“Vi a porta dos fundos se abrir e entrei”

Como essa ideia maluca nasceu na cabeça de Robert Pope, inglês nascido no norte da Inglaterra em 1978? É uma questão de personalidade e também uma história de mulheres. Há duas figuras fundamentais na vida de Rob: sua mãe, falecida em 2002, e Nadine, sua esposa, que sempre apoiou seu sonho. Se Robert se tornou tão dedicado à corrida, foi tentando alcançar a sombra da mãe: “Acho que minha paixão pela corrida vem dela. Era uma mulher corajosa e trabalhadora: mãe solteira, trabalhava no hospital e fazia muitos turnos noturnos. Ela também era, acima de tudo, uma atleta quando jovem. Jogava tênis e tinha nível para competir internacionalmente nos 100 metros. Um dia, sofreu uma queda feia em um daqueles famosos ônibus de dois andares. Foi pouco antes de um campeonato europeu júnior, se bem me lembro... A lesão encerrou suas ambições esportivas. Mas ela sempre me dizia que era uma boa corredora (risos). Nunca me obrigou a fazer nada. Nunca me forçou a fazer algo que eu não quisesse. Nós dois fomos a Nova York em 1997 e 1998 para a maratona. Ela como espectadora, eu como corredor. É uma lembrança muito forte. Essa cidade é especial para nós dois. Ela me viu me formar em veterinária na Inglaterra, mas não viu meu primeiro dia de trabalho em Liverpool. Dez anos depois de sua morte, mudei-me para a Austrália. Ela não me viu partir.”

Na Austrália, Robert Pope se torna... campeão nacional de maratona! Humilde, esse torcedor do Liverpool lembra: “Vencer o campeonato de maratona foi uma loucura. Mas essa história é muito mais impressionante no papel do que na realidade. Também não foi uma brincadeira, mas digamos que tive sorte. Todos os favoritos estavam em outro lugar! Os melhores australianos estavam correndo em Berlim ou Chicago naquele dia. Vi a porta dos fundos se abrir e entrei! E continuo muito orgulhoso do meu tempo naquele dia, 2h27 (nota da redação)!” Essa história da “porta dos fundos” talvez seja a própria história de Robert, e é justamente isso que a torna tão bonita e inspiradora. Se hoje esse tipo de feito é cada vez mais planejado e procurado, a corrida de Robert se baseia em uma única palavra, repetida várias vezes durante a conversa: autenticidade. Robert fez tudo “à mão”. Não havia equipe para acompanhá-lo, ajudá-lo ou cuidar dele. A aventura de verdade. Seu olhar, tão tocante, ainda parece marcado pela beleza e pelas provações vividas durante aquele ano e meio.

Nadine esteve ao seu lado durante parte da corrida. Precisou voltar várias vezes à Inglaterra durante a viagem: primeiro por razões financeiras, depois porque esperava uma menina, que acompanhou os últimos 300 quilômetros da jornada do pai. E se Robert quer partir novamente hoje, é também por ela, a terceira mulher de sua vida: “Tenho um dilema enorme: quanto maior for meu próximo desafio, mais tempo ficarei longe dela. Se minha próxima volta for enorme, o significado também precisa ser. Minha filha tem 7 anos. Ela conta para todo mundo na escola que o pai atravessou os Estados Unidos correndo, que fiz isso cinco vezes e que o pai dela é famoso (risos)!”. E os olhos de Robert se iluminam como os de uma criança quando ele fala da filha.

Robert Pope, uma filosofia em movimento

A volta forçada de Nadine foi um dos momentos mais dolorosos da viagem para Robert. Uma viagem que poderia ter terminado no meio do caminho: “Dizer adeus a Nadine em Nashville foi um dos momentos mais difíceis da viagem. Foi muito duro. Ela foi embora porque já não tínhamos recursos financeiros. E eu havia machucado o quadríceps uma semana antes. Já não conseguia nem caminhar 30 metros. Mas segui em frente e resolvi meus problemas continuando. Se tivesse ficado parado onde estava para resolver tudo, outros problemas teriam surgido (risos). Se eu tivesse dinheiro, uma equipe, tudo teria sido mais simples. Mas não teria vivido a mesma coisa. Teria sido outra aventura, não aquela que vivi.” É aí que aparece a filosofia de Robert em movimento: respeitar os próprios sonhos e ir até o fim. Ao voltar da Austrália, tudo se acelerou: “Voltei para a Inglaterra em 2016 porque tinha uma proposta de trabalho como veterinário. Infelizmente, a realidade desse trabalho era muito pior do que o meu sonho. Era muito voltado para o dinheiro, para fazer as maiores faturas possíveis, essa lógica... Não era para mim. Minha mulher pediu demissão primeiro e me incentivou: ‘Esta é a sua chance de fazer sua corrida. Saia do emprego e faça isso.’ As grandes decisões vêm das duas mulheres mais importantes da minha vida (risos)”. Eu me considero naturalmente uma pessoa preguiçosa. Mas, depois que decido alguma coisa, enquanto tiver condições físicas de fazê-la, quero fazer o melhor possível. Detesto fazer as coisas mal. Para trabalhar duro, preciso de um objetivo forte. Gosto de ir até o fim e fazer as coisas seguindo minha própria filosofia. Minha viagem esteve longe de ser perfeita. Fiquei decepcionado, por exemplo, por não ter arrecadado mais dinheiro. Mas a forma como tudo aconteceu foi perfeita”.

A ideia de atravessar os Estados Unidos já estava há muito tempo enraizada em Robert, especialmente depois da leitura do livro “Running Across America”, de Nick Baldock, com quem havia trocado e-mails na época. Na Austrália, a ideia ganhou força quando ele descobriu o feito de um corredor que havia atravessado os Estados Unidos, mas sem recriar a jornada de Forrest Gump. “Quando percebi que não era uma reprodução exata, a ideia ganhou velocidade. Primeiro pensei em começar em 1º de janeiro de 2017. Depois li um artigo sobre um inglês que pretendia refazer a viagem, partindo em 1º de outubro de 2016. Perguntei-me por que aquela data. No artigo, li que era a data da partida de Forrest no Alabama. Pesquisei e descobri que tinha sido em 15 de setembro. Escrevi para ele e propus partirmos juntos em 15 de setembro. Com espírito esportivo, ele respondeu que queria sua própria aventura e que não mudaria as datas. Depois dessa troca, comprei minhas passagens e, em setembro, minha mulher e eu partimos para a América. Torcendo para que aquele cara não me alcançasse (risos).

Lembranças únicas

Ninguém alcançou Robert Pope durante sua corrida incrível. Uma lembrança entre milhares? “Foi no início da viagem. Estávamos entrando no Texas pela primeira vez. Eu corria por uma estrada no deserto, no meio de um desfiladeiro cercado por penhascos. Não era possível ver nada além do topo da colina entre as rochas. Quando cheguei ao alto, o desfiladeiro desapareceu atrás de mim e me vi diante de uma planície gigantesca que antes havia sido um cinturão marítimo. Comecei a gritar ‘Teeeeeeeexas’, porque a vista era enorme. ‘What i am doing, this is crazy!’ Naquele momento, minha música estava no aleatório. Eu tinha 400 álbuns, mas, ainda assim, tocava uma música do U2: ‘In the name of love’. Uma faixa épica! It’s soooo good. (ele mostra o braço) Ainda fico arrepiado quando penso naquele momento incrível”.

“Eu corria por uma estrada no deserto, no meio de um desfiladeiro cercado por penhascos. Não era possível ver nada além do topo da colina entre as rochas. Quando cheguei ao alto, o desfiladeiro desapareceu atrás de mim e me vi diante de uma planície gigantesca que antes havia sido um cinturão marítimo. Comecei a gritar ‘Teeeeeeeexas’, porque a vista era enorme. ‘What i am doing, this is crazy!“

© crédito da foto

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Corri no Joshua Tree National Park. Foi o lugar mais espiritual em que estive. Tantos fantasmas, tanta beleza... Ouvi o álbum Joshua Tree do U2 em loop no parque e no Vale da Morte. Encontrei a verdadeira Joshua Tree... Ela está bastante inclinada agora. Alguém colocou uma placa comemorativa: ‘Você encontrou o que procura?’ (risos). Tive a sorte de assistir a um show do U2 em Chicago durante a viagem, foi incrível. Ver o U2 na cidade do Chicago Bulls, time de que sou fã: uau!” Para quem quiser conhecer mais detalhes da corrida, o inglês publicou em 2021 Becoming Forrest: One Man’s Epic Run Across America. Quando perguntamos se ele tem preferência por alguma loja on-line para fazer o pedido, Robert, apaixonado por livrarias independentes, responde: “compre na livraria do seu bairro...”

A paixão que move Robert é um monumento por si só.

Um gesto de generosidade genuína

Quando fala do sentido coletivo que quis dar à sua corrida solitária, Robert compara sua resposta à de Forrest Gump. E, desta vez, ela é diferente da resposta do herói fictício: “quando ele atravessa o Mississippi, os jornalistas perguntam por que ele corre. Você corre pelos direitos das mulheres, pelos sem-teto, pela paz mundial, pelo meio ambiente, pelos animais? No filme, ele responde apenas: ‘I just felt like running’ (nota da redação: eu simplesmente senti vontade de correr). É claro que eu teria atravessado os Estados Unidos por mim, para deixar minha mãe orgulhosa. Mas ela teria dito que fazer algo assim precisava ter um motivo. Escolhi a Peace Direct e o WWF. Diante do momento difícil que vivemos, entre crise ecológica e guerras, continuei próximo dessas organizações. Não me conformo com um mundo dividido. Uma das coisas mais bonitas que vivi nos Estados Unidos foi a gentileza das pessoas. É estranho: de um lado temos um presidente que incentiva a guerra, mas nós somos outra coisa. Estamos todos no mesmo planeta. Conversei com republicanos. Conversei com democratas. Tive ótimas discussões políticas e, como eram cara a cara, havia tolerância em relação às diferenças. Poder e dinheiro corrompem isso. Aliás, você pode colocar isso no artigo: votei contra o Brexit, como a maioria dos moradores de Liverpool”. Um compromisso sincero, que ele gostaria de levar adiante: “Vimos isso recentemente em Malibu, com os incêndios, ou em outros lugares: a crise pode atingir qualquer pessoa. É por isso que quero partir novamente. A única coisa que quero é transmitir essa mensagem. ‘Por que esse maluco está fazendo isso?’, alguém pode perguntar. É por dinheiro? Não. É pela fama? Não. É por essas causas. E, nos últimos anos, senti-me impotente demais”.

Vamos partir? Rumo à Austrália!

Pois é, você já entendeu: Robert quer partir novamente. Ou melhor, continuar uma corrida que ele nunca terminou de verdade. Uma nova música do U2 traduz seu sentimento, Running to Stand Still. O último verso cantado por Bono é revelador: “She is running to stand still” (ela corre para ficar parada)... “Acho que continuo correndo. Não acredito que minha corrida tenha terminado. Não quero que ela termine, embora perceba que minha janela de oportunidade esteja diminuindo... Se isso acontecer e eu não partir novamente, estarei em paz comigo mesmo pelo que já fiz, ainda que continue querendo mais. Só quero fazer uma última viagem que minha filha possa acompanhar.

“Não acredito que minha corrida tenha terminado. Se isso acontecer e eu não partir novamente, estarei em paz comigo mesmo pelo que já fiz, ainda que continue querendo mais. Só quero fazer uma última viagem que minha filha possa acompanhar.

Nunca atravessei a Austrália e quero muito realizar um projeto do mesmo tipo, sempre sozinho. Certamente não serei o mais rápido a cruzar o país, mas isso não é importante. Em junho do ano que vem, na Inglaterra ou em algum lugar da Europa, vou fazer uma pequena viagem de uma semana, na semana do meu aniversário. Não darei notícias a ninguém nas redes sociais. Só quero correr e sentir o que meu corpo me diz, sem pressão, 80 quilômetros por dia. Para descobrir se ainda gosto disso! Porque preciso considerar a possibilidade de não gostar mais! Talvez seja demais agora... De qualquer forma, já tenho um pé no projeto: recentemente, uma família me deu gentilmente um carrinho no valor de 400 euros, pois o meu quebrou nos Estados Unidos. Agora preciso fazer essa viagem (risos)”.

Rob’s Today

Hoje, Rob “voltou” a ser veterinário, mas mantém um pé no mundo do seu feito com o podcast “How to be a Superhuman”, que você pode encontrar no site da Red Bull. Apenas para quem fala inglês. “Este podcast foi criado para mostrar que todos temos grandes coisas dentro de nós. As pessoas que entrevisto vêm de origens muito diferentes, desde atletas olímpicos até pessoas ‘comuns’ que trabalharam duro para realizar algo realmente extraordinário. O tema comum é a aventura, com uma diversidade de histórias, e é uma excelente fuga da rotina, perfeita para o trajeto entre casa e trabalho ou durante uma corrida! É muito bem produzido, com um grande cuidado com a ambientação sonora... Tenho orgulho de participar dele.”

E nós é que ficamos felizes por ter encontrado você, Robert!

Charles-Emmanuel Pean

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