«Ter um motor enorme não chega»: que atletas profissionais estão realmente talhados para a maratona?

A pergunta deu que falar. Quem estaria mais à vontade numa prova tão exigente como um Ironman: o exuberante ciclista Tadej Pogačar, o ídolo dos franceses Léon Marchand ou o GOAT da maratona Eliud Kipchoge? Na falta de uma resposta definitiva, outra questão merece atenção: fora do atletismo puro, que atletas profissionais reúnem realmente mais condições para ter bons resultados nos 42,195 km?

Primeiro, o filtro fisiológico

Na maratona, a hierarquia não se decide apenas pela qualidade da passada. O primeiro filtro é fisiológico. VO₂máx elevado, limiar anaeróbio sólido, capacidade para repetir semanas de grande carga sem quebrar. Qualidades que encontramos em várias modalidades de resistência bem estabelecidas.

Para Guillaume Millet, professor de fisiologia do exercício e especialista reconhecido em resistência, o enquadramento é claro. O desempenho na maratona assenta num tripé bem identificado, VO₂máx, limiar e custo energético, ao qual hoje se junta uma noção cada vez mais central: a durabilidade. «Durabilidade é a capacidade de não deixar degradar os parâmetros fisiológicos com a fadiga, mantendo o nível de desempenho durante o máximo de tempo possível», explica. Um ponto muitas vezes subestimado quando se imagina a reconversão de campeões vindos de outras modalidades. Ter um motor enorme não chega. É preciso saber utilizá-lo durante muito tempo, sem o corpo ceder.

Ciclismo: resistência pronta a usar

Entre os ciclistas profissionais, sobretudo os trepadores, a base aeróbia impressiona. Alguns já experimentaram a corrida. Chris Froome, por exemplo, integrou regularmente a corrida nos seus blocos de treino, reconhecendo publicamente que o cardio respondia muito bem… mas que os músculos demoravam mais tempo a adaptar-se.

Uma constatação confirmada por Guillaume Millet. «Um ciclista pode apresentar um VO₂máx muito elevado, por vezes superior ao de um maratonista, e um excelente limiar», desenvolve. «Já o seu custo energético na corrida é muitas vezes mau numa fase inicial e, sobretudo, a resistência aos danos musculares é muito baixa.»

É também o relato de vários antigos corredores do circuito profissional que passaram para a maratona amadora. Todos evocam aquela fase delicada em que a respiração responde demasiado bem para um corpo ainda frágil. Mas, depois de assimilada a adaptação mecânica, os tempos baixam rapidamente. Para os perfis mais apurados, a barreira das 2h30 torna-se credível. 

Depois de uma primeira maratona muito sólida no outono passado, com 2h34 no Maratona de Frankfurt em outubro de 2024, o antigo sprinter francês Nacer Bouhanni voltou aos 42,195 km em Valência em dezembro. O homem dos Vosges, vencedor de 70 provas profissionais, incluindo três etapas no Giro de Itália e três na Volta a Espanha, ambicionava baixar das 2h30. Terminou, afinal, em 2h31'33.  Nos últimos meses, vários antigos ciclistas passaram claramente para a corrida. No final de outubro, Tom Dumoulin, antigo vencedor do Giro, também experimentou a maratona, concluindo a de Amesterdão em 2h29'21'', sem dar a impressão de estar a forçar.

Triatlo de longa distância: o caso exemplar

Se existe uma modalidade não atlética naturalmente alinhada com a maratona, o triatlo de longa distância surge quase como uma evidência. Jan Frodeno, campeão olímpico e tricampeão do Ironman do Havai, recordou-o muitas vezes: a maratona é o coração estratégico da prova, o segmento onde tudo se decide.

Os triatletas que passaram para a maratona “a seco” contam a mesma surpresa. Correr sem a fadiga acumulada da bicicleta muda radicalmente a perceção do esforço. O ritmo parece mais rápido, mas, paradoxalmente, mais confortável. Para Guillaume Millet, esta transição fluida não acontece por acaso. «O triatleta aprendeu a gerir o ritmo, o pacing e a fadiga mental. São competências fundamentais na maratona, que não se medem apenas através do VO₂máx ou do limiar». Um domínio do esforço prolongado que explica por que razão muitos antigos triatletas conseguem logo desempenhos sólidos na estrada.

Remo: potencial enorme, travão mecânico

No papel, os remadores fazem sonhar. Apresentam alguns dos valores de VO₂máx mais elevados de todo o desporto mundial. Ainda assim, a passagem para a maratona continua a ser rara. A razão está, em grande parte, no porte físico.

«Os remadores têm muitas vezes um motor excecional, mas uma massa muscular que penaliza fortemente o custo energético da corrida», analisa Guillaume Millet. Nos pesos pesados, o impacto repetido torna-se rapidamente um fator limitante. Em contrapartida, alguns remadores ligeiros tentaram a experiência, com resultados mais animadores.

Na sua opinião, são mesmo esses os perfis com maior potencial teórico. «Se tivesse de escolher um atleta de outra modalidade capaz de conseguir, em média, o melhor tempo numa maratona, diria um remador ligeiro, desde que tivesse tempo para reconstruir o corpo para a corrida». O motor está lá. Falta construir a máquina.

Futebol: uma questão de posição, não de modalidade

Por seu lado, nem todos os futebolistas estão feitos para a maratona. Mas alguns perfis destacam-se. Os médios box-to-box e os laterais modernos combinam grandes volumes de corrida com intensidade constante. Jogadores com três pulmões, como Blaise Matuidi ou N’Golo Kanté, foram muitas vezes citados pela sua resistência fora do comum. Depois de uma partida de bom gosto, este último chegou a ser declarado recordista mundial (2h01'39) na Wikipédia durante alguns minutos em 2018, antes de esse resultado cair no esquecimento.

A sério, o limite continua, contudo, a ser estrutural. «O futebol desenvolve uma resistência intermitente, com fases de aceleração e recuperação, enquanto a maratona assenta num esforço contínuo e monótono», lembrava Millet. A adaptação é possível, mas exige uma verdadeira reprogramação. Baixar das três horas está ao alcance de muitos antigos jogadores bem preparados. Já apontar a menos de 2h30 é entrar noutro patamar.

Natação: um coração forte, pernas por construir

Os nadadores de meio-fundo e fundo dispõem, por sua vez, de um sistema cardiovascular muito desenvolvido. Léon Marchand sublinhou-o várias vezes: a natação constrói um motor, mas não prepara para os impactos. «Um nadador não corre. Nada», sentencia Guillaume Millet. «A ausência total de impacto torna a transição para a corrida mecanicamente muito delicada». Tendões, gémeos e fáscia plantar tornam-se rapidamente os juízes da partida. A reconversão é possível, mas exige tempo, progressividade e uma verdadeira tolerância ao risco.

A maratona, juíza imparcial

A maratona nunca mente. Recompensa os motores bem construídos, mas sobretudo os corpos capazes de suportar a repetição. «Ao mais alto nível, todos os maratonistas têm um VO₂máx excelente. O que faz a diferença é a capacidade de manter esse desempenho sem degradar com a fadiga», resume Guillaume Millet.

Podemos imaginar, um dia, um atleta vindo de outra modalidade a rivalizar com os melhores maratonistas especializados? A porta não está totalmente fechada, mas é estreita. «Se tivesse realmente a genética para correr muito depressa uma maratona, há fortes probabilidades de a ter descoberto cedo», relativiza o fisiologista. E, por vezes, no meio de um pelotão anónimo, um antigo ciclista, remador ou futebolista recorda-nos que os 42,195 km continuam a ser, acima de tudo, uma questão de resistência, paciência… e lucidez.

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