Sabastian Sawe, a luta contra a dopagem e a necessidade de voltar a acreditar na maratona

A dopagem no Quénia, uma realidade que é preciso enfrentar

O problema é que o Quénia ficou no centro de uma enorme vaga de casos positivos nos últimos anos. Desde a criação da AIU, em 2017, dezenas e dezenas de atletas quenianos foram suspensos. Para sermos mais precisos, 145 atletas quenianos receberam suspensões, o que representa quase um terço dos casos registados em todo o mundo pela AIU. Falamos de medalhas olímpicas, pódios em Majors, recordes mundiais manchados… Com o tempo, isto acaba por contaminar a imagem de todo o desporto. E os corredores limpos veem ser-lhes roubadas vitórias que mereciam. É injusto, mas tornou-se a realidade da maratona atual.

Ainda assim, é preciso ter cuidado para não misturar tudo. O Quénia não é um sistema organizado como a Rússia foi noutra época. Não há provas de uma dopagem organizada, nem de um programa de Estado. O que as investigações e os responsáveis da AIU descrevem sobretudo é uma espécie de economia paralela. Agentes duvidosos. Intermediários motivados pelo dinheiro. Farmacêuticos pouco escrupulosos. Pessoas que gravitam à volta dos atletas e tiram partido de um ambiente onde correr depressa pode mudar uma vida inteira. E isso é importante para compreender o contexto.

Em algumas regiões do Vale do Rift, a maratona representa imenso. Talvez mais do que na Europa ou nos Estados Unidos. Por lá, ganhar uma grande prova pode tirar uma família inteira da pobreza. Por isso, quando há tanto dinheiro em jogo e uma concentração tão grande de talento, alguns deixam-se tentar pela dopagem. Isso não significa que as performances quenianas sejam “falsas”. Seria absurdo dizê-lo. O Quénia produz realmente corredores extraordinários há décadas. A cultura da corrida é enorme. A altitude, o caminho corrido até à escola, os grupos de treino, o volume, o estilo de vida, a concorrência permanente entre atletas… tudo isso existe. O problema é que, ao lado dessa realidade, que representa obviamente a maioria, também houve demasiados casos positivos.

© Dan King / Maurten

O papel da Athletics Integrity Unit, o polícia do atletismo mundial

É aqui que entra a AIU, a Athletics Integrity Unit, criada pela World Athletics em 2017. Em poucas palavras, é o polícia do atletismo mundial, o braço da Integridade da World Athletics. Controlos, investigações, passaportes biológicos, sanções… é a AIU que gere toda a área da integridade e das sanções. E, paradoxalmente, se hoje tantos quenianos são apanhados, isso também acontece porque são testados com enorme frequência.

Naturalmente, com tantos sucessos e casos positivos, o Quénia tornou-se um dos países mais vigiados do mundo no atletismo. O governo investiu milhões na luta antidopagem. Foi mesmo instalado em Nairobi um laboratório de análise ao sangue. As equipas de controlo aumentaram. Segundo Brett Clothier, líder da AIU, conseguem organizar um controlo praticamente em qualquer ponto do país, e muito rapidamente, quando recebem uma informação credível.

Há uma nuance importante, que muitos ainda ignoram: mais casos positivos não significam necessariamente que haja mais dopagem do que antes. Também podem significar que, no passado, ninguém estava verdadeiramente a olhar e que o sistema funciona melhor agora. Durante muito tempo, os recursos eram claramente insuficientes face à dimensão do viveiro de talento queniano. Agora, os controlos estão por todo o lado. E os atletas sabem disso.

A complicada luta do Quénia contra a dopagem

A viragem remonta a 2016. Naquela altura, os casos de dopagem dispararam no Quénia e a World Athletics começou a ponderar seriamente sanções pesadas contra o país. Poucas semanas antes dos Jogos Olímpicos do Rio, o Quénia corria mesmo o risco de ficar impedido de participar em competições internacionais se não fossem tomadas medidas concretas. Sob pressão da Agência Mundial Antidopagem (AMA), o governo reagiu de emergência e criou a ADAK, a agência nacional antidopagem queniana.

A partir daí, o país tentou recuperar gradualmente o controlo de uma situação que se tinha tornado crítica. Nairobi prometeu então investir 25 milhões de dólares em cinco anos na luta antidopagem. Foram recrutados dezenas de agentes de controlo, multiplicaram-se as campanhas de sensibilização nos campos de treino e o número de testes aumentou significativamente.

Apesar destes esforços, o Quénia continua a caminhar sobre uma linha muito ténue. Em 2022, a situação do atletismo queniano permanecia crítica, tal era a sucessão de escândalos. A AIU chegou mesmo a falar de uma dopagem cada vez mais organizada, com o envolvimento de pessoas com conhecimentos médicos avançados. Algumas investigações revelaram documentos médicos falsos, falsos médicos e sistemas clandestinos de injeções em torno de atletas de alto nível. Depois, em 2024, novo golpe: a ADAK anunciou que teria de interromper parte dos seus controlos após cortes orçamentais massivos do governo queniano. A agência explicou que já não tinha meios para cumprir devidamente as suas obrigações perante a Agência Mundial Antidopagem. Nessa altura, o país voltou a temer um possível afastamento das competições internacionais…

Mas, alguns meses mais tarde, o governo queniano acabou por voltar a injetar fundos na luta antidopagem. No orçamento de 2025-2026, a ADAK recuperou mais de 1,5 milhões de dólares para relançar as operações e retomar os controlos em larga escala. Este sobe e desce permanente descreve bem a situação atual do Quénia: um país que tenta sinceramente limpar o seu atletismo, mas que também enfrenta as próprias limitações económicas e um problema profundamente enraizado em algumas partes do sistema.

O caso de Ruth Chepngetich, um retrato dos progressos na luta antidopagem

O caso de Ruth Chepngetich deixou marcas profundas na maratona. Porque representava exatamente aquilo que o desporto queria vender: performances fora do comum, uma superestrela, um recorde mundial monstruoso. Um tempo de 2h09’56 em 2024, na Maratona de Chicago. Para muitos, esta performance continua a ser ainda mais impressionante do que o sub-2 masculino…

Depois, tudo ruiu, à exceção do recorde, que continua de pé. O seu controlo positivo para HCTZ, um diurético proibido frequentemente utilizado como agente mascarante, reforçou um sentimento já presente em muitos fãs: o de que já não sabemos verdadeiramente em quem acreditar. E o que mais marcou as pessoas foi o facto de ela já ter sido testada muitas vezes antes disso.

Este é provavelmente o ponto mais difícil de aceitar para o público em geral: um atleta pode passar por inúmeros controlos e, ainda assim, acabar por testar positivo mais tarde. Microdoses, janelas de deteção muito curtas, métodos mais sofisticados… tudo isto torna a luta antidopagem muito mais complexa do que um simples “teste positivo = batoteiro, teste negativo = limpo”. A maratona vive nesta zona cinzenta permanente. Durante muito tempo, a indústria da dopagem esteve à frente dos meios utilizados pela AIU. Hoje, já não é assim, e a suspensão de Ruth Chepngetich é o símbolo perfeito disso. É provavelmente o maior caso descoberto na história da AIU.

O protocolo de Sabastian Sawe para Berlim e Londres, um momento inédito na história do atletismo

É também por isso que o que Sabastian Sawe fez é tão fascinante. Desde logo porque o seu percurso não é o de uma estrela construída na pista e nos escalões jovens. Explodiu mais tarde. Diretamente na estrada. Antes de chegar à maratona, não tinha o perfil extremamente mediático de alguns campeões.

Mas, acima de tudo, ele e a sua equipa perceberam uma coisa: se Sawe batesse o recorde mundial ou corresse abaixo das duas horas, muitas pessoas não se limitariam a aplaudir. Iriam duvidar claramente, criticar e pôr em causa a sua performance.

Por isso, antes de Berlim 2025, Sawe, o seu treinador Claudio Berardelli, o seu agente Eric Lilot e a adidas decidiram implementar com a AIU um protocolo antidopagem reforçado. Não porque fossem obrigados. Mas porque perceberam que Sawe era capaz de bater todos os recordes da maratona e tornar-se o primeiro homem a correr oficialmente uma maratona abaixo das 2 horas.

Assim, a adidas financiou cerca de 50 000 dólares em testes adicionais. Resultado: Sawe foi controlado 25 vezes nos dois meses que antecederam Berlim. Sangue, urina, controlos surpresa, por vezes muito cedo, antes de uma sessão exigente, outras vezes duas vezes no mesmo dia. Na prática, era testado quase dia sim, dia não. E o interessante é que isto não parecia apenas uma ação de comunicação preparada à última hora. Para a Maratona de Londres de 2026, repetiram o processo com outro programa reforçado, distribuído ao longo do ano.

© Maurten

© Maurten

© Maurten

A dúvida passou a fazer parte da maratona

Este protocolo prova que ele está 100% limpo? É importante dizê-lo claramente: não, não prova nada a 100%. Nunca teremos uma certeza absoluta. O desporto já conheceu demasiadas histórias de atletas que pareciam intocáveis antes de tudo ruir. Lance Armstrong também passou anos sem falhar um controlo. Por isso, sim, haverá quem continue cético, aconteça o que acontecer. E, honestamente, é possível compreender porquê. Até o treinador de Sawe, Claudio Berardelli, já viu a sua reputação ser manchada por um caso de dopagem no Quénia. Em 2014, uma das suas atletas, Rita Jeptoo, acusou positivo para EPO apenas duas semanas depois de vencer a Maratona de Chicago. Inicialmente acusado pela atleta, Claudio Berardelli acabou por ser ilibado por um tribunal de Nairobi. O treinador italiano sempre negou ter participado em qualquer sistema de dopagem. A história teve uma nova reviravolta no final de 2025, quando Jeptoo, então com 45 anos e afastada há muito tempo do grupo de Berardelli, voltou a ser suspensa depois de acusar positivo para esteroides anabolizantes proibidos.

E também nos lembramos do relato do jornalista Weldon Johnson, da LetsRun.com, que foi ao Quénia visitar o campo de treino de Jemima Sumgong, campeã olímpica da maratona no Rio. Descreveu um ambiente tipicamente queniano que parecia totalmente coerente: grandes volumes, verdadeira disciplina, treinos coletivos na terra vermelha, um grupo muito estruturado, conversas sobre nutrição e recuperação, dias organizados em torno do treino…

Quanto mais tempo passava com eles, mais pensava: “Está bem, talvez sejam apenas incrivelmente fortes.” Mas, poucos dias depois do seu regresso, Sumgong acusou positivo para EPO. E é provavelmente isso que mais perturba na maratona. O talento existe realmente. Os métodos de treino existem realmente. As performances extraordinárias são, por vezes, totalmente plausíveis… até deixarem de o ser. Mesmo quando queremos acreditar numa bela história, fica sempre uma pequena dúvida algures.

Ao mesmo tempo, é difícil criticar um atleta que, com o seu patrocinador, paga para ser testado voluntariamente todos os dias… Isso não garante que esteja limpo. Mas aumenta bastante o nível de vigilância à sua volta e as hipóteses de ser apanhado se houver batota. E, acima de tudo, mostra uma tomada de consciência. Sawe sabe perfeitamente que, hoje, um maratonista queniano que consiga uma performance histórica já não beneficia do benefício da dúvida. Tem quase de provar mais do que os outros que é credível.

As sapatilhas também mudaram a maratona

É claro que é impossível falar do sub-2 sem falar das sapatilhas. Alguns falam em dopagem tecnológica. Porque sim, as novas gerações de sapatilhas com placa de carbono transformaram completamente a maratona. As espumas, as placas de carbono, os ganhos de energia, o peso dos modelos… tudo isso desempenha um papel enorme na evolução dos tempos.

Antes do aparecimento das Vaporfly, muitos estudos consideravam o sub-2 algo muito distante. Depois de 2017, as projeções começaram a mudar rapidamente. Isso não significa que as sapatilhas façam qualquer pessoa correr em 1h59. Evidentemente que não. Mas deslocaram claramente os limites daquilo que parecia possível. E o próprio Sawe falou bastante das suas sapatilhas adidas depois de Londres. O tema faz agora parte da história moderna da maratona, a par da altitude, da nutrição ou das estratégias de abastecimento.

© adidas

➜ Descubra os detalhes da adidas Adios Pro Evo 3 usada por Sabastian Sawe na Maratona de Londres