Premiären för Marathon de Vichy går den 21 mars 2027: bakom kulisserna på ett passionerat projekt

För många löpare är det ett stort ögonblick att fullfölja ett maraton. För arrangörerna bakom Foulées Vichyssoises ligger det därför nära till hands att också arrangera ett. Tjugosju år efter starten blir den klassiska distansen en del av programmet i mars 2027.

« Vi har haft den här idén i flera år. Med den framgång vi upplever har frågan återkommit regelbundet i organisationskommittén », förklarar Patrick Chassot, ordförande i Racing Club de Vichy och ansvarig för arrangemanget Foulées Vichyssoises. Friidrottsklubben i staden, som står bakom projektet, presenterade förslaget för kommunen, som ställde sig bakom initiativet. « Det är en fin utmaning att arrangera ett kvalitetsmärkt maraton i Auvergne, när det inte längre finns något annat i regionen », konstaterar han.

Ett projekt drivet av ideella krafter

Den här löparfesten är framför allt möjlig tack vare ett engagerat team. Till skillnad från många stora arrangemang som drivs av professionella organisationer bygger Foulées Vichyssoises på föreningsengagemang. Närmare 400 volontärer hjälper varje år till med helgens genomförande.

« Den verkliga motorn bakom projektet är klubben. Vi har en särskild organisationskommitté med tolv medlemmar, alla aktiva i klubben, ideella och löpare. Vi ville helt enkelt utmana oss själva genom att skapa ett maraton », berättar Patrick Chassot. Han lyfter också fram det ovärderliga stödet från kommunen och långvariga samarbetspartners. Alla i kommittén är själva löpare och vet vad deltagarna förväntar sig.

Vår filosofi är att ge tillbaka till löpningen allt den har gett oss. Värden som att överträffa sig själv, gemenskap och trivsel passar särskilt väl ihop med maratondistansen. Vi vill samla människor kring de känslor som den här distansen kan väcka ».

Ett maraton i mänsklig skala

Foulées Vichyssoises växer stadigt, men arrangörerna vill inte fastna i en logik där tillväxten aldrig tar slut. Antalet deltagare kommer därför att hållas på en medveten nivå för att bevara ett smidigt arrangemang och en hög kvalitet på löparnas upplevelse. Planen är att ta emot upp till 6 000 deltagare under var och en av helgens två dagar. « Frågan är inte längre om startplatserna kommer att sälja slut. I dag handlar vår planering snarare om hur vi ska hantera det stora intresset ». Förra året sålde startplatserna slut på bara några veckor, flera månader före tävlingsdagen. För honom är det viktigaste att skapa en minnesvärd helg, och då blir storleken på startfältet avgörande.

Vi skulle förmodligen kunna ta emot fler, men det skulle ske på bekostnad av deltagarnas komfort. Starterna skulle gå långsammare, parkeringarna bli överfulla och upplevelsen mindre trivsam. Vår erfarenhet säger att vi inte kan gå över 2 300 deltagare per lopp, eftersom alla startar samtidigt och vi inte använder startgrupper ».

Anmälan väntas öppna i mitten av september, med den första veckan reserverad för FFA-licensierade löpare. Upplägget kan justeras beroende på efterfrågan på startplatserna. Ett överkomligt pris är också viktigt för arrangörerna. En startplats till maraton väntas kosta omkring 60 euro och då ingår tröja, finishermedalj, återhämtningsbehandling och en garanterad festlig stämning. « Vi vill hålla priserna tillgängliga utan att tumma på arrangemangets kvalitet ». Tillgängliga priser blir möjliga tack vare de ideella insatserna, och överskottet går bland annat till att utveckla den lokala friidrottsklubben och engagera föreningar kring arrangemanget.

Solidaritet i centrum för planeringen

Den mänskliga dimensionen präglar arrangemanget. För att ge projektet en tydlig mening stöttar organisationen olika verksamheter. Sedan flera år tillbaka samarbetar Foulées Vichyssoises bland annat med föreningen Onco and Co, som hjälper cancerpatienter, deras närstående och vårdpersonal. En del av överskottet går till föreningen. Anmälningsavgifterna från barnloppen tillfaller den helt. Föreningens medlemmar finns på plats under hela helgen och hjälper till med arrangemanget, till exempel vid nummerlappsutdelningen. Ett av de områden som diskuteras är att engagera profiler kring cancerfrågan.

De här mötena betyder oerhört mycket för dem, även om vi löpare kanske inte alltid inser det. Det ger dem möjlighet att vara en del av loppet och hitta en känsla av normalitet. Alla berörs av de här frågorna, vi har alla någon i vår närhet som drabbats av sjukdomen. Om vi har turen att kunna springa är allt detta skört. Vi måste tänka på dem som inte kan springa, men som drömmer om att göra det ».

Ett prestationsinriktat maraton med nya banor

Redan i premiärupplagan har Marathon de Vichy tydliga sportsliga ambitioner. Banan har ritats helt med fokus på goda prestationer, samtidigt som stadens viktigaste sevärdheter lyfts fram. Till slut valde man att lägga in loppet i det befintliga arrangemanget, på det traditionella datumet under mars månads sista helg. « Att arrangera ett maraton vid ett annat tillfälle verkade komplicerat. Då skulle vi behöva mobilisera volontärerna två gånger, trots att arrangemanget är beroende av deras närvaro ». Datumet ligger fast och har dessutom många fördelar, ofta med idealiska förhållanden: ingen tryckande värme och inga sommaråskväder.

Loppet avgörs på söndagen, samma dag som halvmaran, medan barnloppen, 5 km och 10 km springs dagen före. « Staden Vichy arrangerar många evenemang, och vi ville att maratonet skulle upplevas som något alldeles särskilt, inte blandas ihop med andra », förklarar Patrick Chassot.

Halvmaran överger sina nuvarande två stadsslingor till förmån för en snabbare bana, en enda stor slinga som bland annat går genom Vichy, Bellerive-sur-Allier och Cusset. Med få tvära riktningsförändringar och bara 66 höjdmeter är banan särskilt gynnsam för snabba tider. Maratonlöparna springer slingan två gånger, vilket ger totalt omkring 132 höjdmeter.

Marathon de Vichy kommer att ha en profil som liknar Barcelonas. Banorna är utformade för löpare som jagar tider, men också för dem som vill springa vackra sträckor. De har dessutom en tydlig egen karaktär, med unika inslag ».

Även 5 km och 10 km får helt nya banor kring Centre Omnisport. Start och mål placeras längs Alliers stränder, intill Palais du Lac, på snabba banprofiler.

Ambitionen att bli ett riktmärke

Arrangörerna vill också göra banorna tillgängliga för idrottare med funktionsnedsättning. Från och med 2027 får maratonet en kvalitetsstämpel, med en uttalad ambition att i framtiden stå värd för de franska mästerskapen på halvmaraton och maraton. Ett sätt att steg för steg etablera Vichy bland de viktigaste tävlingarna i den nationella kalendern.

Foulées Vichyssoises är mycket uppskattat och har vunnit deltagarnas förtroende genom åren, men också de nationella domarnas och funktionärernas. « Domarrapporterna är utmärkta. Vi får mycket uppmuntrande återkoppling om potentialen i våra banor och vår organisation, från personer som arbetar på Frankrikes största arrangemang », fortsätter arrangören.

Att locka elitlöpare är ett av områdena som diskuteras. Enligt Patrick Chassot är det den viktigaste utvecklingspunkten, och han överväger att börja rekrytera riktigt starka löpare. « Målet är att så snabbt som möjligt få hit ett starkt elitfält och därmed erbjuda tävlingar på hög nivå, på banor som lämpar sig för snabba tider », säger han. « Våra möjligheter att ta emot löpare och våra tävlingsområden passar bra för det. De som inte känner Vichy brukar bli imponerade av trakten ».

Vichy, en unik inramning

Det kommande Marathon de Vichy kan luta sig mot mer än själva banan. Staden ligger mitt i Allier och har ett särpräglat uttryck, med ett exceptionellt kulturarv från sin historia som kurort.

Vichy är upptaget på UNESCO:s världsarvslista som en av Europas stora kurorter. Staden är känd för sin anmärkningsvärda arkitektur och utmärker sig genom sina byggnader från la Belle Époque, täckta gallerior, parker och de breda promenadstråken längs Allier. Den gröna stadsmiljön uppskattas stort av både invånare och besökare.

Staden är också en idrottsstad och tar regelbundet emot landslag på träningsläger samt många tävlingar på hög nivå, tack vare sina många idrottsanläggningar. « Foulées Vichyssoises ger möjlighet att upptäcka staden från ett annat håll. Till och med invånarna tycker om att springa genom våra välkända och kulturmärkta platser, som de annars redan känner väl », säger Patrick Chassot.

➜ Foulées Vichyssoises officiella webbplats