Granskning: De nya löparna som inte kan sluta – varför börjar de springa?

En gång i tiden räckte spurten till bussen som dagens enda träningspass. Nu avverkar du träningspass och lopp på löpande band och är stolt över att ha blivit en regelbunden löpare. Men har du funderat på vad som egentligen driver dig att springa, och hur långt det kan gå? Bakom passionen finns ibland en djupt rotad vana, eller rentav ett beroende. Marathons.com har undersökt varför vi egentligen snörar på oss löparskorna.

✓ Vi har pratat med tre nya löpare som blivit «fast», och med en idrottsläkare och ultralöpare, expert vid La Clinique du Coureur, en världsledande aktör inom förebyggande och behandling av löparskador.

I den här artikeln används ordet «fast» något överdrivet. Det handlar inte om bigorexi, alltså ett beroende av fysisk aktivitet, utan om personer som har sprungit i flera år, inte nödvändigtvis varje dag, men som inte längre kan vara utan löpningen.

Du var knappast särskilt entusiastisk inför gymnasiets berömda pass med 3×500 meter. Inte heller blev du särskilt övertygad när kompisarna berättade lyriskt om glädjen efter sitt senaste intervallpass. Att springa några meter till bussen var årets enda joggingtur. Men en dag fick du lust att ge dig ut och springa. Kanske inspirerad av någon i din närhet, kanske för att leva hälsosammare. Oavsett skälet varierar orsakerna och är dina egna. Nu har du tagit steget. Du är inte längre bara en «söndagsjoggare». Du har flera landsvägslopp som finisher i bagaget och tränar regelbundet. Men har du frågat dig om träningsfrekvensen blivit lite väl hög? Och varifrån kommer den här rutinen? Om svaret är ja har du kanske redan utforskat varifrån bandet till löpningen kommer och analyserat din relation till sporten som präglar vardagen, engagerar dig och får dig att känna dig levande, ibland stark. Om inte är det hög tid att göra det.

Vi trodde att löpningen bara var en övergående trend. Det var något mycket större

Oavsett om du började springa tack vare en redan tränande vän, en grupp kollegor som antagit en utmaning eller helt enkelt en vilja att «röra på dig» och rensa huvudet, är det svårt att lämna löpningens värld när man väl har klivit in …

I sin bok Les Enfants d’Achille et de Nike undersöker sociologen Martine Segalen den svårfångade «trenden» kring löpning. Man skulle kunna tro att nybörjarna snabbt tröttnar, drar ner på tempot och slutar, av lathet, leda eller behovet av något nytt. När den första euforin lagt sig går utvecklingen långsammare och rutinen tar över.

« På 1970-talet sa man att löpningen skulle vara en övergående trend, en fluga utan framtid som hula-hoop eller pins. Så fel man hade! Fler deltagare! Fler kilometer! Fler lopp, längre distanser och fler löpare. På 1990-talet hade den vanliga motionslöpningen inte tappat något av sin ursprungliga kraft, utan kombinerade fortfarande fest och idrott », skriver hon i kapitlet «Des courses populaires pour des coureurs ordinaires». Och hon fick rätt. Fenomenet har fortsatt att växa, till stor glädje för alla nybörjare som upptäcker den här världen.

I dag talar vi tydligt om ett fenomen, rentav om en löparboom som fått fart genom sociala medier. En trend varar per definition bara en tid. Enligt Larousse är en trend ett «sätt att leva och bete sig som hör till en viss tid och ett visst land». Ett fenomen däremot består över tid. Det är ett «observerat faktum, särskilt i dess utveckling eller som uttryck för något annat». Det handlar om «en social konstruktion i slutet av vårt 1900-tal», skriver Martine Segalen 1994.

Fysik och hälsa som startpunkt

En av löpningens främsta drivkrafter är helt enkelt hälsan. Att röra på sig för att må bättre. Uppmaningarna att «vara fysiskt aktiv» är inget nytt, men de klingar annorlunda i dag. Kanske för att sociala medier förstärker dem, eller för att vår tid får oss att lyssna bättre på kroppen. Att värna om sin livsstil och ta hand om sig genom rörelse är numera väl etablerade idéer. Tur det, med tanke på rekommendationerna från ANSES, den franska myndigheten för livsmedels-, miljö- och arbetsmiljösäkerhet, som förespråkar 30 minuters konditionsaktivitet fem gånger i veckan, styrketräning en till två gånger samt några rörlighetspass som komplement.

Med alla dessa råd känner människor att de måste börja träna. « Om jag inte gör någonting under dagen men går ut och springer får jag mindre dåligt samvete», säger Léonore, en festglad tjej från förorten. Löpningen har hjälpt henne att hitta en balans mellan livet som ung vuxen och det fysiska välmåendet, samtidigt som hon håller formen. Löpningen hjälper henne att återta kontrollen över kroppen. Colin såg snabbt fysiska framsteg. Han märkte hur kroppen blev smalare och musklerna starkare. Vännen Julie berättar: «Det fick honom att må jättebra. Plötsligt blev han superatletisk och trivdes mycket bättre med sig själv». Hälsans två dimensioner, bättre fysisk form och omsorg om kroppen, hänger alltså tätt ihop. För många är det löpningen som får dem att mötas.

Snabba framsteg redan från början

Utöver de synliga effekterna på kroppen belönar löpningen ansträngningen snabbt. Som författaren och löparen Martine Segalen beskriver det: « Löparens kärlek till löpningen besvaras väl, eftersom man kan utvecklas mycket snabbt », särskilt som nybörjare. Att gå från fem minuters löpning till femton på en vecka gör stor skillnad. När man märker sina framsteg vill man snart göra ännu bättre ifrån sig.

Nybörjare lär sig snabbt att kontrollera andningen, och både passens längd och fart förbättras. Alla tre beskriver samma sak. « I början hade jag ganska ont i bröstet och ryggen, men ju mer jag sprang desto mindre ont gjorde det. Jag utvecklades väldigt snabbt och det var otroligt tillfredsställande. Det spelade roll, för att kunna så lite i början och sedan så mycket kort därefter gjorde mig stolt över mig själv », berättar Julie, som har sprungit i ett år. Léonore fyller i: « I början är det superstimulerande, eftersom man inte har en aning om hur långt man kan springa. Ju mer man springer, desto längre och snabbare kommer man». Ett pass ger alltså nästan alltid något tillbaka. Ibland väcker det rentav en känsla av styrka: « Det känns bra för humöret att avsluta ett pass och känna sig stark. »

« Löparen är alltid lycklig när han når målet efter en tur vars längd och fart han har anpassat efter sina planer. En sympatisk sport, alltså, som riskerar att fånga löparen i sitt nät. Framstegen kräver nämligen trofasthet: man måste springa ofta och allt längre, särskilt när stora lopp närmar sig, 20 kilometer, halvmaraton och maraton», skriver Martine Segalen i kapitlet «Löparen, en social och sällskaplig varelse». Det är en observation som delas av doktor Schmitt, som nyligen tog emot en ung patient som hade sprungit i tre månader och redan var uppe i 40 kilometer i veckan. « I början finns en stor utvecklingspotential. De som fastnar för löpningen går ofta fram för snabbt. »

Han varnar för följderna av en alltför snabb ökning: « Det är det största problemet enligt mig. Ofta är det personer som redan är vältränade och snabbt ser fördelarna med löpningen. Då sätter de upp för stora och för ambitiösa mål för tidigt. Jag hör ofta: ‘Jag har sprungit i sju månader och siktar på ett maraton.’ De springer maratonloppet och kommer sedan till mig eftersom de är skadade. Där börjar det brista». Kroppen måste få tid att anpassa sig, brosk, senor och muskler inräknade. Annars kommer skadorna snabbt: benhinneinflammation, plantarfasciit eller patellofemoralt smärtsyndrom. « Det är överlag de tre vanligaste problemen hos nybörjarlöpare.»

Fram till första milen, sedan första halvmaran …

När en tröskel väl är passerad hamnar nybörjaren snabbt i ekorrhjulet med tidtagna landsvägslopp. « Ett lopp är både själva löpningen och en tävling över en viss sträcka och bana. Steget från löpning till lopp tas snabbt », säger Martine Segalen. Ibland tas steget med hjälp av en vän, förälder eller kollega. « Jag började springa eftersom de ville springa en mil på jobbet och jag riskerade att missa en arbetsdag (skratt). Jag tänkte att jag måste börja träna, annars skulle jag göra bort mig», säger Léonore utan omsvep. Därefter hjälpte förberedelserna inför en halvmara henne att hålla i gång. Ett lopp leder till nästa, och det är ofta det som håller motivationen vid liv, även mitt i vintern. « Att stå på startlinjen med nummerlappen på magen sammanfattar och förkroppsligar träningsarbetet som föregått loppet», analyserar Martine Segalen.

Ibland är motivationen mer individuell och får någon att köpa sin första nummerlapp. Bergsbon Colin drömde om att börja med traillöpning, en lokal sport som till en början verkade komplicerad. Därför började han med landsvägslopp för att bygga upp en bra fysisk grund. « Jag var vandrare, men kände ett behov av att ta mig längre. Tanken var att så småningom lämna landsvägen och ägna mig helt åt trail. Men jag tyckte så mycket om att förbereda mig för landsvägsmålen, att springa längre och snabbare, att jag till slut bestämde mig för att fortsätta», berättar han. Han har redan ett tiotal milslopp bakom sig.

De här så kallade «vanliga» löparna deltar enligt Martine Segalen i «folkliga» lopp, i den meningen att de samlar tusentals deltagare. De är inte i första hand ute efter en viss tid eller seger. För dem ligger « meningen med loppet i själva loppet. Det utesluter inte på något sätt tanken på tävling, en utmaning mot sig själv eller sina kamrater». För i många fall är det « själva tävlingsprojektet som ligger bakom att gruppen bildas».

Att se andra springa kan väcka lusten att själv börja. Martine Segalen förklarar det väl: « Folkliga lopp gör anspråk på en pedagogisk funktion: alla kan göra som vi. Men man måste alltid ta det första steget och möta prövningen under den första kilometern, sedan de fem första. När den första fysiska erfarenheten väl är gjord blir det lättare att återuppta träningen med tätare mellanrum, eftersom den individuella rörelsen ingår i en stark kollektiv rörelse». Med andra ord vill man, när man väl har börjat och trots ansträngningens smärta, göra det igen. För att bli bättre, förstås, men också för att dras med av den kollektiva entusiasmen.

En stark gemenskap

Löpningen förenar. Hundratals löpargemenskaper har vuxit fram på senare tid, och allt tycks tala för att gå med i en. Även utan en träningsgrupp är löpningen en gemensam sport: med vänner, familj eller främlingar man möter på olika lopp. « Varje lopp är ett tillfälle till social samvaro. Varje löpare som ger sig ut på asfalten deltar på djupet i stadens väsen. Han är en av de «anonyma», men också aktör och åskådare i ett modernt idrottsskådespel, en snabb pilgrim i det tjugoförsta århundradet, buren av deltagandets glädje och stimulerad av energin som förs vidare i löparkedjan», skriver Martine Segalen.

Hennes ord återkommer i Léonores berättelse: « Jag älskar stämningen på loppen, den är verkligen otrolig!» Hon är fortfarande uppfylld av upplevelsen i Rom tillsammans med kollegorna och har helt tagit till sig den festliga atmosfär som omger loppen. Men framför allt är det upplevelsen med den lilla gruppen som kommer att göra loppet till ett minne för livet.

« Löpningen har en otroligt stark gemenskapskänsla. Det är härligt att vara en del av en gemenskap. När man träffar främlingar pratar man om loppet och lär sig mycket av andra», medger Julie. Att bli en del av gemenskapen genom att gå i mål i sitt första lopp är både spännande och nästan vardagligt, med tanke på de hundratusentals löpare som startar varje år. Det stora antalet lopp gör upplevelsen mer vanlig, även om den för vissa fortfarande är en riktig «bedrift».

Jag säger alltid att människan inte har några gränser. Det finns människor som kan springa 500 kilometer, men man måste lyssna på kroppen.
Yann Schmitt, läkare specialiserad på löpning

Välmåendekicken som ger ny energi

Utsöndringen av endorfiner, som minskar smärta och ger en känsla av välbefinnande under ansträngningen, dopamin, som frisätts när vi når ett mål eller ser fram emot en belöning, och serotonin, som strukturerar vardagen och stabiliserar humöret efter passet, spelar en avgörande roll för lusten att fortsätta springa. När man mår bättre efter en joggingtur tänker man att man vill ge sig ut igen i morgon … Även om det ibland kräver mod att lämna hemmet och springa i regn, mörker eller kyla. « Löpningen blir då en mental och inte bara fysisk händelse. Den pågår hela tiden i huvudet på den som har bestämt sig för ännu en runda eller ännu ett träningspass », skriver Guillaume Le Blanc i kapitlet «Addict»» i sin filosofiska essä Courir : Méditations métaphysiques.

Léonore har sprungit i nästan ett år och sprang sin första halvmara på 1.52 den 19 oktober. « Jag irriterade mig på folk som sa ‘du kommer att se, det blir ett beroende’, men egentligen får löpningen mig att må väldigt bra. Den rensar verkligen huvudet efter jobbet eller en kväll ute. » Den unga kvinnan från Parisregionen är inte ensam om att känna välmåendet efter löpningen. Colin, som bor nära Annecy, har haft löpningen i sitt schema i två eller tre år och håller fast vid den eftersom « det är stunder av flykt, mental vila och avkoppling».

Oavsett var man bor mår man bra av frisk luft, särskilt efter en dag instängd på ett kontor. « Jag tycker mycket om naturen och all slags utomhusidrott. Jag tycker att det är jättekul», säger Léonore, som fortfarande upptäcker sporten. « Jag tillbringar mycket mer tid i bergen och ser fler landskap», säger Colin entusiastiskt, glad över att få uppleva sin omgivning mer.

Enligt en undersökning från Fédération Française d’Education Physique et de Gymnastique Volontaire, FFEPGV, som genomfördes i år tillsammans med Ipsos France, anser 91 procent av fransmännen att idrott har en positiv effekt på det psykiska välbefinnandet. Martine Segalen sammanfattar balansen mellan det fysiska och psykiska väl: « Oavsett om sporten utövas i rimlig eller överdriven omfattning kommer den att förändra vardagskulturen och ingå i ett projekt som syftar till att förbättra välmåendet och bryta monotonin i vardagens lunk.»

Löpning var inte din grej. Ingen lust i skolan, inte övertygad av kompisarna, och spurten till bussen räckte gott. Sedan började du springa, av en utmaning eller ett behov. Nu tränar du regelbundet och är finisher. Men har du frågat dig varför du springer så mycket?

En sport som är tillgänglig för alla, överallt

Löpningen har fördelen att vara en av de mest lättillgängliga sporterna som finns, både när det gäller förberedelserna, där det räcker att ta på sig ett par skor och lämpliga kläder, och förutsättningarna: ensam eller tillsammans med andra, när man vill och så länge man vill, utan att behöva ta sig till någon särskild anläggning.

På mottagningen berättar Yann Schmitts patienter i Strasbourg ofta att de började eftersom « det tar mindre tid än andra aktiviteter». Han förklarar: « Om man vill springa i 20 minuter tar man på sig skorna, går ner och är ute på gatan. Sedan springer man i 20 minuter, till skillnad från simning där man måste ta sig dit, byta om, simma och duscha. »

Även ekonomiskt är löpningen en överkomlig sport när det gäller utrustning. « Man kan vara en traillöpare som lägger 1 000 euro på en klocka, har skor för 300 euro och en outfit för 1 500 euro, eller någon som springer i den träningströja som alla har, ett par enkla shorts och löparskor från Decathlon eller Intersport», understryker läkaren, som också är ultralöpare.

Sporten passar alla nivåer och åldrar, vilket förklarar dess enorma popularitet. Martine Segalen avslutar sin sociologiska och antropologiska studie så här: « Över ålders- och klassgränser låter löpningen de tunga, de långsamma och de som inte längre är unga säga vilka de är. När de återtar sina kroppar återtar de också staden och erövrar den för en stund från bilarna. De vänder upp och ner på den och gör den mänskligare genom den äldsta av alla antropologiska aktiviteter.»

«Lyssna på kroppen» för att kunna fortsätta

Alla dessa faktorer gör att löpningen, trots tiden och engagemanget den kräver, blir lättare att hålla fast vid. Argumenten som tidigare höll oss tillbaka, « det är enformigt, inte roligt och passar inte alla», håller inte längre. I dag är det tillgängligheten, det fysiska och psykiska välmåendet, gemenskapen och lusten att hela tiden utvecklas som lockar och gör att alla kan trivas med sporten. Vissa behöver bara andas frisk luft i naturen, andra vill avsluta passet genomsvettiga. Friheten är total.

För de här tidigare nybörjarna handlar det inte längre om att kämpa sig igenom varje pass. Det viktiga är att förebygga skador, så att de inte tvingas avbryta en aktivitet som började med goda avsikter. För Léonore har det blivit «naturligt» att ta med sig löparskorna när hon «bor hos» någon närstående. Colin kan inte tänka sig att vara utan löpningen och springer tre till fyra gånger i veckan. Julie, som började springa tack vare honom för ett år sedan, mår dåligt om hon inte springer på fem dagar i rad. Efter en skada tar hon det numera lugnare och varvar med andra sporter.

Löpning rekommenderas, och det är till och med helt okej att springa varje dag. Det ser Yann Schmitt inga problem med, vare sig för nybörjare eller vana löpare. « De som förstör sin hälsa genom att springa varje dag gör det för att de inte lyssnar på kroppen. De börjar bli väldigt trötta eller får ont, men fortsätter ändå springa på samma sätt. Då leder det förstås till skador. Men den som springer lite varje dag har inga problem. Kroppen reagerar bättre på daglig belastning än på stora, sporadiska belastningar».

Ultralöparen Stéphanie Gicquel, som också bidrar till forskningen, hävdar att «löpning inte innebär någon risk om man gör det rätt». Det är alltså bättre att springa lite varje dag än två gånger i veckan med stora toppar. « Hälsan går först», påminner doktor Schmitt, som betonar förebyggande arbete för sina nya patienter som vill lära sig springa rätt. « Jag ger dem inte ett recept, utan en verktygslåda som gör att de lär sig känna igen varningssignalerna. »

Risken för skador kommer av för hög belastning, för många träningspass och alltför ambitiösa mål. Doktor Schmitt förespråkar en gradvis ökning: « I början fokuserar människor ofta på volym. De springer mer och mer när de inser att de klarar längre sträckor och fler timmar. Jag brukar säga att de riskerar att bränna ut sig i början. Man måste verkligen försöka följa tioprocentsregeln. Det handlar alltid om att ta det långsamt men säkert». Han rekommenderar också styrketräning, eftersom det enligt ultralöparen Stéphanie Gicquel är en aktivitet som måste «kombineras med annat, annars kan den bli destruktiv». Yann Schmitt förklarar: « Det är styrketräningen som gör den stora skillnaden mellan löpare för 20 år sedan och dagens löpare, även på elitnivå. Den som tränar mycket benstyrka, tillsammans med mer generell styrketräning, kommer garanterat att drabbas av färre skador än någon annan.»

Och framför allt är det viktigt «att lyssna på kroppen». Han tröttnar inte på att ge det rådet, som är avgörande för att undvika fysiska problem och kunna hålla på länge. « Jag säger alltid att människan inte har några gränser. Det finns människor som kan springa 500 kilometer, men man måste lyssna på kroppen.» Det är bättre att korta ner ett pass än att förvärra situationen. « Om du märker att du har ont under ett pass, eller vaknar nästa dag med smärta någonstans där du inte hade ont dagen innan, har du gjort för mycket och måste backa ett eller två steg. Man ska kunna vakna dagen efter i ett sådant fysiskt skick och en sådan form att man skulle kunna göra samma träningspass igen». Lyssna på kroppen och lär känna den. Stéphanie, som har det franska rekordet på 24 timmar på bana, berättar att hon fortfarande har besvär efter en knäskålsfraktur. « Det får mig inte att sluta springa, eftersom jag vet exakt vilka massage- och stretchövningar jag ska göra. När man känner sin kropp riktigt väl oroar man sig mindre.»

Under 1990- och 2000-talen byggdes många myter upp kring riskerna med löpning. « En period var löpning förbjuden eftersom man sa att den kunde leda till artros, ryggproblem och så vidare. Men bilden har förändrats helt. När det gäller ryggen vet vi att löpare stärker diskarna i ryggraden, som blir av bättre kvalitet. Löpning bromsar också uppkomsten av artros», säger Yann Schmitt.

Stéphanie Gicquel tillägger: « Man hör ofta att löpning är dåligt för lederna, men den hjälper till att motverka benskörhet, särskilt hos kvinnor i masteråldern. Landsvägslöpning lär kroppen att sträcka på sig och hitta en bra bakåttippning av bäckenet. Det förbättrar kroppshållningen, även i vardagen. » Löpning är alltså inte längre kontraindicerad. Den behöver bara anpassas, till exempel genom att ändra löpsteget eller justera träningen. « Man måste alltid uppmuntra patienten, inte säga ‘det är slut, du får inte springa mer’. Annars låser sig de verkligt passionerade.»

De tog på sig löparskorna för att rensa huvudet, få utlopp för energi eller helt enkelt se hur det kändes. Sedan slutade de inte. Med tiden blev löpningen mycket mer än en sport. En vana, en fast punkt, ibland till och med ett litet beroende som man står för. Den lugnar lika mycket som den utmanar, förenar lika mycket som den isolerar. Så länge man vet när det är dags att dra ner på tempot. För löpning handlar inte bara om att springa snabbare eller längre, utan om att lära sig lyssna på kroppen, andas och känna sig levande.

➜ Upptäck maratonkalendern.