Bigorexi: allt du behöver veta om träningsberoende

✓ En genomgång med Marion Baradji L’Arbalestrier, idrottspsykolog och psykoterapeut.

Innan hon svarar på frågan « Hur vet man om man själv lider av bigorexi? » tvekar Marion Baradji L’Arbalestrier, idrottspsykolog. « Jag tycker att det är lite svårt att svara på, eftersom de personer som kommer till mig redan har blivit hänvisade hit eller själva börjat ställa frågor », medger hon. På sin mottagning i Tours har hon mött en varierad patientgrupp sedan hon tog sin masterexamen i klinisk psykologi och idrottares psykopatologi vid universitetet Paul-Valéry för ett tjugotal år sedan. Idrottare, främst från individuella idrotter, söker hjälp för bigorexi. Vissa kommer dit efter att närstående blivit oroliga för hälsoriskerna, andra börjar gradvis inse hur mycket sporten styr deras vardag. « Det jag är mest uppmärksam på är förhållandet till lidandet », säger psykologen. Ibland har den fysiska smärtan stängts av: kroppen skickar signaler, men de uppfattas inte längre. Fenomenet kallas sensorisk dissociation.

Vad ligger bakom beroendet?

Varifrån kommer beroendet av fysisk aktivitet? Faktorerna är svåra att ringa in och ligger ofta djupt begravda i varje individs livshistoria. « Det kan finnas något som har varit traumatiskt, konstaterar Marion Baradji L’Arbalestrier. När en utlösande händelse har förminskats eller känslorna har ogiltigförklarats lämnar det spår. » Bigorexi uppstår genom en kombination av psykologiska och sociala mekanismer, kopplade till uppfostran och kultur. « Något har rubbat de grundläggande behoven: trygghet, skydd, närhet, stabilitet, förutsägbarhet, tillhörighet, möjligheten att uttrycka sig, lust och ofta också behovet av gränser. Det sistnämnda kan hänga samman med brister i uppfostran och relationen till ramar och regler. »

För att hantera ett eller flera otillfredsställda behov utvecklar psyket strategier för att orka, överleva och ta sig vidare utan att gå sönder. De «har blivit funktionella för att man inte ska rasa samman, men kan bli dysfunktionella när lidandet finns där. » Som den tidigare psykiatern och idrottsläkaren vid INSEP, Claire Carrier, har beskrivit det, « finns vissa idrottare bara i muskelförnimmelsen ». Beroendet är ett dysfunktionellt mönster, en följd av livserfarenheter som har «stelnat» sättet att fungera, emotionellt, kognitivt eller i fråga om beteendestrategier. Trauman är alltså inte den enda faktorn. Bigorexi uppstår ofta på en grund av psykisk sårbarhet som redan funnits där.

Vem drabbas?

Både motionärer och elitidrottare kan utveckla ett beroende av träning. I boken Running Addiction Scale (1990) började Mary springa igen två månader efter förlossningen: « Maraton går före allt annat. Jag låter någon passa mitt barn för att kunna springa. Alla förebrår mig och är oroliga. » För «vanliga» motionärer handlar beroendet framför allt om själva aktiviteten. Elitidrottare verkar däremot, genom sina medaljer och prestationer, i högre grad drivas av behov av trygghet, tillhörighet och möjligheten att uttrycka sig. Belöningarna bekräftar att de har rätt att finnas. Men när karriären tar slut eller en skada blir långvarig är hotet allvarligt: « Om idrotten har varit ett sätt att bygga självkänsla, få bekräftelse och skapa en identitet, och det inte finns något bakom, finns en risk för allvarliga sammanbrott. »

Risken kan ta sig uttryck i beroende av substanser. Som William Lowenstein, fransk ansvarig för ett behandlingscenter för personer med drogberoende, förklarar i den tidigare nämnda boken: « Idrottsutövning skapar ett beroendetillstånd som leder till abstinens. När träningen upphör löper idrottaren ökad risk att bli beroende av droger och alkohol. »

© ASO

Tecken att vara uppmärksam på

Det finns flera tester, i specialiserad litteratur och på internet, som kan hjälpa till att bedöma om en regelbunden löpare har ett problematiskt förhållande till sin träning. I boken Running Addiction Scale skattas beroendenivån inom löpning på en skala, positiv eller negativ. Principen är enkel: vissa påståenden ger poäng, som «jag springer mycket ofta och regelbundet» eller «jag springer även när jag har mycket ont», medan andra ger minuspoäng, som «jag ställer inte in aktiviteter med vänner för att springa» eller «om jag hittade ett annat sätt att hålla mig i form skulle jag inte springa». Slutpoängen visar graden av beroende, men ersätter inte en diagnos. Nyare verktyg, som Exercise Addiction Inventory, undersöker också beroende av fysisk aktivitet och träning hos vuxna.

Testerna ersätter ändå inte en bedömning av vårdpersonal. Återkommande stressfrakturer, ihållande utmattning på grund av «för mycket träning» snarare än «för lite träning», som vissa tror, en diffus känsla av att må dåligt, instabilt humör eller en orolig omgivning är signaler som bör tas på allvar. Bristande intresse för andra aktiviteter, abstinenskänslor eller obehag vid tanken på att inte träna är också tecken att lyssna på. Hos vissa idrottare är smärtupplevelsen förändrad: smärtans centrala område verkar hämmas eller vara dissocierat från resten av kroppen. « Därför känner de inte behovet av återhämtning eller smärtan från en skada … », förklarar Marion Baradji L’Arbalestrier.

Att söka hjälp betyder alltså inte automatiskt att man har bigorexi. Det kan helt enkelt vara ett sätt att fortsätta lyssna på sig själv och sin kropp. Om ett beroendebeteende blir synligt under det gemensamma arbetet är det inte slutet på något: samtalen markerar början på ett terapeutiskt arbete som behövs för att må bättre, steg för steg. « Beroendet fyller en funktion från början, säger Marion Baradji L’Arbalestrier. En terapeut kommer aldrig att riva ned patientens försvar innan hen är säker på att patienten har resurser att stå stadigt. »

Därför är det terapeutiska arbetet viktigt

Bigorexi behandlas, liksom andra beteendeberoenden, av specialister på samma sätt som spelberoende, sexberoende eller arbetsberoende. « Vi arbetar med det område där symtomen finns: craving, den oemotståndliga impulsen, impulsiviteten, skuldkänslorna eller det depressiva tillstånd som kan finnas under ytan », bekräftar Marion Baradji L’Arbalestrier. Även om konsekvenserna skiljer sig åt mellan beroende av en aktivitet och beroende av en substans är de underliggande psykiska mekanismerna likartade. För att kunna hjälpa sina patienter effektivt arbetar Marion Baradji L’Arbalestrier strukturerat och samarbetar med läkare, fysioterapeuter, dietister och andra. « Det viktiga är att arbeta tvärprofessionellt ». Hon är utbildad i EMDR och använder en integrativ ansats, bland annat schematerapi, för att förstå patienternas sätt att fungera. De är ofta splittrade på grund av mekanismer som handlar om bortförklarande eller förnekelse.

Målet med det terapeutiska arbetet är att förstå vilken funktion symtomet eller syndromet fyller. Genom att lyssna försöker man förstå den strategi psyket har utvecklat för att hålla sig uppe. « Försvarsstrategier, och beroendet är en av dem, kan vara dysfunktionella, kostsamma, energikrävande eller få konsekvenser », säger psykologen. Terapins uppgift är att utforska de här mekanismerna, förstå deras ursprung och sedan på nytt bekräfta och legitimera sådant som kanske inte har varit i balans, ibland på grund av tidigare emotionell ogiltigförklaring. « För de flesta av mina patienter har det behövts ett arbete för att på nytt förstå hjärnans och kroppens språk. »

Om du känner minsta tvivel kring din träning, tveka inte att kontakta vårdpersonal för råd och stöd. Tecknen på beroende kan vara många, men ofta svåra att upptäcka och eller uppfatta för den som själv är drabbad. Närståendes uppmärksamhet är värdefull och bör tas på allvar för att skydda hälsan.