Kouros, den förste GOAT:en

Inom ultramaraton återkommer alltid ett namn när människokroppens gränser kommer på tal: Yiannis Kouros. ”Den löpande guden”, ”Den moderne Feidippides”, ”Den ostoppbare”. Den infödde tripolibon har samlat på sig smeknamn i takt med att han härskat på vägarna. Under karriären slog Kouros över 160 världsrekord. Det är enkelt uttryckt: nästan varje gång han ställde sig på startlinjen följde ett världsrekord! Några av dem står sig fortfarande. När man ser närmare på distanserna och rekorden handlar det verkligen om en människa utöver det vanliga. Inte ens den briljante Kilian Jornet rådde på ett av Kouros rekord när han försökte 2020. Spanjoren försökte lägga världsrekordet på 24 timmar bana till sitt redan enorma meritlista. Det hade den grekiske giganten haft sedan 1997. Sedan dess har Kouros passerats på just den distansen av Aleksandr Sorokin (319,61 km mot 303,506 km).

Arvet och rekorden: siffror som trotsar tiden

Att tala om Kouros är att rulla upp en svindlande lista över prestationer. På toppen av sin karriär hade den grekiske löparen nästan alla stora ultramaratonrekord, från 100 km till lopp över flera dygn. Det är svårt att göra listan komplett eftersom bedrifterna är så många, men här är några som fortfarande gäller: 

• – 48 timmar på bana: 473,495 km i Surgères i Frankrike i maj 1996. En siffra som sätter prestationen i perspektiv? Greken höll en snittfart på 10 km/h i två dygn, utan någon egentlig vila! Rekordet kan snart tas ifrån honom: belgaren Mathieu Bonne sprang 485,099 kilometer på 48 timmar vid VM i grenen i Pabianice i Polen i juni förra året. Det nya rekordet väntar på att godkännas.
  – 1 000 km på bana: 5 dagar, 16 timmar och 17 minuter, uppnått i Australien 1984
  – 1 000 miles: 10 dagar, 10 timmar och 30 minuter i New York 1988

Fullständigt monumentala siffror … Prestationerna är så krävande att de sällan ens försöks i dag. De kräver inte bara en uthållighet utöver det vanliga, utan framför allt ett psyke som överstiger all fattningsförmåga. Kouros sammanfattade det så här: ”När kroppen kollapsar måste sinnet ta över. Smärtan är en illusion.” Hans fyra segrar i Spartathlon, 246 km mellan Aten och Sparta, gav honom smeknamnet ”Den moderne Feidippides” och har etsat sig fast i det kollektiva minnet. Varje seger togs med ett förkrossande försprång och rekordtid, vilket etablerade Kouros som den oomtvistade referensen i detta mytomspunna lopp. ”Att springa mot Kouros var att springa om andraplatsen”, sammanfattade en av hans motståndare, amerikanen Joe Fejes, som knappast var någon duvunge i grenen (han har själv en mycket imponerande meritlista).

Kouros, poetisk slitvarg

Yiannis Kouros föddes i Tripoli i Grekland 1956, men var knappast förutbestämd att bli en av sin tids största löpare. Som poet och musiker uttryckte han sig först genom konsten innan han vände sig till löpningen. Du kan fortfarande hitta spår av hans musik på hans officiella webbplats! Kouros sprang sitt första maraton som 21-åring 1977 på 2:43:15. Tiderna förbättrades sedan stadigt, tills han nådde 2:25 1981. Det året vann Yiannis Atenmaran. 1983, sex år efter debuten på den klassiska distansen, hade den grekiske löparen sprungit 25 maratonlopp. Maskinen var i gång. Det året ställde han upp i Spartathlon, ett 246 kilometer långt lopp som återupplivar den antika legenden om Feidippides. 45 löpare kom till start. Han nöjde sig inte med att vinna: han krossade arrangörernas prognoser och gick i mål på 21:53:42. 1984 sprang han loppet på 20:25. Rekordet stod sig till 2023, då landsmannen Fotis Zisimopoulos till slut slog det efter 40 års väntan (19:55:09). Efter de första uppseendeväckande prestationerna i Spartathlon radade han upp segrar och rekord. Men till skillnad från maraton och traditionell friidrott var ultralöpningen fortfarande en nisch på den tiden, och Kouros bedrifter förblev okända för den breda publiken. Det spelade ingen roll. Greken byggde ändå upp ett närmast mytiskt rykte: motståndarna beskrev honom som ”omänsklig”, kapabel att avverka kilometer efter kilometer med robotisk regelbundenhet. I Colac i Australien satte han flera av sina mest ikoniska noteringar. I New York gav han sig på de mest extrema distanserna, som 1 000 miles. Överallt dominerade han. ”Han sprang som om han kom från en annan planet”, berättade fransmannen Jean-Gilles Boussiquet, arrangör för 48-timmarsloppet i Surgères.

Efterträdarna: Sorokin, Bonne och den nya generationen

Fyrtio år efter sina första bedrifter är spåren Kouros lämnat efter sig fortfarande outplånliga. Men en ny generation ultralöpare har gett sig på hans arv. En av de mest framstående är Aleksandr Sorokin, en litauer och före detta pokerspelare som sadlat om till löpare. Sedan 2017 har han samlat rekord på 100 km, 12 timmar och 24 timmar. 2022 raderade han alltså ett av Kouros ”totem”, 24-timmarsrekordet, med 319,6 km! ”Kouros visade vad som var möjligt. Utan honom hade jag inte vågat drömma om de här distanserna”, sade Sorokin efter prestationen, som en hyllning till greken. 2024 var det belgaren Matthieu Bonne som följde i gigantens fotspår. Triatleten hade redan blivit känd för sina personliga utmaningar, som att simma över Engelska kanalen eller genomföra en triathlon runt Belgien. I Policoro i Italien slog han 2024 världsrekordet på sex dagar och passerade den symboliska gränsen på 1 045 km. ””, förklarade belgaren efter prestationen. De nya mästarna framhåller gärna sitt släktskap med mästaren. Men deras förutsättningar är annorlunda: där Kouros förlitade sig på psyket och instinkten kan de dra nytta av modern träning, nutrition, uppföljning … Den grundläggande skillnaden förstärker bara grekens aura: utan sensorer, GPS-övervakning eller vetenskapligt stöd satte han riktmärken som dagens mästare fortfarande har svårt att överträffa. Hans extrema rekord, som 1 000 km och 1 000 miles, står orörda och lär göra det länge än. Som amerikanen Scott Jurek, en annan ultralöpningsprofil, sammanfattade det: ”Vi springer alla i Kouros skugga.” Skuggan av en gigant.

Vid 69 års ålder är Yiannis Kouros fortfarande i storform och fortsätter att vara en ambassadör för sin passion genom att stötta många ultramaratonlopp. Han ägnar sig också fortfarande åt sina andra passioner, musik och poesi, för som han själv säger: ”Löpning är konst. Jag springer inte för att vinna, utan för att uttrycka mig. Det är som att skriva en dikt. Varje lopp är en annorlunda dikt.”

En människa helt i en klass för sig.