Highway to Help, Robert Pope på turné

Den 13 november skrev ultralöparen Robert Pope följande på sin Instagramprofil: ”On Sunday, I will start on the Highway to Help. Running 2000km – Melbourne to Brisbane, following the ACDC tour. 4 weeks, no stop signs, speed limits. Come along for the ride”

På söndag ger jag mig ut på Highway to Help. Jag ska springa 2 000 km från Melbourne till Brisbane, längs AC/DC:s turné. Fyra veckor, inga stoppskyltar eller hastighetsbegränsningar. Häng med på resan.

Den 16 november inledde världens kanske mest uthålliga veterinär sin turné i Melbourne, i AC/DC:s fotspår. Vi lärde känna honom tillsammans i maj, i artikeln ”Robert Pope springer vidare”. Liverpoolsonen älskar löpning … och rock. Nu använder han det ljus som den legendariska gruppen AC/DC kastar över projektet för att få fler att sluta upp och samla in så mycket pengar som möjligt till tre organisationer: The Smith Family, NSPCC och WWF. De två första organisationerna hjälper barn som lever under svåra ekonomiska förhållanden i England och Australien. WWF arbetar för djurlivet, en fråga som ligger Robert varmt om hjärtat.

Han samlade redan tidigare in pengar till WWF under sin otroliga löpning i spåren av Forrest Gump (2016–2018) … Rob Pope, veterinär till vardags och spektakulär löpare, är alltså tillbaka på vägarna. Den 16 november 2025 lämnade han Melbourne och gav sig ut på ”Highway to Help”, längs AC/DC:s Australienturné. Från det datumet fram till konserten i Brisbane den 18 december är Robert ute på vägarna. Varje dag hoppas han springa mer än 70 km. Fyra veckors slit för att göra skillnad: ”Den riktigt goda nyheten är att AC/DC stöttar den här löpningen fullt ut. De säljer uppblåsbara gitarrer, signerade och osignerade, och intäkterna går till organisationerna. Det var deras idé, jag hade inte ens frågat. En otrolig och väldigt generös idé.”

En ensam och strålande löpare

© Robert Pope

Rob är ingen vanlig löpare. Han är van vid långa ansträngningar och extrema utmaningar. Mellan 2016 och 2018 tog han sig över 25 000 km (!) genom USA, motsvarande fem tvärpassager av landet, och blev den första personen att återskapa den fiktiva löpningen i filmen Forrest Gump. Den erfarenheten präglade honom och finns fortfarande kvar: ”Jag tror att jag fortfarande springer. Jag tror inte att min löpning är över. Jag vill inte att den ska ta slut, även om jag inser att mitt fönster för att genomföra saker blir mindre … Om det händer och jag inte ger mig av igen kommer jag att vara tillfreds med mig själv tack vare allt jag redan har gjort, även om jag fortfarande vill ha mer. Jag vill bara göra en sista tur som min dotter kan se”.

I maj berättade han för oss att han ville springa genom Australien: ”Jag har aldrig korsat Australien och är väldigt sugen på att genomföra samma typ av projekt, fortfarande på egen hand. Jag kommer definitivt inte att vara snabbast genom landet, men det spelar ingen roll. I juni nästa år ska jag, i England eller någon annanstans i Europa, göra en liten tur på en vecka, under min födelsedagsvecka. Jag kommer inte att ge någon uppdateringar på sociala medier. Jag vill bara springa och känna efter vad kroppen säger, utan press, 80 kilometer om dagen. För att se om jag fortfarande tycker om det. För jag måste överväga möjligheten att så inte längre är fallet. Kanske är det för mycket nu … Hur som helst har jag redan tagit ett steg in i projektet: nyligen gav en familj mig vänligen en kärra värd 400 euro, eftersom min gick sönder i USA. Nu måste jag göra den här turen.”

Några månader senare är han där. Med sig har han rockens energi och AC/DC:s ljudbild. Musiken hjälper honom att uthärda prövningen, men Robert har en realistisk syn på projektet. Den 28 november sade han till ABC Radio Adelaide att den här typen av löpning är ”fun av typ 2, alltså den sorts nöje som bara är roligt när man ser tillbaka på det”. En typisk replik från vägens ”Pope”. Vi kan redan se honom brista ut i skratt efter att ha levererat den. När det gäller kärleken till musik kunde Robert knappast ha önskat sig en bättre turné än den australiska gruppens: ”AC/DC har alltid varit ett av mina favoritband. Jag har sett dem live många gånger. När jag var i USA (red. anm.: i spåren av Forrest Gump) var musiken en stor inspirationskälla, och AC/DC verkade alltid spelas när jag behövde det som mest. Till slut hade jag en regel: om en AC/DC-låt spelades fick jag inte sluta springa. Så enkelt var det. Oavsett var jag befann mig var jag tvungen att fortsätta springa.”

En röd tråd av välgörenhet

Rob springer för att både ge och ta emot. Här är löpningen inte en prestation i sig, utan ett sätt att väcka givmildhet och samla människor kring en sak och en handling. Det räcker att se hans breda leende i alla videor från vägen. Robert ler även när det gör ont. Även när han lider av sömnbrist eller måste ta sig fram över en sönderkörd väg med sin kärra … Hans stories är en ren fröjd. Med sin erfarenhet som poddare för Red Bull har Robert dessutom slipat på sin förmåga att underhålla. På AC/DC:s webbplats finns en länk till Robert Popes välgörenhetslöpning. Inför starten fick han några uppblåsbara gitarrer signerade av de australiska rockstjärnorna.

Och även här belönades engelsmannens enkelhet och generositet: ”Eftersom de säljer gitarrerna ville de lämna över en till mig personligen. Jag hade redan biljetter till konserten, men före spelningen bad de mig att ta mig till en viss plats. Jag stod där med min fru och dotter, och plötsligt fick jag syn på Brian Johnson, bandets sångare. Han kom fram och gav mig gitarren. Väldigt trevlig och vänlig mot alla, det är Brian i ett nötskal … Jag var så fascinerad av honom att jag inte insåg förrän efteråt att Angus, Stevie och Chris från bandet också var där. Senare, efter konserten, träffade jag dem igen tillsammans med Matt, trummisen. De är verkligen underbara och väldigt jordnära. Det var en så speciell upplevelse.”

Alla intäkter från de uppblåsbara gitarrerna, signerade eller osignerade av AC/DC, som säljs i pop-up-butikerna vid varje konsert går till tre välkända organisationer: The Smith Family, NSPCC och WWF. Den 5 december hade Robert redan samlat in mer än 6 000 euro av målet på 7 500 euro. Tröttheten känns, men humöret är på topp: ”Jag är vanligtvis trött, men jag gör ändå ganska bra framsteg. Benen och kosten har vant sig nu och det mesta fungerar, även om jag hela tiden försöker hålla skadorna i schack. Jag har problem med vänster skenben, höger hälsena, vänster sätesmuskel och höftböjare, och varje dag verkar någon av dem vara värre än de andra. Så jag släcker bränder hela tiden, men jag är fortfarande ganska positiv inför fortsättningen och fortsätter att avverka distansen.”

Highway to Help, en bro, eller snarare en väg, mellan rock, löpning och mänsklighet.

➜ Läs mer: Podcasten How to be superhuman?
➜ Bidra till insamlingen på Highway to Help
➜ Löpningens sida på AC/DC:s webbplats