Stamáta Revíthi, den okända hjältinnan

År 1896 blev maratonloppet i Aten, på historikern Michel Bréals initiativ, kronjuvelen i de återupplivade olympiska spelen, drömda av Pierre de Coubertin. Den 10 april skulle sjutton män springa 40 kilometer. Den officiella distansen fastställdes först 1908 i London. Ingen kvinna stod på startlinjen, eftersom reglerna förbjöd kvinnligt deltagande. Ett av argumenten från den kontroversielle IOK-presidenten? Att skydda kvinnor från männens lystna blickar på läktarna.

Det fanns ändå en kvinna som gjorde allt för att få starta i det officiella loppet, som till slut vanns av Spyrídon Loúis på 2:58:50. Syrosfödda Stamáta Revíthi ville anta utmaningen, men nekades start. Dagen efter loppet, den 11 april 1896, bestämde hon sig för att springa ensam mellan Marathon, öster om huvudstaden, och Panathenaikostadion i Aten. Här är berättelsen om det envetna lopp som med tiden blivit en symbol.

En prestation utanför ramarna

OS-maratonet 1896 var tänkt som en tävling för män. Argumenten var många på den tiden: de antika spelen var reserverade för män, kvinnokroppen var inte lämpad för långvarig ansträngning och dessutom: « om det finns kvinnor som vill spela fotboll eller boxas står det dem fritt, så länge det sker utan åskådare, eftersom åskådarna som samlas kring sådana tävlingar inte kommer dit för att se på sport »: Ett citat av Pierre de Coubertin från 1928, vilket visar att baronen hade bestämda uppfattningar i frågan. Det skulle dröja till 1984 och Los Angeles innan damernas maratonlopp gjorde entré på OS-programmet.

Traditioner har alltid varit svåra att rubba. Revíthi bad om att få delta, men de ansvariga avslog hennes begäran. Till och med prästen som skulle välsigna löparna vände henne ryggen. Då bestämde hon sig för att springa ändå. Den 11 april klockan nio på morgonen gav hon sig av ensam. Klockan 13.30, efter flera stopp för att hämta krafter, nådde hon målet. Men någon tillgång till Panathenaikostadion, där den officiella ceremonin hade ägt rum dagen innan, fick hon inte. Hennes järnvilja gav henne ändå en plats i historien. Uppgiften är lågmäld men bekräftad av historiker. Det finns olika datumangivelser för Revíthis berömda lopp, men skillnaden förklaras av att den julianska kalendern fortfarande användes i Grekland vid den här tiden, medan andra uppgifter följer den gregorianska kalendern.

Ett lopp för att ta sig ur fattigdomen?

Tidningarna från tiden rapporterar faktiskt om hennes prestation. Athanasios Tarasouleas, en historiker med koppling till IOK, undersökte historien som liknar en saga och hittade spår i dåtidens press. Tidningen Estia skrev: « löperskan fru Revithi, den märkliga kvinnan, som för några dagar sedan sprang Marathon som ett test, har för avsikt att delta i övermorgon. I dag kom hon till vår redaktion och förklarade: ’Om mina skor besvärar mig tar jag av dem längs vägen och fortsätter barfota’». Tidningen beskriver här ett första maratonlopp som genomfördes som ett test, på 4 timmar och 30 minuter enligt vissa källor. Kanske var det då mysteriet kring två påstådda kvinnliga löpare uppstod.

Stamáta Revíthi och en annan kvinna vid namn Melpomene ska ha tillryggalagt distansen. Enligt vissa källor kan den berömda Melpomene, uppkallad efter tragedins musa, ha varit Stamáta Revíthi själv, som presenterade sig under detta smeknamn. Historikerna är inte eniga på den punkten. Men oavsett Melpomene eller inte är Stamáta Revíthis lopp belagt. De biografiska uppgifterna om henne är däremot fragmentariska. Hon ska ha fötts 1866 på Syros, en av Kykladerna. Under OS var hon en fattig kvinna och mor till ett barn, efter att nyligen ha förlorat ett annat. Hon ska ha hört talas om maratonloppet när hon gick till Aten för att söka arbete och då bestämt sig för att springa. Det gjorde hon också. Historien berättar inte om Stamáta Revíthi lyckades ta sig ur sin situation efter prestationen.

När får Stamáta Revíthi en staty i Grekland eller någon annanstans?

Stamáta Revíthis utspel förändrade långt ifrån de olympiska reglerna. Kvinnor skulle förbli utestängda från maratonloppet i flera decennier. Först 1984, i Los Angeles, blev damernas maraton en del av OS-programmet. Hennes namn finns inte i de officiella resultatlistorna, men handlingen blev ett prejudikat. Hon var en av de första kvinnorna som blev kända för kampen att få tillträde till en offentlig uthållighetstävling. Det som då kan ha varit en spontan handling, driven av viljan att ta sig ur en svår social situation, har i dag fått en symbolisk betydelse.

I takt med att den historiska forskningen om kvinnors kamp för sina rättigheter har vuxit har hennes historia återupptäckts. Stamáta Revíthis handling ingår i en lång rad isolerade initiativ, där Kathrine Switzer 1967 är det främsta exemplet, före det institutionella erkännandet. I Grekland är hennes historia erkänd och har gradvis skrivits in i den nationella berättelsen om maraton som en pionjärgestalt. Den grekiske historikern Athanasios Tarasouleas arbete är det tydligaste beviset på det.

När får Stamáta Revíthi en staty eller ett museum uppkallat efter sig? Den här envisa och modiga kvinnans historia förtjänar det. Då skulle den också kunna fortsätta inspirera drömmare världen över, med ännu större kraft.