Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne och Yann Schrub: för- och nackdelarna med en dubbel karriär inom friidrotten

✓ En verklighet med två sidor, berättad genom Marie Lohéac-Bouchard, Clara Liberman, Philippine de la Bigne och Yann Schrub.

Att balansera på en knivsegg är ofta känslan hos friidrottare som lever med en osäker karriär. Ibland trivs de med att träna halvtid och arbeta vid sidan av. Att ha en fot utanför friidrottens lilla värld hjälper dem att behålla kontakten med verkligheten och i slutänden känna sig som «vanliga» människor. Men bakom denna balans, som ofta ger dem energi, finns den ekonomiska nödvändigheten alltid där. Förr eller senare hinner verkligheten ikapp dem: redan under de första åren efter gymnasiet tvingas aktiva utan ekonomiskt stöd hemifrån skaffa ett jobb. Även på toppen av karriären, när en utrustningssponsor står bakom dem, är ingenting säkert: en sponsor kan dra sig ur och ett kontrakt kan förbli oförnyat. Därför är det klokt att ha en plan för tiden efter idrotten innan karriären är över. En dubbel karriär blir då det enda sättet att få elitidrottandet att gå ihop, under karriären och efter den.

För tio år sedan räknade ingen lovande ung fransk friidrottare med att få betalt enbart för att träna och tävla i löpning. Möjligheten att leva på sin passion fanns inte. Att börja studera, teoretiskt eller praktiskt, var det normala, särskilt för dem som tävlade på regional nivå och nosade på landslagsuttagningar i ungdomsklasserna. För dem var löpningen bara en fritidsaktivitet där de ibland presterade riktigt bra.

Som 18-åring såg Philippine de la Bigne «friidrotten bara som en fritidsaktivitet». Elitnivån hade inte ens föresvävat henne. «Jag tränade inte särskilt mycket. Jag deltog visserligen i franska juniormästerskapen, men utan någon enorm träningsmängd. Två gånger i veckan, högst tre». I dag är Parisbon 27 år och har sedan maj 2024 ett personligt rekord på 4.10,43 på 1 500 meter. Hon ser annorlunda på sin idrott. Detsamma gäller Marie Lohéac-Bouchard, som slog igenom sent: «På gymnasiet hade jag några pallplatser på nationell nivå, men jag blev aldrig uttagen till det franska landslaget. Jag ville läsa medicin, men jag har alltid varit idrottare, så jag kunde inte tänka mig att sluta med idrotten.»

Inte heller bland dem som redan etablerat sig nationellt var tanken på att ägna sig helt åt löpningen självklar. Trots två medaljer vid franska kadettmästerskapen och en plats i U18-VM i Donetsk i Ukraina såg Yann Schrub inte friidrotten som sin framtid: «När jag började läsa medicin trodde jag att jag inte längre skulle kunna ägna mig åt friidrott. Jag hade haft roligt med löpningen, och nu var det dags för studierna.»

Sedan dess har tiderna förändrats. Vissa unga aktiva lyckas nu locka till sig utrustningssponsorer och bygga upp en ambitiös idrottssatsning. Men framtiden är fortfarande osäker. Därför är det fortfarande nödvändigt att planera för tiden efter idrotten redan under de första åren och bygga en yrkesmässig framtid parallellt med friidrotten.

Baksidan av den franska eliten

Utifrån kan motionslöpare avundas dessa aktiva med spektakulära resultat, som till synes lever privilegierat i en fascinerande idrottsvärld. Vem drömmer inte om att bli inbjuden till lopp, även lokala sådana, och slippa betala runt 30 euro för en startplats? Vem har aldrig föreställt sig stå på startlinjen i OS-finalen på 10 000 meter? Franska elitlöpare är förebilder och förmedlar ofta en positiv bild av friidrotten, där träningen står i centrum. Men när man tittar innanför bubblan är verkligheten mindre glamorös.

Mycket få, om ens någon, berättar om sina år av sökande efter en utrustningssponsor som är beredd att stötta dem. Och ibland är energin som krävs för att få ett kontrakt inte värd insatsen jämfört med studier, som faktiskt ger en tryggare framtid. «Man tigger om 500 euro, men de går direkt till flygbiljetten och väskan. Om du vill åka på ett läger som kostar 5 000 euro måste du tigga ihop pengarna tio gånger. Då är det nästan bättre att inte göra något alls och stanna hemma, säger Yann Schrub, med stor klarsyn. Valet var enkelt på den tiden. Jag tänkte inte slita ut mig på att leta sponsorer, för det är också en stor energitjuv. Därför har friidrotten alltid varit en fritidsaktivitet för mig.»

Clara Liberman, Frankrikes 800-metersspecialist med personbästa 1.58,82, har också gått igenom långa perioder av ekonomisk osäkerhet trots ett gediget nationellt meritlista. «Under nästan två år sålde jag skor, jobbade via bemanningsföretag och gjorde lite videoredigering … verkligen småjobb, minns Haute Bretagne Athlétismes löpare när hon kom till Rennes. Och även senare, när hennes BTS-utbildning i audiovisuell produktion ledde till en tillsvidareanställning på en byrå där hon arbetade halvtid, samtidigt som hon hade en visstidsanställning med kommunikationsarbete i sin klubb, gjorde hon det «för att överleva» och framför allt för att kunna fortsätta sin friidrottskarriär, trots den blygsamma månadsinkomsten på 1 100 euro. «När hyran är 550 euro finns det inte mycket kvar. Du har inte råd att göra särskilt många misstag», berättar hon. I dag är hon lugnare efter att ha skrivit ett treårskontrakt med New Balance. De här åren av «motgångar» har hon aldrig berättat om. För sina följare visade hon upp en jämn utveckling, som om hennes två varv på banan vore resultatet av ett liv helt ägnat åt friidrotten.

Andra har mer «tur»: deras föräldrar stöttar dem ekonomiskt eller så har de fortsatt träna där de växte upp och därmed hållit kostnaderna nere. Philippine de la Bigne betonar hur viktigt denna gynnsamma miljö varit: «Det gjorde att jag kunde utvecklas, eftersom jag inte behövde känna pressen att skaffa ett jobb vid sidan av studierna.» Yann Schrub fick hjälp av sina föräldrar med boendet under studietiden och började med små medel: «Min sponsor har bara funnits med i ett och ett halvt år. Innan dess hade jag ingenting. Jag hade min ideella tränare, och det var allt. Annars har man inte så stora utgifter. Det är som för motionslöpare, de har sitt par skor. Jag fick mina gratis tack vare min utrustningssponsor. Och vi höll oss i Nancy eller Metz för att träna. Vi åkte till tävlingar i närheten, även om jag deltog i få på grund av studierna.»

Löpningen som ventil i vardagen

När de var 18 år fanns inte tanken på att göra friidrotten till sitt yrke. För många var det självklart att studera och fortsätta springa, även om medicinstudier på pappret verkade oförenliga med löpningen. Marie Lohéac-Bouchard fokuserade därför först på sina medicinstudier. Hon trodde till och med att hon skulle behöva sluta springa … tills hon träffade bröderna Gras. «Tack vare dem insåg jag att det gick att fortsätta springa och tävla», berättar hon. Hon hade ingen ambition att nå den absoluta toppen, men var fast besluten att inte ge upp. För Philippine de la Bigne är vägen mer traditionell. Som juridikstudent såg hon sitt «älskade intresse» ta allt större plats. Universitetets relativa frihet gjorde det möjligt för henne att lägga upp tiden som hon ville.

Löpningen, som är flexibel att utöva, blev därmed den perfekta fritidsaktiviteten för att koppla av. Yann Schrub hade sannolikt gett upp en lagidrott. Löpningen gav honom däremot friheten att följa träningsplanen på sina egna villkor. «När jag tröttnade på att plugga, vid fyratiden, tog jag på mig skorna och gick ut i skogen. Jag hade jättekul i 40 minuter och kom sedan tillbaka». Marie Lohéac-Bouchard känner igen sig. Utan att ens föreställa sig att hon en dag skulle nå den nivån började hon utvecklas genom lugna rundor efter krävande dagar. «Det är en bra balans, säger hon. Medicinstudenter kan snabbt samla på sig mycket stress och fastna i en tuff rytm utan någon ventil. Att ha löpningen vid sidan av gjorde att jag kunde få luft och distans till studierna.»

Det är också ett sätt att lära sig hantera press bättre. Philippine de la Bigne märker det numera i yrkeslivet: «Friidrotten hjälper mig i arbetet, särskilt när det gäller stresshantering och uthållighet. Jag märker det jämfört med unga jurister som inte idrottar och som ibland blir mycket mer skakade under en förhandling». Utöver att bara få utlopp kräver löpningen minutiös planering och gör att man blir effektivare för att få in träningen i vardagen. Marie har upptäckt samma sak: «De dagar jag inte springer tänker jag att jag har gott om tid. Jag planerar sämre och blir till slut sen». Även den franska 5-kilometersmästaren från 2024 konstaterar: «Löpningen ger mig en disciplin som jag också har nytta av i jobbet. Ett strukturerat schema gör att jag inte lämnas åt mig själv. De två delarna ger varandra energi.»

Den regelbundna träningen började till slut ge resultat. Genom att springa mer lyckades Marie ta sin första landslagsplats i terränglöpning, följd av flera andra. Philippine, som förberedde sig för advokatexamen, slutade aldrig träna: «Jag var så van vid att göra båda sakerna att det ibland var otroligt befriande att träna efter att ha pluggat i böckerna. Jag kunde springa riktigt bra tider», minns hon. Under denna speciella period stod hon till och med på startlinjen i vissa friidrottstävlingar. För dem alla blev löpningen mer än en fritidsaktivitet: en nödvändig balans mellan studier och idrott, och grunden till en dubbel karriär som skulle bli mycket mer än bara träning.

Värdet av ett liv utanför friidrotten

Att ha något vid sidan av löpningen gör det möjligt för aktiva att kliva ur en idrott som ibland får stora konsekvenser. De som slipper välja mellan studier och friidrott får mycket tillbaka: de mår bättre mentalt, har ett större socialt umgänge och känner sig närmare «vanliga» människor. Mer integrerade i samhället, helt enkelt.

Sedan några månader är Clara Liberman professionell friidrottare, ett välförtjänt stöd efter år av arbete för att nå den europeiska eliten. «Jag umgås fortfarande med människor som går vanliga utbildningar och jag vet att jag en dag kommer att gå in i det systemet. Därför är mina studier så viktiga», understryker hon. Hon är lättad över att äntligen bli erkänd i löparvärlden, även av bekanta som nu bättre förstår hennes arbete eftersom hon får rimligt betalt för det. Marie Lohéac-Bouchard fyller i: «När man bara rör sig i friidrotten blir det en liten värld, så snart pratar man bara om det». Att inte stänga in sig gör det lättare att behålla kontakten med omvärlden. «Om du inte gör något vid sidan av kan du snabbt börja ha tråkigt och känna dig utanför samhället», säger Clara, som vill bli sedd som människa först och idrottare sedan.

För Philippine de la Bigne har den intellektuella stimulansen alltid varit avgörande. «Jag föredrar att hitta ett arbete som jag kan anpassa, så att jag kan träna lite mer och få återhämtning, framför att inte arbeta alls och riskera att skapa en stor press på mig själv.» Att ägna sig åt ett enda område kan faktiskt skapa stress, eftersom man ser livet ur ett enda perspektiv. Yann Schrub jämför stressen inför medicinstudiernas tentor med den inför en tävling: «I en föreläsningssal måste du hålla koncentrationen. I friidrotten har du resultatpressen … men när du väl har förberett dig är det svåraste gjort, precis som på träning». Den enda skillnaden ligger i den fysiska ansträngningen: «På läkarutbildningen lider du mindre. I friidrotten vet du att det kommer att göra ont.»

En annan drivkraft hjälper också till att ta sig igenom skador och svaga resultat. «Det gör att man kan fokusera på något annat än träningen», bekräftar Marie, som tack vare sin medicinska utbildning har lättare att förstå och hantera sin kropp. Philippine de la Bigne instämmer: «När en tävling går dåligt kan det vara svårt att bara leva i friidrotten. Att arbeta vid sidan av hjälper en att gå vidare och inte älta.»

Denna öppenhet gör det också lättare att komma tillbaka efter det som Clara Liberman kallar sin «lilla död» som idrottare. Rennesbon brinner verkligen för sin idrott. Hon vet att karriärens slut kommer att göra ont. «Det har funnits stunder då jag velat sluta, men något inom mig sade att det var omöjligt, att det skulle vara som att dö», berättar hon. Som tur är har andra intressen hjälpt henne framåt. Philippine känner sig däremot redo att en dag helt lämna elitidrotten, övertygad om att advokatyrket kommer att ge henne energi i många år.

När den dubbla karriären når sina gränser

Modellen är dock inte problemfri. Att driva två projekt parallellt kommer inte av sig självt och leder, särskilt under de första åren, till kronisk trötthet och tankar på att ge upp. Den mentala belastningen kan föra en till bristningsgränsen. Den senaste tiden har Marie Lohéac-Bouchard ofta drabbats av skador. «Jag har faktiskt varit skadad väldigt mycket, förmodligen på grund av tröttheten från de två delarna», inser hon.

När Clara Liberman började tävla i U23-klassen inledde hon en utbildning inom audiovisuell produktion parallellt med träningen. «Det var de tuffaste åren. Jag hade 30 timmars lektioner i veckan, inklusive hela lördagen som jag inte fick missa, berättar hon. Helgerna gick antingen till träning eller tävling. Ibland hade jag en vilodag på torsdagen, trots att jag arbetade från åtta till 21 … det var verkligen ingen vila. Det syntes i mina idrottsprestationer, som var de sämsta i min karriär.»

Philippine de la Bigne mötte samma skoningslösa tempo: «Jag ville vara bäst på alla fronter: etta i klassen på universitetet och elitidrottare. Jag lade enormt mycket energi på allt och var skadad under hela U23-tiden. Det skapade mycket frustration, men jag lärde mig också att acceptera att dra ner på tempot och förstå att det ibland är nödvändigt.»

Med tiden och större erfarenhet har de hittat sin balans. «I dag arbetar jag tre dagar i veckan och tycker ibland att det är tröttande», erkänner Philippine, som arbetar deltid som advokat. Jag förstår inte hur jag klarade det tidigare.» För Marie, bretonskan som nyligen disputerat, har också synsättet förändrats: «Jag tränar en gång om dagen och prioriterar sömnen. Det ger mer än några extra kilometer». Distans och erfarenhet förändrar alltså relationen till träningen. De aktiva lär sig hantera belastningen, skydda hälsan och fortsätta med sin dubbla karriär utan att köra slut på sig.

Ett sätt att förebygga framtiden

Att studera, för den som har möjlighet och förutsättningar, är väl ett sätt att skaffa sig verktyg för tiden efter karriären? «Jag har kompisar som studerade lite mindre, och jag har alltid undrat hur de hanterade det psykiskt», minns Yann Schrub, Europas nya rekordhållare på 10 km, som kände sig trygg med att börja läsa medicin direkt efter gymnasiet. Mosellanen var framgångsrik redan under det första studieåret och tog sig igenom det på ett år. Han säkrade en framtid utan att veta att den också skulle bjuda på fina överraskningar: en första EM-bronsmedalj i München 2022, som «bara landade i knät på honom», ytterligare ett silver två år senare i Rom och därefter en OS-uttagning till Paris. «Det är det vackra med framtiden. Man vet inte vad som kommer att hända», säger han med ett leende. I dag, som 29-åring och ny europarekordhållare på 10 km med 26.43 i Castellón, är Yann mer idrottare än läkare, även om han arbetar omkring tio timmar i veckan på en mottagning. Det är «en tillflykt» som han uppskattar, medveten om att han kommer att arbeta heltid som läkare om några år.

För Philippine de la Bigne var studier också ett självklart val. «Det var viktigt att inte vara helt beroende av mina föräldrar», förklarar representanten för Entente Paris Université, som var «förutbestämd» att bli advokat. Kallelsen hade funnits där sedan barndomen, även om hon, precis som Yann, aldrig «satsade allt på friidrotten». Enligt henne kan en idrottskarriär sträcka sig långt och imponera genom sin livslängd. Men man måste «ha möjlighet att komma tillbaka», understryker hon. Hennes föräldrar höll med: det var «inte på fråga» att hon skulle stå utan examen.

Clara Libermans historia ser något annorlunda ut. Redan på gymnasiet såg hon sig själv inom elitidrotten tack vare en anpassad studieplan, men hennes väg var inte lika utstakad som för hennes längdåkningsinriktade studiekamrater. «Jag valde lite fel i början när jag började på STAPS, berättar hon. Jag blev skadad, vilket avbröt både mitt idrottsprojekt och mina studier.» En öppning uppstod, och den tidigare Pays de Fontainebleau-löparen valde en tvåårig utbildning med inriktning på redigering. Ett tillfälligt offer för idrottskarriären. «Jag visste att jag satte karriären på paus för att få bättre möjligheter senare. Jag ville säkra studiesidan och ha en examen i handen. Två år är inte så lång tid». Hon avslutar med en krass analys: «Oavsett vilken karriär du har och hur mycket pengar du kan tjäna är det över när du är 30–35 år.»

För ingen av dem var det enkelt att kombinera friidrott med studier eller arbete. De behövde göra uppoffringar, lära sig planera och undvika att träna eller arbeta för mycket. Ändå gav löpningen dem återhämtning, social balans och ett tydligt mentalt stöd. De två världarna formade varandra, även om frågan kvarstår: hade de ibland kunnat sikta högre om de sluppit arbeta för att finansiera vardagen eller förbereda framtiden? Vem vet? Svaret är individuellt.