Robert Pope springer fortfarande

När man för första gången ser kartan över löpresan som Robert Pope genomförde blir man först helt ställd. Hur kan någon ens komma på tanken att genomföra en sådan sträcka? 422 dagar av löpning krävdes för att Liverpool-sonen Robert Pope skulle nå sitt mål och återskapa Forrest Gumps fiktiva bedrift. Otroligt. När allt var över, precis som i filmen av den sexfaldigt Oscarsbelönade Robert Zemeckis, följdes han av en grupp löpare som inspirerats av hans ändlösa löpsteg. Han vände sig om och lät den klassiska repliken sippra ut ur sitt långa skägg: “i’m pretty tired, i think i’ll go home now”. Det vore man efter 25 000 tillryggalagda kilometer, i snitt 60 kilometer om dagen, mellan Atlanten och Stilla havet. Ett otroligt äventyr som började i september 2016 och slutade i maj 2018.

”Jag såg bakdörren öppnas och klev in”

Hur föddes denna vansinniga idé hos Robert Pope, engelsmannen som föddes i norra England 1978? Det handlar om personlighet och om kvinnor. Två kvinnor har spelat en särskilt viktig roll i Robs liv: hans mamma, som gick bort 2002, och hans fru Nadine, som alltid har stöttat hans dröm. Om Robert blev så hängiven löpningen var det för att han ville komma ikapp sin mammas skugga: “Jag tror att min passion för löpning kommer från henne. Hon var en modig och hårt arbetande kvinna: ensamstående mamma, sjukhusanställd och ofta nattarbetare. Framför allt var hon också en idrottare som ung. Hon spelade tennis och hade kapacitet att bli landslagssprinter. En dag råkade hon ut för en allvarlig olycka på en av de berömda dubbeldäckarna. Det var precis före ett junior-EM, om jag minns rätt … Skadan satte stopp för hennes idrottsambitioner. Men hon brukade ofta säga att hon var en bra löpare (ler). Hon tvingade mig aldrig till någonting. Hon tvingade mig aldrig att göra något jag inte ville. Vi åkte båda till New York 1997 och 1998 för maratonet. Hon som åskådare, jag som löpare. Det blev ett väldigt starkt minne. Den staden är speciell för oss båda. Hon fick se mig utbilda mig till veterinär i England, men inte min första arbetsdag i Liverpool. Jag flyttade till Australien tio år efter att hon gått bort. Hon fick alltså inte se mig ge mig av.”

Där blir Robert Pope … nationell maratonmästare! Den ödmjuke Liverpool-supportern minns: “Att vinna maratonmästerskapet där var helt otroligt. Men historien låter mycket mer imponerande på papperet än den var i verkligheten. Det var inte heller någon lek, men jag hade tur. Alla favoriter var någon annanstans! De bästa australiska löparna sprang i Berlin eller Chicago den dagen. Jag såg bakdörren öppnas och klev in! Och jag är fortfarande väldigt stolt över tiden jag gjorde den dagen (red. anm.: 2.27)!” Historien om ”bakdörren” är kanske själva berättelsen om Robert, och det gör den ännu vackrare och mer inspirerande. I en tid när sådana prestationer allt oftare planeras in i minsta detalj präglades Roberts löpning av ett enda ord, autenticitet, som återkom flera gånger under intervjun. Robert gjorde allt själv. Ingen följebil, inget team som hjälpte honom eller tog hand om logistiken. Det riktiga äventyret. Hans blick, så berörande, verkar fortfarande bära spår av skönheten och prövningarna under det där ett och ett halvt året.

Nadine var den enda som fanns vid hans sida under delar av loppet. Hon var tvungen att återvända till England flera gånger under resan, först av ekonomiska skäl och sedan eftersom hon väntade en dotter. Dottern fick uppleva de sista 300 kilometerna av sin otroliga pappa. Och om Robert vill ge sig av igen i dag är det också för hennes skull, den tredje kvinnan i hans liv: “Jag står inför ett enormt dilemma: ju större min nästa utmaning blir, desto längre kommer jag att vara borta från henne. Om nästa resa ska bli enorm måste den också ha en mening. Min dotter är sju år. Hon berättar för alla i skolan att hennes pappa sprang genom USA, att jag gjorde det fem gånger och att hennes pappa är känd (skratt)!”. Roberts ögon börjar lysa som på ett barn när han pratar om sin dotter.

Robert Pope, en filosofi i rörelse

Nadines påtvingade hemresa var ett av de smärtsammaste ögonblicken under Roberts resa. Ett äventyr som kunde ha tagit slut halvvägs: “Att säga hej då till Nadine i Nashville var ett av resans svåraste ögonblick. Det var väldigt tungt. Hon åkte eftersom vi inte hade några pengar kvar. Dessutom hade jag skadat quadriceps en vecka tidigare. Jag kunde knappt gå 30 meter. Men jag fortsatte framåt och löste problemen längs vägen. Om jag hade stannat där jag var för att lösa dem hade nya problem dykt upp (ler). Om jag hade haft pengar och ett team hade allt varit enklare. Men jag hade inte fått uppleva samma sak. Det hade blivit ett annat äventyr, inte det jag fick.” Här hittar man Roberts filosofi i rörelse: att alltid respektera sina drömmar och fullfölja dem. När han återvände från Australien gick allt snabbt: “Jag kom tillbaka till England 2016 eftersom jag hade fått ett jobb som veterinär. Tyvärr var verkligheten i det jobbet mycket sämre än min dröm. Det handlade väldigt mycket om pengar, om att skicka så stora räkningar som möjligt, hela den logiken … Det var inte jag. Min fru sade upp sig först och uppmuntrade mig: ’Det här är din chans att genomföra din löpning. Säg upp dig och gör det.’ De stora besluten fattas av de två viktigaste kvinnorna i mitt liv (ler)”. Jag ser mig själv som en lat person av naturen. Men när jag väl har bestämt mig för något vill jag, så länge kroppen klarar det, göra det så bra som möjligt. Jag hatar att göra saker halvdant. För att kunna arbeta hårt behöver jag ett starkt mål. Jag tycker om att fullfölja saker och göra det på mitt eget sätt. Resan var långt ifrån perfekt, jag blev till exempel besviken över att jag inte samlade in mer pengar. Men sättet allt utvecklade sig på var perfekt”.

Idén om att springa genom USA hade länge funnits hos Robert, som bland annat fascinerades av boken “Running Across America” av Nick Baldock, som han hade mejlkontakt med vid den tiden. I Australien växte idén sig starkare när han fick höra om en löpare som hade korsat USA, men utan att återskapa Forrest Gumps bedrift. “När jag insåg att det inte var en exakt återskapning tog idén fart. Först tänkte jag börja den 1 januari 2017. Sedan läste jag en artikel om en engelsman som ville göra om det och starta den 1 oktober 2016. Jag undrade varför just det datumet. I artikeln stod att det var datumet då Forrest gav sig av från Alabama. Jag undersökte saken och det var den 15 september. Jag skrev till honom och föreslog att vi skulle starta tillsammans den 15 september. Han svarade sportsligt att han ville ha sitt eget äventyr och inte tänkte ändra sina datum. Efter det mejlet bokade jag mina biljetter, och i september åkte min fru och jag till Amerika. Samtidigt hoppades jag att den där killen inte skulle hinna ikapp mig (skratt).”

Unika minnen

Ingen hann ikapp Robert Pope under hans otroliga löpning. Ett ensamt minne bland tusentals? “Det var i början av resan. Vi kom tillbaka till Texas för första gången. Jag sprang på en väg i öknen, mitt i en ravin omgiven av klippor. Man kunde inte se någonting annat än toppen av en kulle bland stenarna. När jag nådde toppen öppnade sig ravinen bakom mig och jag stod framför en gigantisk slätt som en gång hade varit havsbotten. Jag började skrika ”Teeeeeeeexas”, för utsikten var enorm. ”What i am doing, this is crazy!” Jag hade satt musiken på slumpvis uppspelning. Jag hade 400 album, men ändå var det en U2-låt som spelades: ”In the name of love”. En episk låt! It’s soooo good. (han visar mig sin arm) Jag får fortfarande gåshud när jag tänker tillbaka på det där otroliga ögonblicket.”

“Jag sprang på en väg i öknen, mitt i en ravin omgiven av klippor. Man kunde inte se någonting annat än toppen av en kulle bland stenarna. När jag nådde toppen öppnade sig ravinen bakom mig och jag stod framför en gigantisk slätt som en gång hade varit havsbotten. Jag började skrika ”Teeeeeeeexas”, för utsikten var enorm. ”What i am doing, this is crazy!””

© crédit photo

© crédit photo

© crédit photo

Jag sprang i Joshua Tree nationalpark. Det är den mest andliga plats jag har besökt. Så många spöken, så mycket skönhet … Jag lyssnade om och om igen på U2:s album Joshua Tree i parken och i Death Valley, och där stötte jag på det riktiga Joshua-trädet … Det lutar rejält nu. Någon hade satt upp en minnesplakett med texten: ”Har du hittat det du söker?” (ler). Jag hade turen att få se U2 spela i Chicago under resan, det var fantastiskt. Att se U2 i staden där Chicago Bulls, som jag är ett stort fan av, hör hemma: wow!” För den som vill veta mer om hans löpning gav engelsmannen ut “Becoming Forrest: One Man’s Epic Run Across America” 2021. När vi frågar om han har någon särskild nätbokhandel att rekommendera svarar Robert, som älskar fristående bokhandlar: “Beställ den hos din lokala bokhandel …”

Passionen som driver Robert är ett monument i sig.

En ren generositetshandling

När han berättar om den kollektiva mening han ville ge sin ensamma löpning jämför Robert sitt svar med Forrest Gumps. Och för en gångs skull skiljer det sig från den fiktive hjälten: “När han korsar Mississippi frågar journalisterna varför han springer. Springer han för kvinnors rättigheter, för hemlösa, för världsfreden, för miljön eller för djuren? I filmen svarar han bara ’i just felt like running’ (red. anm.: jag kände bara för att springa). Självklart hade jag sprungit genom USA för min egen skull, för att göra min mamma stolt. Men hon hade sagt att om man gör något sådant måste det finnas en anledning. Jag valde Peace Direct och WWF. Med tanke på den svåra tid vi lever i, med ekologisk kris och krig, känner jag fortfarande starkt för de organisationerna. Jag kan inte acceptera en splittrad värld. En av de vackraste sakerna jag upplevde i USA var människornas vänlighet. Det är märkligt: å ena sidan har vi en president som uppmuntrar till krig, samtidigt som vi egentligen är något annat. Vi lever alla på samma jord. Jag pratade med republikaner. Jag pratade med demokrater. Jag hade fina politiska samtal och eftersom de skedde ansikte mot ansikte fanns det tolerans för våra olikheter. Makt och pengar förstör det. Förresten, och det kan du skriva i artikeln, jag röstade nej till brexit, precis som majoriteten av Liverpools invånare”. Ett engagemang som känns uppriktigt och som han vill föra vidare: “Vi såg det nyligen i Malibu med bränderna och på andra håll: krisen kan drabba alla. Det är därför jag vill ge mig av igen. Det enda jag vill är att bära fram det här budskapet. ’Varför gör den där galningen så här?’ kan man fråga sig. Är det för pengarna? Nej. Är det för berömmelsen? Nej. Det är för de här frågorna. Och de senaste åren har jag känt mig alldeles för maktlös.”

Ger vi oss av igen? Mot Australien!

För ja, som ni har förstått vill Robert ge sig av igen. Eller snarare fortsätta en löpning som han aldrig riktigt avslutade. En ny U2-låt fångar hans känsla: Running to stand hill. Den sista raden som Bono sjunger är talande: ”She is running to stand still” (Hon springer för att stå stilla). … “Jag springer fortfarande, tror jag. Jag tror inte att min löpning är över. Jag vill inte att den ska ta slut, även om jag inser att tiden för att förverkliga drömmen blir allt knappare … Om det händer och jag inte ger mig av igen kommer jag ändå att kunna känna frid tack vare det jag redan har gjort, även om jag fortfarande vill ha mer. Jag vill bara göra en sista resa som min dotter kan se.

“Jag tror inte att min löpning är över. Om det händer och jag inte ger mig av igen kommer jag ändå att kunna känna frid tack vare det jag redan har gjort, även om jag fortfarande vill ha mer. Jag vill bara göra en sista resa som min dotter kan se.

Jag har aldrig korsat Australien och vill väldigt gärna genomföra ett liknande projekt, fortfarande på egen hand. Jag kommer knappast att vara den snabbaste som korsar landet, men det spelar ingen roll. I juni nästa år ska jag, i England eller någon annanstans i Europa, ge mig ut på en liten veckolång tur under min födelsedagsvecka. Jag kommer inte att berätta något för någon på sociala medier. Jag vill bara springa och känna efter vad kroppen säger, utan press, 80 kilometer om dagen. För att se om jag fortfarande tycker om det! För jag måste överväga möjligheten att jag inte gör det längre. Kanske har det blivit för mycket … I vilket fall har jag redan tagit ett steg mot projektet: nyligen gav en familj mig vänligt nog en vagn värd 400 euro, eftersom min gick sönder i USA. Nu måste jag genomföra den här turen (skratt).”

Rob i dag

I dag har Rob ”blivit” veterinär igen, men håller fortfarande fast vid sitt äventyr genom podcasten “How to be a Superhuman”, som du hittar på Red Bulls webbplats. Endast på engelska. “Podcasten vill visa att vi alla bär på förmågan att göra stora saker. Personerna jag intervjuar kommer från väldigt olika bakgrunder, från olympiska idrottare till ”vanliga” människor som har arbetat hårt för att åstadkomma något verkligt anmärkningsvärt. Det gemensamma temat är äventyr, med en stor variation av berättelser, och det är en fantastisk flykt från vardagen, perfekt på väg till eller från jobbet eller under en löprunda! Den är väldigt välproducerad, med stort fokus på ljudbilden … Jag är stolt över att få vara en del av den.””

Och vi är glada att ha fått träffa dig, Robert!

Charles-Emmanuel Pean

✓ Läs alla våra intervjuer